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你哭吧，你那一掬老泪，给黄河可添不了一瓢水。
两人泪眼婆娑，互相看着。
床边凌乱放着一些书，一把破茶壶，几只残缺的茶碗。残留的茶渍表明，那茶也不是什么好茶。床下有一股霉味儿，直冲潘季驯的鼻子。他看看灶间，也没有什么好菜，残羹剩饭用破碗盖着，碗边还有污渍。潘季驯看完了，长吁一口气：孺东，你是一个执着的人，开水田也没错，只是枉了你的一生清名，给人这么一折腾，你就倒下了，真是可惜啊。
听了潘季驯的话，徐贞明心情不平静。潘季驯是真知他的心啊，京城郊野有水田，那是何等壮观的情景？他曾在种上水田后去看过，浅鸟啁啾，河水抽丝，漫野皆成绿茵，浓如水，碧如天，天与田连，地与天齐，如果种出了稻米，不必再漕运济京，省却多少人力财力？不光是大明朝，就是以后的千秋万代人都会从中受益。但天不作美，万历十五年是开垦水田后的第二年，大部分水田在种植的头一年就受了大灾。
徐贞明说：天不作美啊，天不作美！
潘季驯苦笑：我呢，我跟你不一样，有人说，只要黄河决堤，准有人要提潘季驯。我是一个闲人，在乡里与农人下棋，饮酒作乐。我可不想有人再提我潘季驯，可我怎么这么倒霉呢？只从嘉靖四十四年起，我就四次被提总督河防，你说，我乐意当这个官吗？我宁可黄河永不决堤，宁可皇上再也想不起来有一个叫潘季驯的人，一个老天巴地的老家伙！你呢，只是逢大旱了，只要明年天多下些雨水，便有人想着要种水田了，那时他们会想起来，有一个叫徐贞明的家伙，当年带着我们开了四万亩水田呢，你说这家伙是不是很能干哪？
徐贞明大笑，他很开心，也明白，潘季驯是一个开心人，他能顶着黄河决堤的巨大压力去治河，要没有一份宽大胸怀，岂不是得愁死？徐贞明轻声说：时良，你是一个汉子，能顶得起治河大任。
潘季驯大笑，说：你怎么知道？我告诉你，我有一天趴在黄河大堤上痛哭，泪雨滂沱啊。我看着河水，眼睁睁看着，我堵不住啊，我真的堵不住它啊。我眼瞅着黄河在我眼前决堤，眼瞅着它淹没上万顷良田，眼瞅着它淹死了人，淹没了牲畜与庄稼。我眼看着，我要跳河，我只想跳河。可我那天晚上看了一晚，没跳。第二天我身后的那些河工看着我说，潘大人，我们看着你一夜，怕你跳河。我说，我还得治河，要是再不用治河了，我就跳，我一直跳下去，堵不住这河水，我死了做了河鬼，还要治河。
徐贞明一激动，又咳：说得好，说得好！我要不死，还要治水田，我还要治水田，如果不再南粮北调了，我就是做下了一件千秋大业！
潘季驯说好，他命人回去，从轿子里拿出三百两银子，送给徐贞明。徐贞明说，我跟你一样啊，没有银子，你哪里有这么些银子？这三百两，怕是你的积蓄了，我不要，我不要。你治河要紧，你要多吃一点儿肉，多吃一点儿菜，别把自己弄垮了。你一垮了，治河便更是无望了。
潘季驯笑笑，把银子推向徐贞明：你拿着，把自己弄好了，再爬起来，给他们看看。水田种好了，日子比种旱田更好，他们会信你的。那时我一来，满院子都是人家送你的肉啊菜的，还有人送你银子，呵，跟贪官受礼似的，多荣耀？
徐贞明忍不住大笑：你说什么？我跟贪官受贿一样？你太高看我了，没有那么多人送我礼，我也不想贪图什么礼，只要有人种了水田，能来我院子里给我系上一把稻禾，我就死也甘心了。
潘季驯笑说：你能等到的，你会等到那一天。到了那一天，只怕我潘季驯是看不到了。我已经六十六岁了，治一次河，活剥我一层皮，我这一回再去，能不能回来见你，也说不定了。
徐贞明笑笑：你能活着回来的，保重。
卢洪春被杖责后，人卧在家中，有人送米送菜，更有人赶来探视，御史们与六科给事中都出一份银两，送他治病。
申时行携二位阁臣上疏力救卢洪春，但没获得万历应允，且降下旨来，将卢洪春除名，从此不再叙用。在万历看来，此次未把卢洪春廷杖至死，已经是他法外开恩了。
