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谁，便由得皇上这么做，那还要我们阁臣做什么？
申时行说：我要去见皇上，就说这件事。
万历这次心情还好，在乾清宫接见了申时行。
申时行细看万历的脸色，觉得他脸色有些苍白，明显看得出劳神乏力，他说了几句保重龙体，便肃然伫立。
万历问：先生以为，要不要改票？
申时行答：二臣狂妄，罪实难绾。但臣等仰见皇上明如日月，量同天地，区区小臣不足以亵雷霆之威。即谕拟及臣等，宁使臣等受诬谤，不必轻动圣怒。
万历安慰申时行：先生们是朕之股肱，与别人不同，须要为朕任劳任怨。若只要外面好看，则难为君上。
申时行答奏：臣等受皇上厚恩，虽犬马无知，但当忠心图报，敢不任劳任怨？
听申时行说这些话，万历的脸色稍有些缓颊，但他仍是气恨那顾宪成、王德新：他们说话，必有主使之人，着追究出来。
申时行一听，怕一揪扯，便再扯出一群一党来，赶忙说，建言的大概有几种，有忠实的人，出自己见，不知忌讳；有愚昧的人，不谙事体，道听途说，但未必出于主使……
申时行如此一辩，万历还是不解恨，他心想：你要说他不在乎我，那才是真的。我要不重重处罚他，他怎么知道噤口？他重重地说：还是沽名卖直的多！若不重处，不肯休歇。前有旨各衙门戒谕司属，通不遵依，也问他！
听了万历的话，申时行心里一抖，看来万历并不想宽恕言他过失的人，他就是不想让人再提他在宫内如何贪淫，只想着要人住口，从此不再分说。申时行想说话，万历打断了他：先生还是去拟票吧？
申时行只能告退。
西庐的三位阁臣只能再为此事奔波，王锡爵忽地一摔笔说：我真不想干了，这种事天天弄，有什么意思？大明朝莫非只能狗扯羊皮？天下多灾，各郡生乱，变乱频仍，盗贼蜂起，我们莫非只能扯这些没用的事儿吗？
许国在地上踱步，说一句，只能是天天狗扯羊皮。
申时行不语，他在字斟字酌，想着如何再把这一件事弄过去，他说，我们做辅臣的，只能劝皇上，你能力阻皇上做什么事儿吗？你阻止不了。
王锡爵不以为然，只是力谏，不等于做成一件事；但凡做事只跟在皇上身后，百般依从，唯皇上的马首是瞻，便只能做皇上的应声虫了。这太可怕了。
申时行说，可以把顾宪成与王德新二人分开来说，只说顾宪成是词逞浮躁，意尚可缓。王德新所谓“事非宸断”，情出揣摩，如此对二人的处置，便有所区别。
把这一疏奏上去，万历仍不满意。他最不满意的是，阁臣不把他每事独断的朝政大事，向百官剖白，他每说一事，便要说一句口头禅：如今用人哪一个不是朕的主张？朕要亲览章奏，何事不独断？偏偏王德新要提出一个“事非宸断”，这一句话惹得他示雷霆大怒。他要百官知道，万历一朝每一事都是他独断的，十年重用张居正，也是他乾纲独断的结果。
都知道每逢决断大事，万历总是犹豫，想着张居正会怎么做，但他决不承认张居正给过他多大影响。他想着张居正，在梦中一再与张居正争吵，张居正吼他一句“当做勃字！”，他就哭了。但一觉醒来，他便更失落，无法言说的失落。没了张居正，他独自一人，想说什么呢？他说什么，阁臣只能听他的，他真的就是大权独揽，但他不想与申时行他们细说，因此每逢谈怎样救灾，怎样治河，怎样安抚皇亲国戚，那些繁琐细事，总弄得他心烦意乱。
顾宪成、王德新二人的处理奏章摆在他的案头，他亲自写下了谕旨：顾宪成著降三级调外任。再看王德新，他更来气了，只是罢官，关什么痛痒？他写道：“朕亲览奏章，何事不由独断……如何说是左右鼓簧？王德新这厮，妄言揣疑，肆口非议，视朕为何如主？好生狂恣。这必有造言主使之人，著锦衣卫拿来，送镇抚司追究明白来说。”＇① 《万历邸钞》；《明神宗实录》卷一八三。＇①
居天酒楼这天来了一群常客，还是言官们。但这一次多了几个人，有从前不愿与会的邹元标，有新近上疏待勘的顾宪成，有上疏直斥皇上“事非宸断”的王德新。众人一聚在酒楼，便讲起近来的奏疏了。
