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20 得寸进尺
林媚软倒之后，是被两个小丫头搀扶到小偏厅，安放在软塌上的。
大家臆测，林媚必是受了许多惊吓，才会晕倒的，看苏仲星的眼神，便有一点儿指责的意思。
到了这会，苏仲星倒有些愧意。思及林媚父母双亡，弱女一个，若是退了婚，只恐没了去处。再如何，她曾是自己未婚妻，怎忍她将来沦落在外？万一落到不良人手中，自己良心难安。况且，她虽答应退婚，母亲那一头，怕是要迁怒于表妹。若可能，还得想个两全之计。
周明扬和周斯眼看林媚晕倒后，软绵绵如小猫缩成一团，样子使人生怜，忍不住多看几眼，暗责苏仲星不懂怜香惜玉，对罗明秀的手段，更是大大的摇头。
近处坐着三个男人，林媚浑身无力，双颊微烫，没奈何，只得继续装晕。耳听得周明扬吩咐丫头去请王大夫，又听得白桃细细碎碎哭泣着，苏仲星和罗明秀说着什么，罗明秀哽咽着应答，周斯似是阴笑几声，总之，是一团混乱。她只恨自己身子不争气，没能站起来离了这个破地方。
一个丫头坐到塌边，扶她起来，喂了半杯水，轻声问道：“林小姐，你可好些了？”
“嗯！”林媚闻到丫头身上有淡淡的薄荷味道，一下感觉好了很多，就着丫头的手臂坐了起来，倚在丫头肩上道：“你身上带了香包吗？”
“带了，不过没放香丸，只放了几片防虫的薄荷叶。”丫头见林媚对她的香包感兴趣，解下香包给林媚瞧了瞧。
林媚接过香包，放在鼻端深深一嗅，脊梁骨一挺，不复先前那般无力，这下激动的连手也颤抖起来了，记得有一回在苏府园子里摘了几片薄荷叶，当时碰着苏仲星，近身擦过，并没有任何不适，也没有软倒，自己过后百思不得其解，一时之间也以为自己这个软骨病有时发作，有时不会发作。可是今日又证实，这个病，是常发病。这当下只发愁要如何对人解释。真真没想到，原来薄荷叶能缓解自己的软骨病。
“你叫什么名字？”林媚嗅着香包，悄声问丫头，得知丫头叫薄荷，不由笑了，“怪道你爱往香包中放薄荷呢，原来名字叫薄荷呀！”
薄荷笑道：“本来不是叫这个名字的，因我皮肤薄，蚊虫一咬，便是一个大包，久久不消。于是每到夏初，就爱摘了薄荷叶防虫，身上常沾了薄荷味，我们大少爷闻到了，就给我改名叫薄荷了。”
“薄荷，你这个香包先借我用用，改日我另做一个好的香包还你。”
见林媚喜欢她的香包，薄荷笑了，“林小姐不嫌香包做的简陋，只管拿去就是了。”
正说着，永平侯夫人和苏夫人等人已是进来了。待她们让服侍的两个丫头退下了。白桃止了哭，上去跪在永平侯夫人脚边求作主。
永平侯夫人且先撇下白桃，只问周明扬这回出远门可顺利等语。周明扬见母亲这一场寿宴，闹出许多事来，知道她心情不好，也想讨她欢心，自是笑说这回事事顺利，圣上一定会奖赏。又说给她带了许多物事回来，保准她喜欢等语。
永平侯夫人问得儿子事情办的顺利，这才放下心来，且让白桃跪到一边，只要待柳永来了才问话。
苏夫人一眼看见苏仲星和罗明秀亲密的站在一处说话，林媚却独自倚坐在塌上，心头略有火气，不待苏仲星过来说话，自行坐到塌边，拉了林媚的手道：“这是怎么啦？”
“在香花林被一条蛇吓着，晕倒了呢！这会手脚还软着，提不起劲来。”林媚解释自己失踪半晚的原因，见苏夫人信了，这才放下心来。
见着苏夫人关切的神色，林媚心头酸酸的，欲待说是罗明秀陷害她的，张了张口，还是吞了回去。若提及罗明秀的事，她和柳永在茅草屋单独待着的事，也隐瞒不住。况且罗明秀有苏老夫人和苏仲星护着，苏夫人最多背地里责骂几句而已，至于自己，只怕就要被扣上不清白的罪名。
林媚深吸一口气，站了起来，朝苏夫人福一福，开口道：“夫人，自打我上京，进了苏府，蒙夫人照顾，实在无以为报，只思及将来好好服侍夫人而已。只是我究竟没这个服侍夫人的福气。我……”她说着，想及苏夫人这段日子的照顾，不由垂下眼，略略哽咽。
