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老庙祝年逾八旬，砍不动柴挑不动水，闲时也没人陪着说话，便将山下廪更村孤儿德仔领到庙中抚养。二人祖孙相称，没事时一老一少作伴聊天，有人进香求签则帮忙燃烛点香，遇着有事人家请庙祝驱鬼祛邪祈福消灾，也跟在身边打下手，敲敲铜锣打打鼓什么的。事办妥了，主家自然赏些酒菜，便在神前供过花婆，然后唤来村里的老人后生，划拳猜码狂欢一场。
德仔父母早逝，无田无地无猪无羊，上辈人留下的遗产只有一间年久失修的漏雨竹楼，平日常跟些九流三教的街痞鬼混，没少干过踢天弄井鸡鸣狗盗之类的龌龊勾当，身上随时可以找到几处行窃失手时被人痛殴留下的青瘀。老庙祝见他可怜，平时又一口一个“阿公”叫得特甜，觉得孺子可教，便留在身边时常点拨。常言道近朱者赤、近墨者黑，德仔禀性聪明，跟庙祝时间长了，居然耳濡目染，偷师学得一两套骗人混饭的手段。
连日阴雨，洞顶的钟乳石不住往下滴水，庙里香火格外清淡。德仔睡了个懒觉，只觉饥肠辘辘，揭开米缸盖子打算煮粥。见缸底只剩下薄薄的一层，正在为难，闭目打坐的老庙祝开口道：“没米了是吧？青黄不接的，村里人家也难借米。多加半瓢水，把粥煮稀点，吃一餐算一餐，顶过晌午再说吧。”
德仔羞愧地说：“德仔无能，都十六岁了，还让你老人家为一日三餐操心，连粥也吃不饱——我还是下山吧。”
老庙祝依旧微闭双眼：“种田没田种地没地，做买卖又没有本钱，你下山做什么，还跟那些九流三教的猪朋狗友鬼混是吧？没出息的东西，阿公白疼你了。”
德仔无言以答，想了半天才说：“实在不行我去当兵，至少吃穿不愁，每个月还有点零花饷银。”
“当兵？”老庙祝微微睁开昏花的老眼，“好铁不打钉，好男不当兵。去年番鬼开来几船兵马打安南，安南王打不过，求朝廷出兵帮手。官军上个月打了败仗，巡抚老爷革职问罪下了大牢，提督老爷不敢入关，吃老鼠药翘了——不说这些了，快煮粥吧，阿公饿了。晚饭不用操心，会有人送酒菜来。”
德仔赶紧煮了粥，二人刚将就着填了肚子，洞外传来人声：“老仙师在家吗？”
晚饭果然有了着落！德仔原以为阿公只是随便说说而已，这时才不得不佩服老人家的神算，乐癫癫迎出洞口：“在家在家……”
见到来人，德仔打了个冷战：是凭祥土州衙门管家李进！两年前他到土司家偷鸡，被逮住痛揍一顿，还关进站笼示众两天，差点没饿丢小命，后来见没有油水可榨，才一脚踢出门外。当年领头打他关他的，正是这个凶神恶煞般的大管家！也不知是哪层地狱逃出来的恶鬼，害得他晚上梦见都要尿床。
李进讥讽道：“哟，小贼头，两年不见，改邪归正了？”
德仔恨死了李进，却惧他有权有势，讪讪让过一边。李进走进洞里，毕恭毕敬地垂手道：“老仙师，吃过午饭了？”
老庙祝听说过德仔偷鸡挨打的事，心想那是活该：穷不是你的错，饿昏了头偷只鸡解解馋也无可厚非，手脚不利索让人逮住就不对了。他本来没把这事往心里放，听见李进挖苦德仔，便不高兴了：德仔以前做什么事我不管，现在投到我门下，大小也算是我的徒儿，百年之后还指望他为贫道扫墓烧香焚纸钱呢，打狗还得看主人，这管家狗仗人势，太不给贫道面子！
想归想，嘴上却不冷不热地回答：“没吃饭，只喝了半肚子粥。”
“吃粥？俗话说有钱不起屋，有米不煮粥。难道没米了……”李进装着关心地打开米缸盖子，夸张地咤呼起来，“哎呀呀，米缸真的空了！老仙师真是，没米也不说一声，你看你看……”
老庙祝打断他的话：“无事不登三宝殿，管家大人今天来，不光是想看贫道缸里有米没米吧？”
“老仙师神算！”李进谦恭地说，“在下这不是受李官指派，请老仙师到衙门里为小少爷祛灾祈福吗！”
老庙祝听了，开始喘起气来：“说来扫你的兴。贫道老了，莫说走不动路，连屙尿都要扶墙，还是让我徒儿代劳吧。”
