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马自强一直在咳，他说话时很吃力，众人一听他要说话，便止住他，不要他说。
吕调阳说，有人说我心眼儿窄，我不是心眼儿窄，是不得施展，如果容我做主，有些事还是大有可为的。我赞成太岳一些主张，但力主不能那么操之过急。如果我们用四十年的时间来做一件事，就可能得到一些大结果。从太祖元年起算，到今天已有不少年头了，可有些朝代是白白过去了，还险些倾覆了大明朝。为什么？耗民心，穷人力，奸官吏，恶兵灾。我看太岳这么做，也是激流行险，要做得慢一点儿才好。
马自强突然插上一句：“皇上一年年长大，一年年主事了，他会对太岳的一些做法不那么看好。”
众人默然，马自强这一句说得好，正说在点子上了。
何进禀报：“四人聚会，在张四维府上。”
冯保笑一笑：“张居正知道了吗？”
“他会知道的，锦衣卫徐大人那里会通知他。”
冯保笑着点头：“知道了就好。”
何进不解地：“活老祖宗，我就不明白了，这件事我们知道也就是了，何必要张居正知道？他不是顺风顺水吗？让他得意就是了，他一得意，必定翻船；他一翻船，对我们也没害处啊。”
冯保教训他：“你眼皮子浅，看不远。你看从前几朝几代，都是这个样子，朝臣跟内府干得热火朝天，皇上乐了，一会儿收拾一下内府，一会收拾一下朝臣，弄得两败俱伤，有什么好处？我们跟张居正是一家人，要他在外按咱们的心意写票子，咱们呢，也按他的心意批红，这不就行了？”
何进说：“依老祖宗的意思，他要是不依顺咱的意思呢？”
冯保说：“大事儿呢，咱得有主见，要他听。小事儿呢，要他折腾，他当是大事的，咱看是小事；他当是小事儿的，咱可是当成大事儿了。”
何进看着冯保，冯保说：“不明白吧？我告诉你，皇宫里的事儿，他全当是小事，咱可不像他那么傻。皇上的事儿，没一件是小事儿的。他把着钱，弄些官员们治河啊考成啊，咱看可都是小事儿，咱不在乎那个，让他折腾吧。”
马自强空空地咳着，他说，要把皇族白吃俸禄一事弄清，这件事可不易。自太祖皇帝起始，凡是各地的亲王都领五万石米，郡王都领两万石米，就是公主、郡主、县主都领米。＇① 《明代典章制度》，张德信著，皇帝之女称公主，俱授以金册，其婿称驸马都尉。亲王之女称郡主，郡王之女称县主，孙女称郡君，曾孙女称县君。＇①当时皇室的人少，没生那么多事儿。可到了如今，皇族没落了，但人可不少生，没事儿做，只生孩子玩了。如今全国有九万多人，每一人都要领米，而武官更是如此，奉国将军穷得叮当响，活不下去了，这事儿总得解决吧？
张四维说，我看到一个奉国将军，他家有二十几口子人，都饿着呢，他就去我店里抢，抢了一石米，我知道他是奉国将军，一到他来店里，就让店里的伙计睁一只眼闭一只眼，让他抢就是了。可惜那小二他不懂事儿，头一次抢了，抢一石米，回去没多少日子，吃完了，再来抢。我家小二说，我家爷说了，你是奉国将军，你要抢，就叫你抢，你抢一石米，够你家吃一个月了，可怜你一个奉国将军，破落得只能抢人家店里的米了，这够惨的了，你比穷人还穷。那个奉国将军愣住了，问，你家主人真是这么说的吗？小二说是。奉国将军说，我抢，我真的抢了，我要抢！他用车推了一石米回家，站在店门前对我家小二说，你放心，告诉你家主人放心，我再不来抢你家的米了。那天晚上，他上吊死了，死前还把皮弁穿上，一身戎装，头戴头盔，脚踏战靴，腰里还插一马鞭子。死得可真惨。＇① 明制，嫡长子为郡王世子，嫡长孙则授长孙，冠服视二品。诸子授镇国将军，孙辅国将军，曾孙奉国将军，四世孙镇国中尉，五世孙辅国中尉，六世孙以下皆奉国中尉。＇①
几人叹息，皇室宗族的后人沦落至此，真是让人可怜。
张四维说：“太祖所订制度，如今已不合适，武职应该可以荫封，也可以让他去考文官，也可以入场中举，也可以做进士。他们如今没有出路，只是干拿俸禄，又没有那么多的俸禄可给，境遇可不就惨了？”
