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如今在宝和店里要举行一次盛宴，各监各局各司的掌印太监都来了，欢聚一堂。
坐在首位的当然是司礼监的掌印太监冯保了。他身旁坐着的是吴苏、魏朝、李佑等人，虽说魏朝只是司礼监的少监，但他的地位可比那些管酒醋面针头线脑的掌印监重要多了。待得人都坐定，吴苏说：“大家静一下了，请咱们的活老祖宗训话。”
冯保站起来，对众大珰一揖说：“我是借大家的光了，自从孟冲走了，陈洪走了，咱家的日子就好过了，大家都是自家人，在这里不说假话。皇上小，太后看重咱，咱就得有点儿脸面，别人家给脸不要脸，有哪个在外狗仗人势的，夺人田地，霸人妻女的，让我知道了，决不轻饶！”
众大珰纷纷说：“听活老祖宗的。”
虽说大家都是正四品，但人家冯保可是在皇上身边的人物，凭他一句话，就能决定你的生死，众大珰怎敢不奉承他？
冯保说：“咱们开店，可不能中饱私囊。听说有人想着，在皇宫外头多买几所房子，多弄些珠宝，有人还看着皇宫里的玩艺儿好，想攒点儿家私搂点儿财宝。你不要命了？那都是御用的，皇上用的东西，是你这没卵子的玩艺用的吗？不怕丢了你吃饭的家伙？你看张居正，当着当朝首辅，人在位呢，爹死了，不去归葬，有多少不怕死的，要扳倒他？你当咱这没卵子的玩艺儿，比张居正神气，人家看重你？你什么都不是，你当自己是一盘菜，皇上、太后当你是一条狗，你有用，留你在身旁叫，乐了还挲摩你两下。人家脸儿一变，你这条狗就给宰了，连肉都没人吃！”
众大珰以为这是一次开心聚会，哪料到冯保一上来，便是一顿训斥？吴苏说：“活老祖宗别训大家了，咱们聚一次不易，在皇宫里虽说总见面，哪有空儿坐下来喝一杯？”
冯保不理吴苏，吴苏弄了一个红脸。
魏朝说：“老祖宗也多虑了，就连张居正不是也给老祖宗递帖子，自称‘晚生’吗？”
众大珰笑，张居正算个什么，他见了冯保，哪一次不是笑脸老远地就递上来？冯保叫他补张四维做辅臣，他不是乖乖地听了吗？
冯保大喝一声：“听着，我说话，不许插嘴！”
众大珰从来放荡自在，哪能听得人劝？但这回是冯保，不听也得听，虽说大家都是正四品，但那是由于太祖皇帝定下的祖制，太监只能做到正四品，不然人家冯保可能就是一品大员了，就是张居正也不如他呀。
冯保厉声说：“咱们这次来喝酒，我说一句，谁在外头闯了大祸，我决不护他。如今皇上渐渐长大，他张居正以为皇上会听他的，我告诉你们：决不会！我长这么大，从来没见过哪一个皇上肯一辈子听一个大臣的。咱们大明朝更换大臣，比富商大贾换老婆还快。你以为你坐在这位子上没人动你？想得美。”
众大珰知道情形不妙了，看着冯保，聆听着。
冯保喝一声：“吴苏，我有话问你。”
吴苏站起来，有点儿心跳，腿有点儿抖。
冯保问：“你从三家店里拿了多少银子，是不是还拿走了一顶金冠？就你那枣核脑袋，能戴金冠吗？你也没儿没女的，弄顶金冠做什么？不是想着让你的干儿子当皇帝吧？”
吴苏忽地大吼：“你别说我，你自己也有事儿，屁股上的屎尿擦不净！”
冯保脸儿冰冷：“对呀，我屁股上有屎有尿，我自己擦，你自己不擦，我替你擦。”
魏朝站起来，拿出一纸来，说：“这是吴苏弄的家底儿，念一念大伙儿知道。白银十万六千五百两，金子三千四百两，珠宝玉器无算，从皇宫内库里弄走三十六件宝物，有字画有珠宝有玉器，最贵重的是皇冠与蟒袍。”
吴苏大叫：“我没弄皇冠与蟒袍，你是冤枉我！”
魏朝喊：“来啊！”
便有司礼监的何进与李佑走上来，把皇冠与蟒袍捧来，轻轻放在桌上。
吴苏便趴下，跪着向冯保爬去，乞求：“活老祖宗，活老祖宗，你饶了我吧，你也弄东西呀，大伙儿谁不弄着玩呀。咱是没卵子的，咋也弄不成皇上啊，只是拿着玩的，老祖宗，你别当真呀。”
冯保不看吴苏，吴苏扯着冯保的腿，抱住：“我抱着老祖宗的腿不放，我抱着不放……”
