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众言官哗然。
陈三谟说，先给吴文华大人去一封信，请他们奏请夺张鲸位，废他为奴，去看守陵寝。不拿下他，誓不为人！
众言官又是欢呼。
但言官中仍有人恨申时行，他们说，申时行夜入宫中，只站在宫里，站了一夜，便抱病不起，这是躲避。御史马乾象大声说：申时行身为首辅，他不执言上谏，只称病居家！这就是躲避。我要弹劾他，看他如何躲避？立太子事在眉睫，十分急迫，他装作生病，家居静养，这算是什么事儿？
言官再次上疏，要求拿下张鲸，法苛刑严，说不能只对刘守有、刑尚智刑罪有加，而独逃脱一个张鲸。刑部也查明，张鲸收受贿赂买官卖官是实情，但万历不愿罪责张鲸，只是拖宕不办。给事中陈尚象、吴文梓、杨文焕，御史方万策、崔景荣复相继论列，但万历只予以报闻，却不下谕旨罪责，一时朝廷官员纷纷议论，说张鲸在皇上身旁，是一个奸邪小人。
万历晚上命张诚叫来了张鲸。
自被人参劾，张鲸便停了差事，在自家房内闲居，等着处置，听着皇上叫他，心咚咚直跳，不知说什么才好。他弯着腰，耷拉着脸，头一回感到十分谦卑，一路小跑到了乾清宫。万历默默看着他，问他：你听说了什么吗？
张鲸一听万历问话，就哭了：奴才听说了，听说了，有许多言官要拿下奴才，他们要拿下张居正就拿下了，奴才替皇上做了许多事，他们也要拿下奴才了。
听着张鲸这么的话，万历心里瞧不起他，你算是什么？敢与张居正比？不看看自己是什么东西？你只是一个宫奴，一个没卵子的玩艺儿，只是我宫里的摆设，你与张居正有什么可比的？你只是一个替我做事儿的，你去弄人弄事儿，还不如张诚有用呢。你有什么狂的？但他微微和缓了语气，问：你觉得冤屈吗？
张鲸点头，重重地点头。
万历说：我也觉得冤屈，言官天天吵着要立太子，国家大事，是由我说了算，还是他们说了算？看来得他们说了算，我说了不算，你说了也不算，真是难啊。
张鲸不解万历的心意，万历说：你说，我是把你下诏狱呢，还是要再重用你呢？
张鲸不说话，一味地跪下磕头，直磕得额头出血，一声不吭。万历看张鲸这样磕头，心里舒服。你有了危机感，司礼监的大珰小珰们才一个个噤若寒蝉，走路也悄么声的，说话细声细气，哪像平时那么趾高气扬，不可一世的样儿？
万历在乾清宫里走来走去，张鲸跪地，头随着皇上移动。张鲸知道皇一的脾气，只要他想事儿，千万别打扰他，千万别央求他，一旦说话，他会不耐烦，那你就死定了。待得他一站下，说出他的谕旨，你的命运就到了最后关头了。
张鲸听着，盼着他说话。
万历不语，他再回来，也慢慢弯下身子，伏在张鲸面前，轻声说：我要你回来，你能真心为我做事吗？张鲸哭泣说：皇上啊，我一心为皇上，不为皇上，我能为谁做事啊？
万历说，你不必哭了，我要写一道谕旨，切责你买卖官爵，你才能被放过，你明白吗？
张鲸说，我明白。
万历命令张鲸爬起来，又命他写批红，他想了好久，想着怎样为张鲸开脱。万历要张鲸明白，皇上是为他着想的，替他开脱，他应该对皇上感激不尽。万历说，你替我写谕旨。
张鲸一边流泪一边写谕旨，他发现自己这次写谕旨，是写得最惊心动魄的一次了，因为这一次的谕旨要写上他的名字，要替他自己开脱罪责。
万历说：张鲸有罪，但念其有功，于司礼监事勤劳肯干，兢兢业业，不辞苦辛，才成司礼监大珰，此次重责，下次若犯，决不轻饶。
张鲸哭泣跪拜说：皇上，皇上，你救了奴才，你救了奴才啊。
当天晚上，张鲸在府内设宴，宴请几个知心好友，他说：有人告我，他们告我什么？告我买官卖官！真是不长脑子，他们知道什么？我有什么本事买官卖官？还不是皇上看好了哪一个人，我就举荐哪一个？皇上不看好，我能卖什么官？
众人便跟着附和。
张诚来了，看到了醉醺醺的张鲸，皱眉说：张鲸，你醉了。
