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张居正笑一笑，趴枕头上的样子像是一个孩子，悄声恶笑，笑得有点儿狡猾：“你记着，我的敌人多着呢，早晚会有他们说话的机会。只是这会儿没他们说话的份儿，他们这会儿一说话，就被人骂死，被唾沫星子淹死，被谗言害死。但如今皇上正器重我呢，而且说不定我会死掉，跟垂死之人争什么气？人也愿把一切光彩都给我。”
江西巡抚潘季驯来看张居正，一见府门前的忙乱，顿时呆怔，一些来拜访张居正看望张居正的官员们围住他：“你是江西巡抚潘大人，是不是？”
潘季驯说是。
一官员说：“你管着江西的一片土地，怎么不严饬你那里的邪派学说、迷途士子？他们办什么书院？张相爷说过，要打击书院，把读书人赶出学院，没收学田，书院的房产充公，变成公祠或是寺庙，也比他们聚众讲什么‘心学’好；不讲圣人之学，不讲圣贤之书，不学《大学》、《中庸》、不学《四书》、《五经》，那算是什么书院？”
潘季驯看着这些人，真是狂热，大热天大太阳地里为张居正祁福，一个个汗流浃背，竟很亢奋。他有些不解，问：“你们这么设醮，张相爷知道不知道？”那官员很自豪地：“当然知道，他也很赞成我们这么做，他也知道，人力不可胜天，但人心可祁求苍天护佑啊。”
潘季驯摇头，进了张居正府。
张居正趴在床上，床头上满是奏疏与密折，凡是奏与皇上的密折，皇上都拿来给张居正看。张居正只能趴着看，斜着身子趴着，直着身子趴着，看到潘季驯来了，高兴地叫：“好啊，你来了，这些天我这里都快变成内市摆摊的了，你来了好，快说说你治河的新招法儿？”
看张居正丝毫不为那些门外的忙乱所动，潘季驯若有所悟，他说：“看来相爷是心宽体胖啊。”张居正笑：“我心不宽，但外面那些人心宽，他们忙他们的，我忙我的。总不能他们忙什么，我便忙什么吧？他们忙着叫喊我长命百岁，我不能也向上天说，你帮帮忙吧，我要长命百岁。上天不给我，我能奈何？”
潘季驯坐下，游七拿来茶杯，这茶杯一看便是好的，薄胎的景德镇瓷，一眼能看到茶在碗内漂，能看到茶在慢慢绕，绕茶盅而行。张居正说得悠闲：“你来得正好，去年琴依弄了一坛子雪水，我叫她埋在廊下，今天拿出来，正是热伏，烧一盅茶饮，让你清凉。”
潘季驯心想：恐怕就是冰水，你这会儿也清凉不成了。外面的人像是热锅上的蚂蚁，你能清凉得下来吗？张居正笑着摇头：“不讲它了，你说说治河的事儿，这会儿怕又要涨水了，又得治河了。”
潘季驯说：“我查了一下河边所有的河道，发现一个大问题，原来所有治河人都说，要拓宽河道，方才能治河，可我发现，不是这么回事儿。要想治河，就要‘紧缩河道’，我提了一种方法，叫‘河道紧缩说’＇① 黄仁宇《万历十五年》。＇①。有人提出，要加宽河道，因为河道越宽，流水就会越畅。我以为不是这样，河水之所以不畅，不是河道太窄，而是水速太慢，河沙淤积，河道便越来越窄了。河道要窄，要使水流速快，我说的有八字秘诀，就是‘建堤束水，以水攻沙’，用这个法子，就可以把黄河治好，再把周围的清水河疏浚引入黄河，久而久之，黄河便‘自浚’了。河堤不能几十里、几百里相连不绝，应该预先在河水汹涌处留出缺口，那样便在缺口处建筑成第二道、第三道防线，建成一堤，叫‘遥堤’。和第一线的河堤构成‘含水湖’，这也可以抵得洪水的一轮进攻。大量河水在冲破第一道防线时，流至遥堤，流速不快，便可储存在这里了。”
张居正趴在床上，屁股只能在空中蹶着，看着潘季驯的图，他问：“这样干，工程量大不大？”
潘季驯说：“看怎么说。要是真图以后的百年大计，就不大，要是看今年，那就大，人说你堵堤就堵堤呗，还在后面挖一大池子做什么？再说了，你要真的破堤了，这小破池子能装得住那黄河水吗？”
张居正很坚定：“你要做得对，就不必听人说，天天听人说，你什么也做不成。”
潘季驯说对，我只想把河堤加固，让黄河不再出大患。
