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他缓缓起身，对杨廷相说：你有心要重振大明王朝，好啊，我知你心。可这是什么时候？是万历十五年！这一年天下大灾，你见过从前的哪一个王朝有这么多的灾异？你见过有哪一个王朝有这么一个接一个的天灾人祸吗？皇上他怕了，你要是皇上，你怕不怕？他说他头晕，再不开经筵了，再不听日讲了，他这是要缩进深宫里，不再批折子，不再理朝事了，所有朝事都这么一推干净，你说，大明朝还怎么重振？
杨廷相大声说：要皇上再站出来，才有重振天下的可能。
陈三谟说：你叫他站出来，你说他贪淫，他就不贪了吗？比你强硬的人有的是。张居正吼喊皇上，事事管着皇上，皇上幸宫女，张居正也要太后看着他，以保他成年。张居正怎么样了？他只能死后给人夺谥。你有什么本事？你能劝得了皇上？你得说他是好皇上，每事躬亲，他便还肯再做些事。你这么天天奏他贪淫，他就更贪给你看，你还有什么主意？
杨廷相说，我要去写奏疏了，我要解救卢洪春。也许你是对的，但我不会像你那么深谋远虑，我只想救卢洪春。因为我能看得清眼前的是非，说不准大明朝的未来。
阁臣的奏疏送上乾清宫，正是魏朝当值。万历问：你杖责卢洪春，他说什么？魏朝说：奴才不敢说。万历说：他都敢说，你有什么不敢的？魏朝轻声：他大不敬，大喊，皇上贪淫，大明朝危亡！皇上贪淫，大明朝危亡！
万历心头一凛，卢洪春不怕死，就不如当场杖责至死。他看看魏朝，魏朝心下凛然。万历不再相信司礼监了，他早就不满张鲸与张诚，他觉得他们还不如冯保处，早晚不保其位。他命魏朝写下谕旨，说明自己如何得了病，头晕乃真是病了，并非贪淫所致，卢洪春是危言耸听，哗众取宠，巧做铮臣，以图虚名。要夺他俸禄，不再起用。
魏朝说，听说言官们还要上疏，替卢洪春鸣不平，其中有吏科给事中杨廷相，御史范俊，还有刑部主事董基，他们都要上疏。
万历心里一阵子烦躁，上吧，上吧，我看他们还要说什么，如是再说我贪淫，我就再打他们廷杖，狠狠地打，再打时，你就……给我打重些。万历本来想说你就给我打死他，但心下一凛，还是有些顾忌，就说了个：给我打重些。
万历总想问一下，问魏朝，卢大受到底哪儿去了？但他不便直接问，如果魏朝说得明白了，他再怎么做？可话憋在心里总不是事儿，他还是问了一句：你说，卢大受哪去了？
魏朝心里早就有备，他说：他被人害了。
万历看魏朝，心想：看来他与张鲸、张诚不是一伙人。他再漫不经心地问：你以什么人害了他？他有仇敌吗？
魏朝说：我想是被宫里人害的，他也许有仇敌，要是没仇敌，那就更可怕了。
万历哦了一声：那有什么可怕处？
魏朝悄声说：要是他没仇敌，就是有更大的事儿，有人怕他对皇上说。
万历点头，他明白了，他说：你叫张诚来，我有话问他。
万历叫张诚来时，留了一个心眼儿，让人先把朱希中叫来，在乾清宫外排了一排锦衣卫的人。他想，万一与张诚说得不好，就当场拿下他，处置他，这样既能司礼监一点儿颜色看，又能打乱他们的阵脚，让他们无法串通一气。
张诚来了，跪在阶上，等皇上吩咐。
宫内寂静无声，万历恍惚想着从前，他有一次极是愤怒，当场把一饱醮浓墨之笔抛向冯保。他连冯保，连张居正都不怕，会怕一个张诚吗？就拿下他，拿下他！一想到张诚不可一世，马上要当场拿下他，万历的心咚咚跳，十分兴奋。
张诚，你说，卢大受是怎么没了的？
张诚说：皇上，奴才不知道卢大受是怎么没了的，可能是畏罪逃了吧？
万历说：那你就有罪了，你做司礼监，逃了一个小珰，你罪过不小。
张诚不语，只是磕头。
万历问：我说你有罪，你怎么不出声？
张诚说：皇上说奴才有罪，奴才就领罪，有什么话可说？
真这么简单？万历有那么多的准备，可就是没准备张诚一句话不说，就直接领罪，他有一点儿奇怪，问：你怎么不说话，你心里服不服是不是？
