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王树槐皱眉蹙额在房间里急急地踱了两个来回，挥挥手咬牙下了决心：“在目前的情况下，也只能如此了！”
两天后的下午，位于西外滩法租界十六浦码头附近的小弄堂口，好又来阳春面馆的食客稀稀落落。而它比邻而居的露凝香茶馆却异常热闹。精壮白皮的王树槐长衫下摆一提，跨进露凝香茶馆高大的门槛，在门边寻个位置坐下来。见没人理睬，便不满地冲跑堂喊：“碧潭飘雪一碗——”跑堂慌慌张张送茶，茶水洒了一桌，他的注意力一直放在了里端两桌茶客身上。
“怎么，在喝讲茶？”王树槐敲敲桌子，扬扬下巴示意墙上陈旧的告示：奉宪严禁讲茶。
跑堂点了点头。
王树槐听了一袋烟功夫，就了解了个大概。左边喝红茶的是一帮，右边喝绿茶的又是一帮。两帮因做贩运人口生意引起冲突，便由前辈有面子的人出面吃讲茶调停。现在调停显然失败，那个有面子的干巴老头肝筋火旺地念叨着愤然离席。两帮人剑拔弩张，战事一触即发。叶独开的朋友、大络腮胡周义——义哥，正是红茶帮的老大，此时正火冒三丈地坐在上首，怒目圆睁地跟绿茶帮牛皮哄哄地一问一答斗嘴逞强：
“敢问老大，贵帮有多少车？”
“1999架大轿车！”义哥底气十足地说。
“帮车有什么旗？”
“八面威风旗！”
“车上多少板、多少钉？”
“72块板，按地煞排；36颗钉，按天罡列！”
“天上有几颗星？”
“15000颗！”
“星有几条筋？”
“剥去皮肤寻！”
“一刀几个洞？”
“一刀两个洞！”
“你有几颗心？借来下酒吞！”
“拳头上来领！”
“砰”的一声脆响，一个茶杯摔在当场。众人扭头一看，王树槐“叭叭”地拍着巴掌踱步走到两帮人的中央，“哈哈哈”一通没来由的大笑，长衫一甩，一副锃亮的手铐拍在义哥这边桌上，悠声地对茶房喊道：“给老爷我来杯红——茶！”
绿茶帮的干瘦老大看看桌上的手铐，再看看精壮的王树槐，和他别在腰里有意无意显摆出来的硬家伙，“小弟有眼不识泰山！多有得罪，多有得罪！”朝这边连连抱拳，带着一帮兄弟伙退了出去。
“多谢帮衬！”周义仗义地向王树槐抱拳行礼，“敢问老大在哪个衙门管事？”
“我们借一步说话。”王树槐凑近周义耳边小声说，“我是叶独开的朋友！叶独开在老屋等你说话！”
“哦！”周义有些惊讶，立马起身，带着王树槐一头钻进迷宫样的小巷，拐弯抹角来到石库门前，看看门没锁，吱呀一声推开门直奔堂屋。
叶独开早已等在那里，他身边站着小西装、撮箕帽、油头粉面的男人打扮的万馨。两个老朋友见面也不叙闲话，“我和这位朋友想离开上海，就在今天！”叶独开用手揽着万馨的肩，“我知道你既然能从外面往里捞人，也一定有办法从里面往外送人。来去不返空，周义你赚了！”“呵呵，这要看你们想去哪里？上回你要从北京捞家人，我就没办法。”周义含混地说。“浦东。”叶独开轻轻吐出了这两个字。此前他们做了详细的摸底。周义跟日本海军勾搭在一起，联手做一本万利的人口贩运生意。通过日本海军掌控的黄浦江到浦东，是最短最安全的一条线路。到了那边，自然有团体的人员接应。“浦东啊，闲话一句，闲话一句嘛！不过亲兄弟明算账，每人三十块大洋，先钱后人！”
叶独开正要扳价钱，王树槐长衫下摆一甩，早已掏出一个钱袋，掂了掂，扔给周义：“你数数，整六十块！”
周义点完大洋，一张胡子拉碴的黑脸笑眯了眼，一手一个搂着叶独开和王树槐的肩说：“干脆！这种朋友，我喜欢！哈哈哈，我请客，几位就在我们这里喝着小酒，消消停停等日本人换岗，十点钟出发，一个钟点解决问题。呵呵，简单！快上酒菜！”
十点钟，一行人准时出门，钻进门口一辆看起来破破烂烂的汽车里。
这汽车外表稀松平常，但性能优良，马力强劲，也不开车灯，沿着坡坡坎坎的小路摇摇晃晃很快就来到黄浦江边。周义在前，三个客人在后一个紧跟一个前行。一行人摸索着下了一个陡坎，就看到江边停着的一只小船。