“小媚，你有什么委屈尽管说，我会为你作主的。”苏夫人见那头的苏仲星和罗明秀交换着眼神，心头火起，当着未婚妻的面，和表妹这般，怪道小媚委屈呢！
林媚捏起香包，在鼻端处嗅了嗅，定定神道：“黄昏时候，表小姐约我到香花林中，苦苦哀求，让我自动提出退婚，说道她和仲星自小一起长大，人皆认为他们是一对，求我成全。我自然说婚姻之事，本是父母之命，媒妁之言，此事由不得我作主。若她要求，便得求夫人，而不是求我。表小姐眼见我不答应，愤愤走了。我待要回前头，却被一条蛇蹿出来吓昏了。及至醒来，便是躺在这塌上。这才得知，是有人经过香花林，看见我昏倒在地下，着小丫头扶了我回来的。只是适才醒过来之时，却又听见许多话语。得知仲星和周少爷在茅草屋内，……”
“夫人，我想的明白了，仲星喜欢表小姐，甚至喜欢男人，就是不可能喜欢我。自小，我便眼睁睁看着我娘每夜流泪，那种日子不好过。我宁愿做了姑子，也不愿将来过着和我娘一样的日子。现下当着侯爷夫人的面，求夫人成全，退了这头婚事。”林媚说着，福了下去。
苏夫人一听林媚的话，心头的火气“嗖嗖”上涨。很好，罗明秀和自家儿子都太好了！一个在香花林中求林媚自动提出退婚，一个更绝，索性串通了周斯，跑到茅草屋内搂成一团，造成喜欢男色的样子。想当年，顾可儿被林酹气死之事，林媚虽小，只怕还是历历在目的。如今见着自家儿子这般，只要她是一个有骨气的，自然要提出退婚了。
儿子啊儿子，为着罗明秀，你居然不惜毁坏自己的名声。很好，太好了！苏夫人携起林媚的手，待要说什么，却见苏仲星过来道：“娘，今晚的事，其实是误会。”
“哦，难道你不想退婚？”苏夫人压下怒吼，冷冷看着苏仲星。
“不必退婚。只要林媚肯答应跟明秀一起进门，不分大小，就行了。”苏仲星很笃定的看着林媚，嫁进苏家当平妻，与退婚后没有去处，哪个更好，想必你晓得选择。
罗明秀在那边，恨恨咬着唇，只说服着自己，反正表哥将来总要三妻四妾，就是多林媚一个，也不算多。反正外祖母和表哥疼爱自己，只要自己再下多一点功夫，表哥，应该不会多看别的女人。况且林媚无亲无物，毫无倚仗，要拿捏她，还不容易么？胜似这会让她退了婚，害表哥一辈子内疚。闹得不好，反生了挂念，更为不妙。
苏夫人虽不喜欢罗明秀，但不可否认，罗明秀的家世摆在那儿，她配自家儿子，还是倬倬有余的。至于林媚，虽有婚约在身，但真要计较起来，于儿子将来的仕途，只怕助力不大。若能两美兼收，既不会毁了婚约让人笑话，也偿了儿子的心愿，倒也不失为一个好主意。只是，林媚肯吗？
“大哥，你说，林小姐肯吗？”周斯笑嘻嘻问周明扬。
周明扬托着下巴，笑吟吟答道：“自然不肯，咱们且看好戏罢！”
“我不肯！”果然，林媚挺直身子，仰头道：“除非表小姐肯做妾，我才会考虑。”
“林媚，你别得寸进尺。”苏仲星皱起眉头，他好容易劝得罗明秀答应让林媚进门当平妻，没料到林媚却一口拒绝了，岂有此理？若不是想着她一退婚没了去处，她要退婚就退婚，何须自己再多事？
我得寸进尺了？林媚张大嘴，不可思议的看着苏仲星。
“这里好生热闹！”随着话声，柳永走了进来，一眼见得林媚和苏仲星等人皆在，眼皮跳了跳，不动声色朝永平侯夫人道：“不知道夫人请我过来，有何要事？”
“这丫头说你动了她，说的有鼻子有眼。”永平侯夫人指指跪在地下的白桃，喝道：“起来说话！”
白桃听得柳永的声音，其实已是偷偷抬眼瞧过了，心头暗喜，柳状元果然破了嘴唇，若他要否认，也是不可能了。
柳永见白桃站了起来，含羞带怯瞟他几眼，略略诧异，咦，我虽然砸昏了这丫头，可没动她，她这是？
待白桃说到她咬伤了对方的嘴唇，且大胆又热辣的朝他唇上一瞅时，柳永抬手摸摸自己的嘴唇，皱眉道：“我嘴唇虽然破皮了，却是自己不小心咬伤的，你这丫头……”柳永嘴里说着话，眼角扫过厅内诸人，在林媚脸上多停留了一会，略