张鲸大笑：诚哥，你说得好，从你头一个做起，你对我们说，从今我们内府的人不管谁做了司礼监掌印，就叫哥哥，别叫什么老祖宗。一群没卵子的玩艺儿，什么老祖宗？说得好，你说得好！
张诚皱眉看他，醉酒的张鲸大放厥词，令他生气，司礼监的人都得夹着尾巴做人，看张鲸这样子，就知道他成事不足，败事有余。像他这种人，不懂得韬光隐晦，不死才怪呢。
张诚坐在桌子边，问：喝醉了吗？
张鲸说：人醉心不醉。心……诚哥，这心，疼啊，干那么多年，做那么多事，天天小心伺候皇上，有什么好了，心疼啊。
张诚笑着，是啊，是啊，拿水来！
有人讨好，忙去拿水，以为他要喝水。张诚说，这水太少了，拿一个大的器物装水来。
便有人拿来一大的器物，是一只大觚，不知道张诚要干什么。只见张诚接过大觚，把那一大觚水全浇在张鲸头上！
张鲸大叫道：你干什么？你个狗鸡巴人！
张诚笑着，笑声尖尖的：你骂错了，我不长那玩艺儿。
张鲸看着张诚，蔫了，诚哥，你做什么浇我？
张诚大骂：你个狗东西，当你是什么？你是皇上的一条狗，皇上像你这样的人有多少？有十来万呢，你怎么了？长得俊？长得好看，你身子香？长得像女的？你长得有人家卢大受和狗食儿好看吗？没有吧？你会来事儿，你能伺候得皇上眉开眼笑，梦里也笑醒好几回？你有那本事吗？你快要死了，能不能清醒一回？在你这狗窝里好好待着，像一条老狗，趴着，没看见主人心气儿不顺吗？当你是个人物呢，你什么都不是，只是一条狗！
张诚一顿骂，张鲸不语，几个人也都站直了，静静候着。张诚说，你们都是司礼监的人，都是司礼监的铁心朋友，你们听着，这里的事儿一句话也别说出去，我走了。
张鲸看着房门，呆呆地看着，对几个人说，散了吧，散了！见众人迟疑不动，他咆哮：没听见吗？我说散了！
言官没想到拿不下一个张鲸，他们聚在陈三谟家里，聚集议事。陈三谟请他们饮酒，在言官中，陈三谟是最有本事的，所以他的府第不错，日子过得好，比别的言官更富足。
给事中张应登大声说：皇上根本就不睬我们的疏，他只下谕旨，切责张鲸。张鲸卖官鬻爵，如此坏我大明朝纲，一次切责就完了？大明朝还有没有法律了？一个阉宦，谁给他这么大的权力？
马象乾说：我恨申时行，他装病居家，竟然对这等大事不理不睬，他算什么大明朝的首辅？我要弹劾他！
陈三谟说，你要弹劾他，就得有根有据，说得头头是道，一咬上他，便入木三分，像一只鳖，咬得住，不松口，一直咬到他的骨头为止。那就是你吃定他了，这才行。
马象乾问陈三谟：陈大人，南京方面真的会一齐上奏疏吗？陈三谟笑：怎么不会？我去信了，兵部尚尽书吴文华吴大人回信了，说他一定跟着上疏，他要率南京的九卿一齐上疏，就是要拿掉这个张鲸！＇① 《列传》第一九三·宦官二·张鲸。＇①
马象乾以手加额，祁求上天，说只要拿下这个坏蛋，大明朝会晴天万里的。
陈三谟长叹：拿下一个张鲸，怎么会晴天万里？只有拿下了申时行，拿下了张诚，才算是有一个公正。
申时行对许国、王锡爵二位辅臣无话可说，二人没有申时行在皇宫里静夜独伫的感受，也没有雨中独立的悲哀，便只能看着申时行，对首辅的行为表示感动。但感动有什么用？除了这二位辅臣，谁知道他做了这么大的努力呢？申时行轻声说：我去看了皇上，皇上让两位王子出来，烧烫了一块玉，让他们二人拿。三王子常洵不拿，大王子常洛去拿，烫了他的手……
许国叹气说：皇上要常洛拿烫手的玉，这分明是不想要他做太子啊。
王锡爵更是直言不讳，皇长子处于危险境地，是皇上的心意吗？圣人言，君子不履险地，说的就是这种情形。皇上让皇长子这么做，是有意为之。难道首辅没有抗议他？
申时行说：我只是说，皇长子这么做，是听从皇上的命令，即使有险，他也照做，这才能承继大统的刚性。但皇上可不这么认为，他一直以为，只有聪明，遇事能躲能避，才能做大明皇帝。
三人默然，万历的心思，是很难猜得透的，看来他确实要立三子常洵做太子，这既表