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任晓玉才貌双全，在京里素有名声，未遇见柳永之前，求亲的才俊实在不少。十四岁那年，她堪堪要定下一门亲事，恰好新科状元柳永出现在府中，在屏风后那一眼，她便决定，亲事，且不忙定下。只是柳永滑如泥鳅，她要牢牢掌握他，便不能过早透出爱意，叫柳永吃定了她。
之后，任晓玉对柳永的示好中，总带着高高在上的意味，总有意无意透露出，她其实有更好的选择，她父亲那里，也给她备着许多好选择，但谁叫她看柳永更顺眼些呢？为了柳永，她愿意牺牲那些好选择，也愿意将来凭借父亲的权力，助柳永一臂之力。所谓恩爱，先有恩，后有爱。她愿意先许以恩，希望柳永回报以爱。
是的，柳永一心向上，想借一门好亲事，及早在仕途上一展身手，但并不代表，他能接受任晓玉未提携，先示恩的行为。也并不代表，他只有任晓玉一个选择。虽则，周敏敏有诸多不如任晓玉的地方，但是，周敏敏不会先以恩人自居。将来，也不会坐在他头上。
他早年读诗书，读到“窈窕淑女，君子好求”时，也曾憧憬过，将来会遇上一个心仪的女子，过上神仙眷属的生活。但随着父亲早逊，母亲病弱，家道中落，他便看明白了，男子首要的是建功立业，而非沉迷在诗书中所描写的神仙眷属生活中。虽这样，他还是谨慎着，希望娶进门的妻子，是一个既能助他一臂之力，又以他为尊的女子，而不是露出一副迂尊降贵，欲要他事事回报的女子。
待柳永的身影消失在假山另一头时，任晓玉面无表情的喊道：“桃心！”
桃心的父亲是宰相府的总护院，武功高强。桃心也颇学过几年武，后来调到任晓玉身边当侍婢，每有夜宴，便由她护着任晓玉出席。现下听得任晓玉相喊，她在暗处转出来，低声道：“小姐有何吩咐？”
任晓玉俯在桃心耳边说了几句话，心下冷笑：柳永，你选择周敏敏是吗？等着，你的周敏敏会和认下的妹妹反目成仇，至于你，等着身败名裂吧！
29 黄雀在后
二公主和史平佐透过缝隙瞧的清楚，任晓玉漂亮的脸上，微微扭曲，分外吓人。
待任晓玉和桃心一走，二公主吁出一口气，转头问史平佐道：“你听清任晓玉说什么没有？”
史平佐摇摇头，“没听到。不过，能猜到。”
“哦，说来听听！”
“自然是要使法子报复柳状元，让柳状元悔不当初。”史平佐皱眉，“得罪女人要不得。”
二公主在宫里闷的久了，好容易出来，又看到这么一出好戏，早兴奋得差点忘记自己还困在山腹中，只嚷嚷道：“咱们快出去，看看任晓玉要使什么法子害人。”
幸好史平佐力气大，终于推动石块，两个人钻出山腹外，悄悄搜索任晓玉两主仆的身影，追踪了过去。
史平佐明年也欲待参加科考，最近和举子走的近，那些举子们，却极是佩服前届状元郎柳永的才学，每每谈起，都一脸景慕。引致的史平佐对柳永也景慕起来。如今景慕的人将要被人陷害，自然要追过去，在适当的时机提醒一二。
二公主却是要好好瞧一场热闹，待柳永陷入看似不可逆转的境地时，她再伸出手，救人一命，展展公主的聪明才智。
周明扬在不远处拿望远筒看着假山这边，待看到柳永和任晓玉见面，不由大怒，“一脚踏两船的家伙，小心掉河里淹死。回府跟娘说，敏敏不能嫁他。”
周斯夺过周明扬的望远筒一瞧，也怒了，“好个柳永，明里和敏敏示好，暗里却和任晓玉来往。先头提及任晓玉，他一副不欲多言的样子，我还道他早已和任晓玉撇清了呢！”
两兄弟说着话，见得柳永和任晓玉说了一会儿话，先行走了。任晓玉叫出一位婢女，嘱了几句什么，也跟着走了。一时都决定，回头，要叫柳永和任晓玉好看。
“大哥，平佐和二公主自己推动石块出来了。”周斯在望远筒内一瞧，“啧”一声道：“平佐样子老实，没想到好手段。看，这会儿二公主已是一副小鸟依人的样儿了。”
“我瞧瞧！”周明扬夺过望远筒一瞧，哈哈笑道：“大功告成！走，跟在他们后头，适当时候再推一把，彻底成全他们。”