“你徒儿——你是说德仔那小贼头？他是本地土生土长的黑衣奴才，怎么能在衙门里做仙做道呢？李官知道老仙师年事已高，命在下雇来一顶竹轿代步。老仙师，请吧。”
老庙祝只顾一声高过一声地用力咳嗽，象是快断气一样。
李进等他咳够了，愠怒地说：“老仙师还是屈尊起驾吧。普天之下莫非王土，你不会连州官老爷的脸都不给吧？”
凭祥土司李铨，字甫卿，祖籍山东白马街，远祖李升官居守备，随宋朝大将狄青到广西剿匪有功，封为凭祥巡检司，世代相袭，传到他手上已经是第三十三代了。土司官是地方上的土皇帝，老庙祝听李进把话说到这个份上，只得强撑下床，吩咐德仔收拾道具，乘上竹轿来到土司衙门。
第二章 婢女阿娇
德仔扶下庙祝正要走进大门，被李进喝住：“站住！麒麟中门是你小贼头走的吗？”说完狠狠瞪了他一眼，点头哈腰地扶着庙祝走进正门。德仔不知怎么回事，呆呆地站在门外发楞。
德仔两年前光临此地，只是月黑风高之夜翻墙而入，并不晓得进衙门还有规矩：土人是土司治下的奴仆，自古以来低人一等，只能穿土染的黑布衣服，进出衙门也只准走侧边小门，有功名的官员公差和身穿长袍马褂的文人雅士才能从麒麟中门出入。庙祝是土司请来的方外人士，当然能走正门，象德仔这种没身份的奴才从正门出入则是大逆不道的。看门的家丁见他站在门外发呆，怕误了土司老爷的正事，赶紧引他从侧门进了大院。
德仔连受李进的气，自然不忿，无奈土司衙门是官宦人家，又在这里吃过亏，自知开罪不起，只得捺着性子忍住。
李铨年过四十才得个宝贝儿子，看作命根子似的，见请来了庙祝，作揖道：“老仙师，可把你老人家盼来了！犬子不知中了什么邪，特地请老仙师出手相救，康复之后，信官必有重谢。”
庙祝见李铨还算谦和，不想过份难为。倒是那位管家狐假虎威仗势欺人，得治他一治，教他今后不敢太张狂。
李铨让婢女阿娇抱来小少爷，庙祝侧耳听了鼻息，又扳开小手看看脉纹。见他烧得满脸通红牙关紧闭，手指上的血纹却没有越过命脉，还算有救。心中暗忖，倘若如实告知病情，倒显示不出自己的能耐，便摆出面露难色的样子摇头叹息：“可怜！小少爷恶鬼缠身，已经奄奄一息，恐怕是九死一生了！”
李铨心急如焚，跪倒在地：“信官年过四旬，只有这一根独苗，望老仙师一定……”
德仔暗暗幸灾乐祸，趁机说几句不吉利的话解闷：“阿公，老爷的犬子挺可怜的，你老人家就死马当作活马医吧。”
“多嘴！”老庙祝白他一眼，扶起李铨，“小少爷中邪太深，贫道只能勉为其难，救不救得过来，要看小少爷的命了，”他令德仔燃起香烛，捧住花婆神位站在神案后面，又道，“老爷富贵之体，不必亲自跪拜，可由管家大人代劳，祈求花婆神灵保佑。”
说完拉过李进在捧着神位的德仔面前跪下，自己则披发仗剑念念有辞，屋里屋外床头墙角舞上一通，为小少爷驱鬼祛魔。
德仔多次随庙祝做过法事，平时都将神位供在神案上让主家跪拜，从来没有让他长时间捧着神位的先例，站得腿脚发麻，又被香火薰得涕泪交加，苦不堪言，心想这不是变相体罚吗，阿公是不是老糊涂了？见李进毕恭毕敬地长跪在跟前，细细一想才悟出阿公有意整治这位恶管家，变着法儿让他给自己下跪。
折腾了一个多时辰，庙祝将桃木剑凭空一刺，打了个通天喷嚏：“恶鬼已经驱除，小少爷当可无虞了。管家大人请起！”
李进颐使气指惯了，今天被强拉着跪在德仔面前，却打着为小少爷求神祈福的幌子，知道受庙祝暗算，心想这些神汉巫婆实在招惹不起，只得自认倒霉。他跪了一个多时辰，两膝早已麻木，哪里还站得起来？家奴们平时受尽李进欺凌，见他被庙祝捉弄，觉得十分解气，强忍住笑扶他坐下，取来药酒为他揉搓跪得麻木的腰肢膝踝。
李铨救子心切，专心看庙神装神弄鬼，做完法事才记起李进跪了半晌，连腰也站不直了，感动地说：“李进，你辛苦了，该怎么感谢你才好啊？”
李进吃了哑巴亏，哭笑不得，嘴里却说：“老爷言重了。为小少爷求平安是奴才的本份，再跪几个时辰也不辛