“也有不惨的，像各地的藩王，他们广有良田，又不必交税，每人都有那么多的地，日子过得滋润呢。听说襄王弄了一班女乐，都在树林里奏，像是纣王时的酒池肉林，每一个乐女都一丝不挂，边奏乐边从树上解酒袋饮酒，从树上拿下肉干嚼肉，真是饱客，真是贪淫。”马自强说得有些吃力，但再没人阻止他了。所谓忧心如焚，说的就是他们四人啊。
张四维颇是忧虑：“襄王会玩，没有唐王会玩。听说唐王会玩，玩的全是动物，他家的猴子会跳舞，鹅子会唱歌，蚂蚁会排阵，就连癞蛤蟆都会唱《诗经》，会唱《静女》呢。”
众人笑，一想到癞蛤蟆唱《静女》，不由得好笑，但笑是笑过了，心是沉重的。想到了建文帝一心削藩，也只是把自己的皇帝位子削没了，如今的皇帝不削藩了，藩王没了武功，没了军队，但钱财更多了，横征暴敛，搜刮民财，一个个富得流油。“一条鞭法”对他们没用，他们不用交税，也不用向大明朝交租子，他们只收钱。
申时行说：“昨天交下一份谕旨，说是要派一位大珰去浙江杭州府昌化县做税监。”＇Ｚei8。Ｃom电子书下载：。 ＇
马自强惊讶说：“派人去那里做什么？那里又没什么大油水？冯保派人，总该有些由头。”
张四维解释说：“你不喜欢字画，就不知道，本朝有了一种新的玩艺儿了，自从嘉靖爷起始，到了隆庆朝，就兴起来了，就是刻印，无论官府还是私人，多了刻印的，刻的也不是官印，只是把玩，就有些字画意思在里面，拿来印在字画上，算是收藏印，也算是闲印。那就有了文彭的刻印，还有一个有名的，叫何震，刻下的印，当文物收藏呢。”
马自强问：“那他派人去昌化有什么用？”
张四维一叹：“昌化出一种石头，叫做鸡血石，那石头很好玩，真的是好东西。你看。”
张四维从袖子里挖出一块石头来，这石头当然没冯保的大，也没冯保的好，只是一块小小的方印，但石头上有一立猴，猴屁股红的，撅起屁股的猴笑着，笑恶而憨，看去惟妙惟肖，几人一看，不由大笑，叫：“好，好，真是好！”
怎么看怎么是一件奇品。马自强喟叹：“怪不得他派人去昌化，原来是要石头，天下奇珍，难道都要弄进皇宫？”
张四维不语，只是向天而叹。马自强说：“这一块小小的石头，再贵重又能怎么样？”
张四维说：“你看我这一小方印石，值多少钱？”
“至多三四两银子，还是多说。”马自强猜测。
张四维看他，慢慢拿起那块石头，说：“值五百两。”
几人都呆怔住了，看这方小小石印，默不作声。
张四维说：“我拿来这方印，是送你的。你与我的情谊在这一方印上。”
马自强苦笑：“你要不说出来，我还真敢要，你一说出来价钱，哪敢要这方印，我有玩它的资格吗？”
张四维说：“我家是商人，是正经商人，你不会看不起商人吧？你要看得起商人，就把它拿去，你我同事一场，算是个念想。”
利玛窦＇① 意大利传教士（1552－1610）。＇①最喜欢张四维，他认为这个内阁大官是一个好人，而且是一个很聪明懂情义的人。他对张四维说：“你让我见一见你们的皇上，好不好？”
张四维告诉他：“你要见皇上，行啊，但你得先见张居正，他是首辅，就是你们西方的大亲王，你懂吗？最大最有势力的亲王，你明白吗？”利玛窦大笑：“好啊，我就见你们的大亲王，那个张居正是你们的大亲王吗？”张四维说：“不是，他只是一个宰相，就是首辅。反正跟你说，你也不懂，你就去见他吧。”
利玛窦对张四维说，我要告诉他，你们要信天主教，主会拯救你们的。张四维笑对他说，你这么说，用不着说几句话，太岳就会把你赶出来的，你要对他讲，他的政策是多么对，他的大明朝会对你有好感，你再对他说，要建几个教堂，才行呢。
利玛窦猜测：“你要我讨好他，对不对？”
张四维说：“这叫投其所好。你说你一看北京，就看得出大明朝的中兴气象，如今百姓的日子过得有多好，比以前好多了。那样他就喜欢你了。”
张居正相信他已得到了