“大好的夜晚，咱们却只能看别人幽会。”周斯感叹，一时又想起柳永和任晓玉，握拳道：“大哥，咱们得想个法子让敏敏看清楚柳永的真面目，省得敏敏放不下他。”
周明扬弹弹手指道：“自然不能便宜柳永。”
“大哥，你这么心急摆脱二公主，是不是看上哪家姑娘了？”周斯再次忍不住，试探道：“这阵子看多了小媚，再看别的姑娘，却没什么能入眼的。不知道大哥有什么好介绍？”
“有话直说，不要跟我耍心眼。”周明扬斜睨周斯一眼。
“那我直说了！”周斯嘿嘿一笑道：“大哥却是看上小媚了。只是小媚虽好，若要为正妻，怕是过不了祖母那一头。但若为妾，小媚自然也不肯。现下大哥却是要设法子让小媚再三再四嫁不出去。待拖一段时间，小媚没了着落，焦急之余，大哥再稍稍伸手，美人就入怀了。到时为妻为妾，还不是任大哥说了算。外间的人还会称赞，说道大哥怜惜弱女，不忍她孤独终老，这才纳了。小媚也会感激大哥，一心一意爱慕大哥，不作他想。”
周明扬眼神闪了闪，坏坏一笑，伸手指戳在周斯额角上道：“猜错了，我只当小媚妹妹，一心为她着想而已。”
信你才怪。周斯翻白眼，看清史平佐和二公主的去向，和周明扬跟了过去。
这会儿，华郡王绕着荷花池走了半圈，“啪”一声合上扇子，朝暗处招招手，果然过来一个侍卫。他略吩咐几句，见侍卫有些为难，只得道：“长公主府是什么地方，难道还能突然冒出一个刺客来？就是有小姐少爷过来散步，不慎落水了，摔跤了，这不是还有我吗？叫你们撤下就撤下。待过半个时辰再过来。有什么事我担着就是。”开玩笑，咱若是跟敏敏说心事，敏敏出来一个什么反应，一时之间你们都冒出来了，我还有戏唱吗？
待侍卫退下了，华郡王这才走向凉亭，扬声喊道：“敏敏！”
周敏敏闻声吓了一跳，忙和林媚一道站起来，福了一福，“见过郡王！”
“不用多礼！”华郡王摆摆手，进了凉亭，朝林媚道：“我有话要单独和敏敏说，你且退下罢！”
单独说话？周敏敏吓坏了，伸出手紧紧捏住林媚的衣角，使劲扯了扯，示意林媚不要走。一边道：“郡王有什么话只管说。”
华郡王注意到周敏敏的动作，亲切的笑了笑，温声道：“让你妹妹退下再说。”
周敏敏无奈，只得松开林媚的衣角，小声嘱道：“你沿着荷花池逛逛，听到我喊你，就赶紧过来。”
林媚应了一声，迅速看一眼华郡王，站起来出了凉亭。华郡王这么理直气壮的过来，说有话要单独跟周敏敏说，又这般光明正大的吩咐她下去，想来，并不是什么不可见人的事了。林媚一边寻思，一边沿着池畔向前走。待走了一会，回头一瞧，这才发现，荷花池极大，池畔植了树，四周又不远不近建了好几个赏荷的凉亭，掩映之间，早瞧不见周敏敏和华郡王所在的那个凉亭，更是听不到他们的说话声。反是听到前头隐隐约约传来萧声。
记得小时候，家里也建有荷花池，每到端午，荷花盛开，荷香醉人，娘常令人摘了荷叶来包粽子。爹爹虽常不在家，但端午这一天，却一定在。到了晚上，娘会在荷花池畔摆上桌子，一家人一边赏荷，一边吃粽子。间中，爹爹还会吹吹萧，甚至做诗。纵是当时年小，却也能感觉到，那是很快乐的一天。后来娘死了，爹不再老是往外跑，也从此不再吹萧和做诗。家里一日一日败落下来。……
林媚轻叹一口气，永平侯夫人念着旧情，收了她当义女，周敏敏也待她如妹妹，但侯府只是寄住的地方。将来，她总要嫁到另一个地方去。只希望不要出现另一个苏仲星罢了！
星光闪耀，良辰美景。不远处，隐隐约约传来权贵少女们清脆的笑声。
柳永立在僻静处，仰头看星。或许是今夜太热闹了，又或许是刚刚跟任晓玉说了那番话，心中居然极是寂寥。想着待会就要和周敏敏摊牌，并无欢愉的感觉，因微微叹口气，分辨一下方向，朝荷花池的方向而去。
绕过池边的柳树，略探头，有灯笼的光亮透在不远处一个凉亭中，凉亭内坐着一对男女。柳永停下脚步，在树下瞧得清楚，华郡王正对着周敏敏说些什么，而周敏敏，微垂了头，手