三位阁臣此次一心要救卢洪春。是王锡爵的刚正不阿与执义仗言使内阁达成了空前团结。他们想，本来对万历提出劝谏，是阁臣的本分，但自张居正案以来，闹得人人自危，个个明哲保身，内阁再发不出声音，这是件很没有面子的事情。如今卢洪春不怕死，直接劝谏，他们感到有必要申张正义，让内阁挺起腰来，否则大明就会毁在万历一朝，毁在他的昏聩与贪淫之上。
申时行带二人去午门外候旨，要见皇上，直接给万历上疏。他们要皇上放过卢洪春，至少是不拿掉他的俸禄。疏是送进去了，但皇上不允入见，要他们在午门等候。
万历坐在乾清宫，不想见申时行三人，他明白，三个人是想借着卢洪春的话头，继续说他是“贪淫宫禁，不图进取”。他就是不想给他们见面的机会。他不想见，申时行他们就得候着，让他们等吧，一直等到晚上，等到天亮，看他们怎么办？
慈宁皇太后这几天心惊肉跳，她想知道万历都干些什么，但没人给她通报。自从皇上亲政后，她不知道皇上在做什么，但他知道他做什么都有些难了。她有时派人去打探，打探了半天，却没探出什么来。不知是打探的人不敢多问，还是根本就无法打探皇上的行踪。她叹气说，皇上大了，我也不知他一天做什么了。但这会儿，她是想着，皇上对于珠宝之事，一定会对司礼监的人申斥责罚，甚至拿下一些大珰，让他们好更加小心。但好久没有动静，她就有一点儿狐疑了。她问宫女：皇上有几天没来了？宫女说，两三天了。她更不放心，皇上究竟做什么，忙成这样子呢？
慈圣皇太后有些老了，没过去那么精神了，她有时躺着躺着，就睡着了，一觉醒来，便是三两个时辰，然后接着再睡。这会儿她又睡着了。
慈宁宫里有一个阁子，阁子里有些藏器，大都是皇太后做皇贵妃时及后来攒下的，有许多珍宝。那里平时是锁着的，也没什么人去看。忽地有人叫喊：阁子里起火了，阁子里起火了！
慈圣皇太后忙起身，看哪儿起火了，一看是阁子里。那儿正冒着浓烟，浓烟滚滚，看来是烧着了，就见内府的人都大声叫喊着，匆匆从各处奔来，来救火。
大珰李俊叫道：皇太后，你赶快走吧，离开这里！离开这里！
慈圣皇太后笑笑，说：我不离开，你们听着，有谁能救得了这火，我重重赏赐他。快救火！
人扑上去，浇水灭火，一阵子忙乱，万历听说慈宁宫起火，从乾清宫赶过来。他一边大喝救火，一边问母后，这里怎么会起火？慈圣皇太后说，那里是藏珠宝的阁子，看来是有人惦念着那些玩艺了。忙了好半天，才把火扑灭了。
万历听母后说到阁子里藏有珠宝，心里起疑，命人赶紧收拾阁子，阁里的东西早就烧得七七八八的了。
申时行三人还在午门等着，等着皇上召见，忽听着有人来喊：申大人，申大人，皇上说了，慈宁宫里起火，你们先回家去吧！申时行一听，忙问起火原因，都说不明白，三人便站在那里看着，一直等到说火灭了，没什么事儿了，拖着疲惫的身子回家。
万历很生气，命人叫来了张诚、张鲸，再叫来了李俊、李苏。所有慈宁宫的大珰都站立一旁，等他发落。张诚满面平静，看来对慈宁宫起火不甚在意。张鲸在与李俊说话，脸上都没有特别的表情。起火只是万历与慈圣皇太后心疼，他们不心疼。
所有的人都静静伫立，他们不在乎，根本就不在乎，万历你再生气，也不知是怎么起火的，你要再问起，他们也有话应对。
万历看着墙上，这里挂着一柄剑，一柄小剑，是他小时拿着玩的。他在乾清宫里喝醉时，就是拿着这把剑追杀两个小珰，当年慈圣皇太后就要废了他这个皇帝，让用他弟弟替他。
万历看了一眼那剑，没人注意他在看那剑。
张诚在很认真地问李俊：当时，有谁去过那阁子？为什么那阁子平白无故就着火了？李俊说，可能是小珰不在意，蜡烛失掉在地，便着火了。
万历知道那又在糊弄他，突然问了一句：蜡烛要是掉地上，是不是得昨夜就得着火啊？
李俊迟疑了一下，说：是啊是啊，但也可能是昨夜就有火星，今天才着起来的。
万历说：我明白了。
内府人都满面笑容，像没发生什