周义欢快地吹了一声口哨，小船一阵晃荡，一个人影从船篷里钻了出来。
一行人依次上船。王树槐走在最后，他想把两个人一直送到浦东，但被周义拦住了：“对不住朋友，船小人多，日本人还要按羊头数收钱，你不能去！”
容不得王树槐争辩，小船离岸无声地向对岸划去。
随着小船接近江心，江水渐渐湍急。叶独开在船舱摸了块船板，正要帮助划船，突然听到“突突突”的马达声。巡逻艇！叶独开大惊。远远地，巡逻炮艇明亮的探照灯光划破水面的夜幕，越来越近，越来越近，最后，探照灯的光柱牢牢地罩住了小船。
茫茫的江面，上天无路，入地无门！
叶独开和万馨只能躲进船篷。
周义若无其事地迎着灯光站在船头，手遮江风点燃一支雪茄。探照灯把小船里里外外照得通彻透亮。周义举起右手，神定气闲地朝炮艇那边伸出两根手指，炮艇呜呜地号叫两声，调头而去。
船舱里，叶独开和万馨紧紧握在一起的手，这才缓缓松开。叶独开长舒了一口气，钻出船篷来到船尾。江风拂面，他打了个寒噤，这才发现浑身冷汗淋漓。
遥望对面，上海滩色彩纷呈的夜景，正在迅速地远去，远去……
第三卷 重庆沉沦
50。皮革商赫伯特·奥斯本先生
重庆朝天门码头。
这里处于长江和嘉陵江的汇合处。“八·一三”以来，重庆成了国民政府的陪都。武汉、广州失陷以后，大西南更成了举国的大后方。长江中、下游，中国最发达地区的工厂企业、机关学校，在国家半强制半动员下，纷纷溯长江内迁，从重庆朝天门码头上岸，分散隐藏在大西南广阔无边的崇山峻岭之中。从东北到华北，再到华东华南，所有中国人，都默念着“到大后方去、到大西南去”的口号，从这里弃水上岸，来到战时全国的信心、希望和寄托所在地。
朝天门码头闹哄哄的，乱成了一团：提箱扛包、背背篼挑担子的难民，拖儿带女、扶老携幼的各色男女，挎竹篮尖声喊叫钻来钻去卖香烟瓜子的半截小子半大妹子，人缝中穿来穿去高声叫卖的报童，手持带刺长枪或警棍、见惯不惊、表情冷漠、站在高处双眼四处巡视的军警……顺着一眼望不到头的石头台阶往上走，一路上，遍地是拉客的黄包车夫，滑竿苦力，倒银元的黄牛。数不尽的小买卖摊子：锅魁、凉粉、油炸粑；担担面、馄饨担、大饼摊；烧红苕炉、炸臭豆腐、火烤洋芋；卤猪脑壳、猪脷子，牛肝马肺、兔头羊肚、包子馒头；炒豌豆、烧胡豆、五香花生米；甜稀饭芝麻糊、醪糟、烧烤跟斗酒。呼喊声、叫卖声、汽笛声、喇叭声、车铃声、警笛声、哭叫声、笑闹声、敲击声、碰撞声……形成一个永不疲乏永不歇息汹涌嘈杂的大合唱，展示着战时陪都的喧闹与混乱。
灰头土脸的叶独开走在前面，奋勇拦挡着来自四面八方的人流。身材娇小、男装打扮、惊恐万状的万馨紧紧抓住叶独开的后襟，亦步亦趋地跟在身后。两个人随着人流跌跌撞撞地登上巨大的台阶。叶独开皱着浓眉四面一望，正犹豫间，万馨如释重负地朝左面一个简陋的临时棚户一指，叶独开远远地看到了门口的招牌：朝天门码头稽查所。
一个穿黑制服的胖警察堵在门口，居高临下倨傲地俯视着走过来的两个人。万馨没好气地说：“我叫万馨，从上海来！你们所长呢？”
“欢迎欢迎！”还没等胖警察发话，后面走廊一路小跑过来一个黝黑结实的青年，拨开胖警察热情地上来握手招呼，“我叫林凡，林是姓林的林，凡是林凡的凡。我是戴局长——派来的，等你们多时了！”玩笑中殷勤地把两人请进贵宾休息室。这个看似简陋的临时棚户，里面却别有洞天。贵宾室虽然不大，但洗漱室、休息室、会客室、卫生间一应俱全，各式家具也过得去。万馨和叶独开各自在休息室洗漱了一番。
会客室里，林凡早已准备了热茶恭候着他们：“你们在上海的事迹我已听说了，佩服、佩服，无比佩服，佩服得五体投地！叶先生你来了就好，不然没人能安顿好顾问先生！这个人哪，我算受够