邹元标一饮辄醉，不胜酒力。陈三谟说：尔瞻兄，你在都匀卫一住就是几年，说说你在那里的艳遇，听事儿佐酒，如何？
邹元标笑笑，他不愿与众人说起他在都匀卫的事儿，张居正派御史杀他，他也不想宣扬；不是怕，只是觉得张居正已死，再说这事，就太无聊了。
陈三谟叹道，如今顾兄与王兄也要受苦了。听说锦衣卫还要拿王兄入狱，王兄，你要挺住啊！
众人盯着王德新，王德新心里愤懑，但仍是一笑：我说皇上“事非宸断”，惹怒了皇上，他要拿下我，我是听说了，但不知为什么，我有什么罪过？
陈三谟当然知道万历为什么大怒，只要提起皇上贪淫或指责他不修德亲政，就会招他大怒。陈三谟决不碰这个钉子，每疏只弹劾阁臣或是大臣，便可保无虞。他在捉摸一个新计策，他认为再攻讦申时行，怕是不行了，但如果借着皇上不立太子事上疏，这就使得皇上与申时行都陷入困境，让他们无话可说。
言官对于皇上不立太子事，很是生气，他们说申时行一意讨好皇上，立太子乃国之根本，不立根本，何有将来？
因此，陈三谟说，申时行有大罪过，他讨好皇上，两面三刀，背地里与朝臣同气，当面向皇上献媚，万历朝事都坏在他手里。从前我们看张居正是一个权臣，凡事专权横行，多害言官，致使言路不畅，正义不行。但张居正也比申时行强，申时行软弱，害得连太子也立不成。
邹元标说，听说阁臣也要立太子。
陈三谟说，申时行是讨好皇上，他说诸臣建言只应对所司职掌多说，不得对其他事多所上言。皇上听了他的，甚是高兴。你说他不是讨好皇上，是什么？
众言官恨申时行，他只讨好皇上，不看重言官，还要皇上下谕旨，对言官定出规矩二三，就是在太祖时也没有这种规矩，万历朝真就出了奇事。
陈三谟说，他保不住王兄，又保不住顾兄，他任首辅，有什么用？言官建言，朝臣直谏，才是正理。他只会阿谀奉承皇上，那要他这个首辅有什么用？
正说着话，忽听得楼下有人叫喊：楼上的听着，有没有王德新？王德新王大人在不在？
楼上众言官有人应声：王大人在。
便扑上来锦衣卫多人，直奔上楼，大呼：王大人，你犯事了！皇上下谕旨拿你！你上诏狱说理去吧！
众言官护着拦着，但锦衣卫千户走上来说：各位大人，诏狱的命令，是咱们的差事。各位大人有事，拿你的笔说话，有事上疏吧，让开！
锦衣卫人当着言官的面儿，把王德新拿了，直押下去。众人眼瞅着，心里难受，看着王德新被扯拽下楼，直押入诏狱。
陈三谟说：你们都看到了，皇上一个令，王大人便被他们拿下了，说是王大人有造言主使之人。皇上专横，可见一斑。
顾宪成说：我想明白了，从此不再建言，只对下面的人讲了，我要对天下人说万历朝的得失，说皇上的贪淫。莫非他不让我说，我就不再说了？
居天酒楼上的言官头一次感到惶然无助，不知道向谁说出自己的主张，向谁讲明大明朝要如何才能振兴、强大。他们有的是经天纬地之才，只可惜没有人肯听。他们只能怀才不遇，只能眼看着大明的颓势渐渐而来。
陈三谟苦笑说，有人说，我不是一个好人，先跟高拱，再跟张居正，又跟着申时行。其实我何尝跟着谁？我只是跟着大明朝，国运亦我陈三谟的命运，国运不佳，我陈三谟何尝有好命？我想通了，申时行拿不下来，就不要他下台了，要他做事，要推他做一个首辅该做的事儿。
李祯问：要他做什么？
陈三谟很坚定：要他去上疏，求皇上早立太子。这件事是大事，如果早立太子事做成了，他申时行也就能安心做首辅；他要是做不成，只能退隐，他还做什么首辅？
当下计议，言官们要与申时行一聚，就在西庐一聚，商量一下上疏奏求早立太子，保持大明的安定。
言官要与辅臣一聚，这件事惹得三人惴惴不安。这事还从来没有过，言官头一次要当面锣、对面鼓地与辅臣较量，辅臣的地位与权威受到严峻挑战。
王锡爵看了看言官的告帖，笑笑，放下，没有出声。许国看看，讪讪说：这下热闹了，言官真要与辅臣面