冯保冷笑：“我是个什么？只是皇上身边的一条狗，抱着我的腿，你淹不死？你拿皇宫里的蟒袍，就是死罪。你还是自尽吧？你要自尽了，咱家就省心了，还请皇上给你在皇陵旁弄一个坟，侍候着十代老皇上，你看行吧？”
吴苏说：“我不当东厂的厂督了，不当掌印太监了，让给别人，我当小珰，天天侍候你活老祖宗，这行了吧？”
冯保低声说：“你完蛋了，把他弄出去！”
众掌印太监不敢再饮酒了，人人屁股上有屎，谁不怕呀，全都来给冯保跪下，哀求说：“老祖宗，活老祖宗，你饶了他吧？”
冯保说：“吴苏，你要我处置你，还是要皇上处置你？”
吴苏大声说：“老祖宗处置我，请老祖宗处置我。”
冯保说：“吴苏，要听我的，你就得去看守皇陵，你要听皇上的，吃饭的家伙就没了。你听我的，还是听皇上的？”
吴苏磕头：“我听老祖宗的，老祖宗开恩啊。”
冯保一点头，就有人上来，扯着吴苏，把他扯出去了，吴苏叫嚷：“皇上没旨意，你凭什么把我拿下？”
冯保说：“这是皇上的旨意，给他看。”
吴苏不看，大叫：“你是皇上身边的人，你胡乱写的，不是皇上的旨意，不是皇上的旨意。”
冯保吼：“扯你妈个蛋！不是皇上的旨意，你敢写？你说我冯保假传旨意？你说我犯了欺君大罪？”
魏朝与李佑两人忙把吴苏扯出去了。
众大珰个个屏息，不敢出声。
冯保说，咱是替皇上看家的，是替皇上护院的。皇宫里的开销都是咱们弄进去的，人家皇上花、太后花，那是应该应份的。可咱家花，那就是找死。你可以弄点儿边边角角的，还得弄得手脚干净点儿，要是真出了事儿，谁能保你不死？
众大珰不敢出声儿，都静静地听着。
冯保说，我前儿个听说了，吕芳老祖宗死了，他死在了看守先帝的陵墓上。你们都想想，老祖宗侍候过三朝帝王，那是真正的老祖宗，可他死了，像只蚂蚁，死在看陵的路上了。说是在陵前，一句话没说完，就栽倒地上，一喊不起来，再喊不动弹，一看，人没气儿了。咱都是那个命，你攒那么多的银子做啥？
众大珰看他，眼珠子瞪着，心里想：你看明白了，你不是也攒银子，你不是也拼命捞？
冯保说：“皇宫里差不多有十万人了，你当这十万人一个心眼儿，勤看着你手下的，没卵子的玩艺儿多了，保不齐什么样的货都有，哪天闯下一个大祸，把你的脑袋砍了，你就后悔了。不说了，吃饭，喝酒！”
有人说，张居正府上有人禀报，大白天张居正就把那个叫琴依的女人扯到屋里，与她交媾。报与老祖宗知道，张居正是一个喜欢玩弄女人的老家伙。冯保骂说：“那是他碗里的，他愿吃就吃，干你什么事儿？”
第一个上疏的余懋学受的处分还不算重，只是被削官为民，赶回老家。老家是徽州婺源县，他一路赶回婺源。
乡亲都来看他，余懋学因上疏被革斥，这成了大新闻，他自然成了名震朝野的名人，婺源的举人、官绅都来看望他，单是在他家门口悬系着的绢丝、腌肉等礼品就不计其数。
这一天婺源县丞程任卿带着十多个人来请余懋学，要他给县里的府生们讲学，余懋学推托不去。
程任卿说：“行之兄一奏动天下，天下士子人人佩服。这次请行之兄去竹贤书院讲学，行之兄也不用讲别的，就讲一讲你的奏疏为什么惹恼了张居正；讲一讲你为什么被张居正赶回原籍，还要永不叙用，好吧？”
余懋学推托不掉，便跟着来到竹贤书院。
竹贤书院真是名副其实，曲径通幽，远处一看，一片片竹林，绿成浪海，绕过竹丛便见幽静，倚欹叠嶂之上，多有府生自行雕刻的石铭。大多都是“民心”、“学知”、“心性”、“多闻”等警句。就见学生们或持卷静读，或三两个围在一起聚议，学问风气，俨然世外。到了竹林丛中，但见一园圃，园成圆形，周边以竹为篱，内中有上百只竹椅。竹椅别致，可倚可躺，右手边有托，可用来书写。
余懋学一来，几十个府生便欢呼：噢，余大人来了。
一个府生拿起排箫，吹了两句《诗经》诗句，吹的是“伊人在水一方”。原来这排箫声是讲课的信号，在竹