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高拱说：“世事就是如此，你越是反对，他们就做得越是来劲，你一反对，书院可能更多了。”
张居正说：“我一定要取缔它们。”
张居正把带来的礼物送与高拱，他说，这是北方的参，是人参，大补的药材，你可以喝一点儿。听说是好东西。还有一些银子，是我的俸禄，你要相信是干净的。
高拱问：“太岳，我要死了，你能请皇上赐我一个封谥吗？”
张居正说：“能，我请皇上赐你一个谥号，叫文忠好不好？”
高拱说：“你叫个文忠还可以，马马虎虎。我是弃臣，要是能叫个文襄，我就满意了。”
张居正说：“我马上写疏，请求皇上封谥。”
“那就谢了。”＇① 张居正归乡见高拱，正史无传，但明人文中有所提及。＇①高拱的脸上头一回露出了微微的笑意。
万历在宫中等待许久，也没见张居正回来，他问张鲸，张居正为什么不回来？张鲸说，听说张先生在湖广地方遇上了大雨，阻住了，走不动。
万历说：“胡扯！他是坐船回来的，坐船从漕运的线路回京，没那么难。一船船的粮运回来，也不要那么久。他怎么会从五月离开江陵，一直到六月初也没到京？”
张鲸拿出一份邸报，说：“一路上有人请宴，有襄王请张先生大吃宴席，一连三天。又在唐王那里斗蚂蚁，赏了美女伎乐，在美女身上留连忘返了。最后他还去看了高拱……”
“他真的做了那么多事儿？一路上真是很享受，他不知道我在等他吗？”万历颇不耐烦。
张鲸说：“皇上等张先生，如久旱盼雨，他怎么会不知道？他一定知道，不急着赶回来，怕是路上有些病了吧？”
万历冷笑：“他有什么病，他教我读书，看着我时，眼睛都不眨一下，我就纳闷，他怎么有那么大的精神头儿？他没病，说高拱病了，要死了，我信。说先生有病，我不信。他不是说不能贪淫吗？他怎么在唐王那里贪淫无度？”
张鲸只笑，不敢再插嘴了。
船在河道上慢慢行驶，有人拉纤，拉纤的人唱起来了：
世道不好人心孬，
麻烦太多粮食少。
多要税租少要命，
还是咱的大明朝。
张居正听着，问身旁的锦衣卫指挥佥事史继书：“他们唱的是什么歌儿？”
“他们是随口唱的，不要他们唱吗？”史继书趴在船边听。
张居正说：“唱吧，唱吧，也可以从他们这里体验一下民情。”
纤夫不知拉的是何人的官船，这年头儿，也许是宦官，也许是商人，也可能是大官，但可没想到这官船上的人就是当朝宰辅张居正。他们唱得起劲了：
土地要量地要少，
情歌要唱没劲道。
一日三餐少米粒，
只有王公吃得饱。
张居正听着，皱起眉头，看着纤夫，他们扯着船，一直向前走，风不顺，河道上的船便在回湾中慢慢迤行。
纤夫们又唱：
王公们穿金戴银，
大官们吃锅望盆。
差役们横行乱棍，
小民们病饿尸陈。
张居正看着纤夫，忽地说：“你派几个人，找来当地的几个老农，我晚上与他们喝一顿酒，听听他们说些什么，对新政有什么看法。”
史继书本来想说，还是算了吧？但看张居正神色肃然，就说：“好，我去办，让他们晚上来与相爷谈，只怕谈不出什么来。”
张居正笑笑，他想与老农谈，与老圃谈，知道稼穑艰难，也是一件好事。
这天夜晚，船停在一个滩口，一行有二十几条船，大大小小的官船都泊在湾子口。
静夜很美，夜色中，琴依很有诗兴，坐在船头抚琴，淡淡的琴声融入流水，水声与笑声相酬，水声与琴音相谐，人有雅兴，琴有新意。
张居正的大船搭上跳板，从岸上请来了当地的十几个老人，有的是读书人，有的是老农，有的是闲散人，十几个老人上了船，坐在船头。张居正想得很周到，他要锦衣卫指挥佥事史继书拿来几件斗篷，给老人披着，怕在河边，风一吹，老人会着凉。船舱里大开着窗，舱桌上摆着时珍水果，还有酒，有肉，有些菜。
老人们坐在船里，听史继书说事儿。史继书说：“这是朝中的宰相张大人，也是首辅，就是皇帝的大臣头儿，你们有什么事儿，可以与张大人说。”