张居正再问，你看在哪儿筑堤，能保得住黄河不再决口？
潘季驯说，这件事太难了，我反复想，只能处处加固，那样就显得那回湾处水更急了，从那儿泄出一道道湖来，便有法子了。但那得有多少个湖？我还没想清楚，只是想给你看看，看怎么治那黄河水。让今年的水患不再那么厉害，让黄河一年年变害为利，那也是大明朝百姓的福份了。
张居正叹：“天灾人祸啊，天灾不断，也就算了，人祸不断，那可是我们的过错了。黄河水不再出天灾，这可是得十几年的工夫，你这个江西巡抚怎么弄都行。”
潘季驯缓缓道：“我想要一个官儿。”
张居正有一点儿惊奇，潘季驯不是一个喜欢做官的人，他要什么官儿？
潘季驯说：“我要做工部尚书，要管工部的钱，那才能拿出钱来修河堤。”
张居正点头，他明白了，潘季驯想有权有钱，这不大容易，但治黄河是大事，他得答应。他说：“我答应你，我上疏保你做工部主事官儿，你干吧。”
张居正很满意，他请陈三谟来吃一顿饭。请陈三谟吃饭，游七与琴依都反对，他们以为陈三谟此人品行最差，他做了六科都给事中，也就是做大了官，何必再给他这等荣宠？张居正只笑不语，他命令琴依：“你去安排人，着游七与姚旷来陪着他。”但游七去找姚旷，才发现姚旷与李时珍饮酒去了，他陪李时珍饮酒、游玩，也是张居正的命令，姚旷也愿意去。
李时珍与姚旷在一起，两人正玩得高兴，姚旷忽地问：“请问先生，相爷他的病要紧吗？”
李时珍一愣，姚旷此时问起，怕不是张居正，就是另有人关心张居正的病情。他沉吟了一下：“你先说说，是谁要问起相爷的病？”
姚旷很郑重：“有人，而且此人比相爷更重要。他说，要请先生去宫里看病，给一个人看病。”
李时珍沉思：“我没中过举，你也知道，我没考中举人，一向对于官场上的礼仪十分淡泊，你要我去宫里，那可是我不习惯去的地方。”
姚旷说：“这个主子可是一个重要的人物，你不治她的病，恐怕没法子交待了。”
李时珍问：“是谁？”
“王皇后，当今皇后。”
李时珍沉默了，他好久才问：“她怎么了？”
姚旷说王皇后病状：“她疯疯张张，有时清醒有时糊涂。她愿意惩罚宫女，至今已廷杖打死四五个宫女了，她总是怕，怕人家瞧不起她，怕人家说她是小户人家出来的闺女，每与人交往，便猜忌那人看不起她。她至今未育一子，嫁与皇上几年了，她还未曾有育子，请先生去为皇后看一看。”
李时珍答应：“好，但有一件事，你要我出宫后，我方才能写下方子，不能当时下药帖。你要答应，我便去。”
“好，好，我答应，我替皇后答应你。”姚旷答得爽快。
姚旷再问：“你说说，相爷究竟怎么样？”
李时珍说：“他不能珍摄调养，只怕就是年内的事儿了，会很快……”
姚旷忽地失声：“你说，相爷他会……”
李时珍说得肯定：“是，他沉溺酒色，天天手不离杯，而且他身边多有美女，酒色极重，且又自负，怎么会听别人的？如果他不善自珍摄，怕熬不过三个月去。”
姚旷大惊，轻声说：“李先生，你不要说出去啊，这件事可是大事儿，大明朝的大事儿，如果有什么人再问起来，你只是含混说一说就是了，千万别这么说，千万千万！”
李时珍答应：“我不会说什么的。”
姚旷说：“对，对，你只对我一个人说就行了，我怎么说也是相爷的心腹啊。”
姚旷悄悄出了相府，他呆在张居正身边很久了，没人知道他是锦衣卫的人，只对锦衣卫指挥使朱希孝负责，他来到朱希孝的家里，要求一见。朱希孝听说他从后门来，大是吃惊，亲自迎出来，悄声说：“我说过，你不要来我家里，有事去锦衣卫衙门，那里不显山不露水的，你怎么来这里？”
姚旷说：“大人，出大事儿了。”
朱希孝一向胆小，他声儿颤抖：“别说是张居正死了？”
“张居正没死，但治病的李时珍是天下奇才，他说，张居正不会活过这个数去。”姚旷比划了一下。
朱希孝说：“你说是六个月？”他脸刷地一下子红了。
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