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冯保问：“要殿试了，张居正请求回避，皇上准不准他？”
万历毫不在意：“他要回避，我不准。回避什么？他的次子是中了一个进士就好呢，还是把他取为状元好？”
冯保说：“皇上取他做进士，就是天大的恩宠了，再取他做状元，天下的读书人该不服气了，就是他能做状元，也不要他做。”
万历说：“对，对，就不取他做状元，取他进士。”
万历真的下旨，不准首辅张居正、次辅吕调阳两人因亲子殿试而求回避。
果然殿试之后，张嗣修进士及第，连同吕调阳的儿子吕兴周也中了。张居正在面见万历时说：“臣男嗣修，钦蒙圣恩，赐予进士及第。”万历虽说只是一个孩子，但他聪明，便笑着说：“我在卷子里找来找去，真是找到了。先生大功，朕说不尽，只看顾先生的子孙。”张居正跪下谢恩。
张居正对琴依越来越依恋了，他有时呆呆地看着琴依，琴依是一个成熟欲滴的女人，那么美艳，弹琴时，人与琴相融，琴与人相依，真个是琴依人，人依琴。张居正有时心想，高拱怎么不娶她做妾呢？如果高拱娶了她，她会怎么样？会在高拱的怀里依依小鸟般可人吗？可她没与高拱在一起，高拱是怎么想的呢？高拱比他大十三岁，如今已是六十多岁的风烛残年了。有一天上朝时，冯保忽地想起来什么似地对他说，你听说了没有？高拱那老家伙要完蛋了，他病了，天天躺床榻上，每天要吃许多药呢？听说他不服气，恨你，写了许多字，写了一个叫什么《病榻遗言》，专说你是怎么把他干掉的，专写我是怎么做上司礼监的。你说，我要不要找人干掉他？
张居正忙说：“他愿意写就写吧，你别杀人了。”
张居正不愿意生事，陈三谟能领会他的意图，有时劝说那些言官们别上疏，言官头一次跟内阁协同一气了。他可不愿再节外生枝。
冯保不无遗憾地说：“那我就不能杀他了，他可是心有不甘哪。”
张居正对吏部尚书张瀚说：“你看看这史料，看完后跟我说说怎么办？”
张瀚一语不发，只看资料。
“上海县志户口备载妇女。洪武二十四年，男子二十七万八千八百七十四，妇女二十五万三千九百二十九；永乐十年，男子十九万九千七百八十一，妇女十七万八千六百四十七，其数相准。至弘治十五年，男子十七万九千五百二十四，妇女八万一千二百九十七；隆庆六年，男子十五万八千五百三十二，妇女三万四千四百三十五，数不相准，则今昔醇伪之殊也。按：各郡县志户口不载妇女，特录之。 临津县志载户口，分男子成丁、不成丁，妇人大、小。”＇① 《枣林杂俎》（清）谈迁著，二十六条。＇①
张瀚说：“相爷要我看，是想着上海县的男女严重失调，要不要想一个法子？”
张居正说：“你看，隆庆六年，也就是我万历皇帝的前一年，就这个样子了，男子十五万近十六万，女子三万不到四万，每四个男丁没有一女人，那怎么行？再加上富人家多劫掠妇女，贫穷人家便无力娶妻，这样下去，非得出事不可。”
张瀚问：“依相爷说，该怎么做？”
张居正试着说出新法来：“凡法力所为，便生新效，如果我们在上海县一推新法，凡新生一女，便免一人粮税，凡生一男丁，便添半分粮税，不知会如何？”
张瀚很振奋：“会有成效的，那样不久就可以看到上海县多生女人了，也可以把全县人口丁壮的比例，得到一个差不多的和数。”
两人计议：洪武年间，还真就男女差不多，这会儿更是男丁多妇女少，究其原因，不外是生了男丁能种地耕田，能当兵吃粮，而生了女人，便只能嫁人或是做人家的丫头，便重生男不生女，这样可不行。
张瀚说：“从吏部派一员去上海，做一尝试，看能不能做得好些？”
张居正说好。
正说着，看到家人游七进来了，盯着他看。张居正问：“有事儿吗？”
游七轻声说：“谭大人不行了，相爷要不要去看一看？”
张居正心一抖，大声说：“怎么不去？去看看他，看看他。”