张居正本来是灵机一动，才想要邀这些老人一谈的，谁料到老人们真是健谈，一谈起事儿来，人人有话讲。一个老人说：“自嘉靖爷时起，就讲要丈量地亩了，但也没有丈量，只是把户帖式弄了一弄，听说大明朝的户丁人数有了一定，是吗？”
张居正说：“是啊，户一千多万，人口六千多万。”
一老人感叹说：“是啊，人口不少啊，要想大明朝好，真得有一个好法子啊。”
张居正问：“实行‘考成法’不好吗？当地的官员他们会怎么做？”
一老人笑：“好是好，只是他们贪啊，要描得像，就得画。可也有些丑事，你听了笑死个人。咱们县有一个官，他把下面的粮食全都征上来，说是交粮税，再派摊给一些商人，要他们拿钱，不然就关他的店铺，商人没法子，每一个人都拿出钱来，帮他买粮。他说，你们要让我过去了，我就让你们过去，你们不让我过去，我就不让你们有好日子过。”
张居正说：“他是没有政绩，只是胡弄，这个不行的。”
“你说不行，他还升了呢？他拿了银子，给了上司，给了宫里的太监，宫里的太监就升了他，说是皇上的朱批，得太监写，是不是真的？”一个老人说得幽默。
张居正当然不愿意讲这些事儿，他轻声说：“那是宫里的事儿，与咱们讲的不是一回事儿。”
一个老人讲，下面的县城都是恶人当道，有一座庙，本来是大家出钱修的，庙里修的是孔子像，像是泥塑，孔子身子是泥做的，心脏可是金的。孔子塑像忽地有一天给人挖了，从背后挖了一个大洞，孔子没有心了，跟讲古话里的商朝大忠臣比干似的，没心了，心给贼挖走了。县太爷着人追查，查来查去，原来那孔子的心是给县太爷手下弄去了，拿那孔子的金子心做成了一只小老鼠，送给了县太爷。他太太过五十大寿，送了寿礼。县太爷说，行了，行了，既是孔子不愿意有金子一般的心，就弄一个别的，再弄一个木主，用木头雕刻一个孔子像。这木头雕刻的孔子像哪像孔子？只像是一个老农……
众老人笑，笑那县太爷，太贪了。
一个老人叹说：“听说那县太爷还是一个进士，真是有辱斯文啊。”
一个老人说，做官的心偏，什么事儿也做不好，你叫他做，他非给你做走了样儿不可。你要丈量土地，好啊，量吧？他拿一张弓，这是地弓子，长的短的可有说道了。县太爷想瞒产留地，那好啊，就把那地弓子做得短些，短那么三两分，这县的地就比真实数量少了无数顷。
张居正说，丈量土地，是万历一朝的大事，要做好，没做一次丈量，我们怎么知道大明朝有多少土地？前些时日做了户籍清点，知道了大明朝的人口户籍，这也是好事啊。如果再丈量清楚了土地，我们就可以计算好税收了。
一老人叹气：“他想着要给你一笔糊涂帐，你算得清吗？”
张居正看着老人们，他们知道下面的所有猫腻，官员们贪赃枉法，各行其是，大明朝的事儿就败坏在他们手里了。他恨这些贪官污吏，怎么就不能活得堂堂正正呢？非得贪墨那一点儿钱，一世英名都毁在这一点儿钱财上，值得吗？
一老人说：“他可不是贪一点儿钱。就说你相爷这一次回家吧……”
这老人没说完，一旁的老人扯着他的衣襟，不要他说。
张居正看到了，假作不见，还是对着那老人笑：“你说，你说出来，我听着呢。”
那老人很固执：“张相爷是一个快人，他愿意听，我也愿意说，我老了，也没什么亲人了，他们害也就害死我一个，有什么了不起？我说。地方官这一回可没少捞银子，他们借着相爷回家葬父这一件事，大搞摊派，家家拿钱，帮相爷你安葬老父。”
张居正沉下脸来：“我回家葬父，皇上给了我钱，我自己也拿了钱，哪用得着他们拿银子？”
老人扬声说：“你用不着，他们可用得着。再说了，他们说，要给张相爷拿一些礼仪，地方官员要敬相爷的，那还不是羊毛出在羊身上，都派在老百姓的身上？”
张居正点头，心头沉重。
他想到了船里的一些礼物，原来都是民脂民膏，他张居正也是敲榨了百姓的骨髓。他愿意做也是做了，他不愿意做，有地方官员帮他做