张瀚与张居正一齐上车，一路上，张居正一声不吭，只是呆看着眼前的街面，街上人缕缕行行，食摊玩戏，店铺酒肆，真是热闹。张居正神色肃然，赶车的游七与坐车的张瀚都知道他心情沉重，便不出声。
一直到了谭纶的府前，三人下车，见一个兵卒站在府门前。张居正看那人，竟不认得，问：“你是谭大人的府丁吗？”
那人流泪说：“我不是，我是谭大人北征时救下的一个兵，一俺答的小蛮子射了我的肩头，谭大人把我从他手下救出来了，一直背着我跑了十里路，救了我。”
直进了府里，在府门前聚有上千个人，有武将有兵丁，坐着的坐着，站着的站着，有的在院子里来回走动，一见了张居正，全都起身而视。门前还跪着一群人，是谭纶救下来的兵将，一直跪在那里，有的低声哭泣，有的只是巴望着屋内，一见张居正来了，便纷纷膝跪着让路。
张居正进了屋，这会儿屋里没有妇女了，只有几个兵丁在服侍着垂死的谭纶。听得脚步声，谭纶闭着眼，轻声说：“我告诉你们了，不许任何人进来，眼看要死了，我说的话没用了，是不是？”
一个眉清目秀的小兵说：“谭爷，是相爷来了。”
张居正强笑：“眼看要死了，还这么威风？”
谭纶也笑：“真窝囊，这么多人娘们儿似地看着我，死也死不舒服。你能不能下令，要他们都离开？”
张居正环顾一周，问：“你的女人呢？”
谭纶大笑：“你看我这样子，还能弄女人吗？”
张居正皱眉说：“不弄女人，让她们侍候你也好哇。”
谭纶大笑：“你别扯了，女人看谭纶，可是一头虎，哪能让她看见一只病虎，我把女人全都打发走了，没有哪一个女人能看到，只有跟我战场上生生死死的弟兄们才能看着我死，跟我最亲的人，才能看到谭纶是怎么死的。”
床榻前有酒杯，有羊腿，有来自北疆的葡萄，有来自番域的哈密瓜，真是无所不有。有些东西不算珍奇，但在北京确是少见，就是张居正的寓所里也没有。
谭纶话语硬朗：“我要完蛋了，你不必来看我了。”
张居正说：“子理兄，我请皇上赠你太子太保，给你一个谥号，襄敏，如何？”
谭纶长吁：“这些东西都不重要了，我不在乎，我不在乎这个，我只在乎你张居正能不能保住南疆北疆，能不能保住几个人，保住了这几个人，你就保住了大明朝的江山。”谭纶忽地叫一声，“来人！”
来了两个兵，扶他起来，坐在床上。谭纶郑重对张居正说，你要保住的几个人，一个是两广总督殷正茂，一个是蓟州总兵戚继光，还有一个是辽东总兵李成梁，再有几个人，你都知道的，凌云翼，还有汤克宽、张元勋、李锡等人，都是人才。你是首辅，可你也犯大明朝的一个通病，重视文臣而轻视武将，大明朝将来要毁在这一点上。你要重视武备，没有武备，一个朝廷就没有希望。
谭纶对张居正讲完了他的话，说：“我要死了，你不必再来看我了，你要那些文官对戚继光等人重视些，比什么都强。来人，送客！”
不等张居正说话，谭纶便呼人送客，把他送出来。走出来，看着面前的那些人，这些人是追随谭纶的，有的一生跟着谭纶，生生死死都在一起，这会儿谭纶要死了，他们像是丢了魂，看也不看张居正一眼，在他们眼里，张居正这个首辅如同粪土。
张居正对张瀚叹息：“我没有这么一支队伍，没有谭纶这些生生死死的朋友，没有他这些手下，我要有他这些手下，就能把大明朝弄成一个中兴盛世。”
一走出谭纶的大门，便看到远远跑来了游七，游七叫道：“大人，大人，家里有事儿了，家里有事儿了！”
张居正有点儿心慌，尽管只是个家人，但游七是见过大世面的人，绝不会一遇事便慌，他问道：“什么事儿？”
游七轻声说：“家里来信，老太爷病重，要不行了。”
张居正脑袋轰地一声便炸开了，他忽地想到，父亲要不行了，真不行了吗？他蓦地想到，一旦父亲去世，他依明太祖制，要架乡丁忧，为守父丧，去职服孝27个足月，方能服满起复。如今在朝他是炙手可热，朝事离不开他，他怎么能离开呢？再说，他离开二十七个月，朝事会大变，他再起复，能有再振新政的机会吗？
心一下子变得空落落的。
万历问冯