张诚哭了：皇上要杀我、罚我，我都认罪，只要有人能替皇上分忧，我算个什么？我只是一个阉人，没有皇上，哪有我啊？说罢大哭。
心里突生一股悲悯，他真想原谅这奴才。都知道，万历是从不与奴才较劲儿的，司礼监带着二十四监的人都是他的家奴，你拿他们怎么样也没人在意。言官上疏，说的多是朝臣，阉宦算什么？只是一群没玩艺儿的大珰小珰，没人睬他。万历觉得与内府的人生气是不值得的，就是拿掉他，那也是一件轻描淡写的事情，何须认真？跟一个奴才认真，真是有失他皇上的身份。如此一想，万历的心里平静了一些，他对张诚说：你告诉我，宫中的珠宝器物丢了许多，都是谁偷的，为什么要偷宫里的东西？
张诚爬着向前，他说：皇上啊，从前大明朝哪一代都丢器物，冯保在时，内库就少了许多东西，我去看过，有的还有个物什顶着，有的是只有一张字条放在柜格子里，你看了怎么办？后面的监正只能补缺，找一个真的或假的，顶上再说。对此，你敢说出去吗？不敢说啊。依我看，卢大受肯定是得罪了哪一个监正，让人给弄死了。这宫里白天都是人，夜里满是鬼。我不敢让内库丢宝物，不敢让他们动仁圣皇太后的东西，我管着他们，可还是有些不怕死的，他们不光偷东西，还到处替人打探消息，收人贿赂，要是不管他们，他们非把大明朝翻个底朝天不可。
说起宫内的贪弊，张诚慢慢的一条条说起，从每一宫内的大珰小珰的份子钱说到他们的常例银，再说到大珰小珰寻找一个“对食儿”的难处。你找一个宫女，人家也要看你有钱没钱，你要没钱，谁肯理睬你？大珰小珰全都弄银子，一个比一个贪婪，他瞅着你宫里的玩艺儿，哪一个值多少银子，都算计着呢。外面有内市，内市就是给太监们准备着的，他们拿出了宫里玩艺儿，就去内市卖。皇上啊，上一次你对我说，你说灾异太多了，我知道皇上的意思，要我拿出几十万两银子，可我没有啊。我的银子都给了上上下下的大珰小珰们，他们孝敬我是不假，但一年他们要是不生事儿，我就得散银子给他们，再赏与他们，这哪是我的银子，只是他们寄放我这儿的，放一放便再拿回去了。
听着张诚的诉苦，万历很吃惊，他不相信，也不准备马上说破，心下却认定张诚不是一个好人，任他再说什么也没用。他轻声说：你说要怎么办？张诚说，我把自己的五十万两银子再发与他们，要他们决不能再动宫里的东西，他们要再出错，定斩不饶。
万历不动声色，他一听张诚要拿出“五十万两银子”，心里就有了打算。他说，张诚，你拿五十万两银子给我，我在宫里立下一个规矩，我就不信，他们再偷盗宫中宝物，我下斩了他。
第十九章 义无反顾
在西小厂胡同里，有一个很旧的老院子，院子里种了一株大杨树，这就是工部侍郎徐贞明的家。潘季驯坐着轿子，一直抬到了巷子口，问路，才知道这正是徐贞明的家，便命抬轿子的人在门口等着，他去敲门。敲了好久，才有人叫道：来了。打开了门，是家人徐力，他问，你是谁？我家大人生病，不能见你。
潘季驯说，你家大人再生病，他也得见我。你告诉他，是潘季驯来了，要看他，他能喘一口气，也会见我。
徐力真去说了，徐贞明的眼里闪了光，他说：潘季驯来了？他来了？好，好，要他来，我要见他。
潘季驯大步而入，大声说：他说你不愿意见我，你怎么会不愿意见我呢？你最愿意见的人，怕就是我了。
徐贞明大笑，一笑便咳，说道：对，对，你是个老不死的家伙，讨人嫌的家伙，你又来京城做什么？
潘季驯大笑，笑得狂，也笑得苦：我听说了，听说你这个傻瓜在京城弄了四万亩水田，偏今年没水，你就成了龟田了，是不是？人家把你的大门抹上狗屎，你徐贞明成了一堆臭狗屎？潘季驯哈哈大笑，笑出了十分苦楚。
徐贞明也不让他，说：听说你老了，爬也爬不动了，偏有人说，你六十六，健步如飞，给人提拎着再上河堤，我看你这一把老骨头怎么再上河堤？你爬着上去吧，你哭吧，你那一掬老泪，给黄河可添不了一瓢水。
两人泪眼婆娑，互相看着。
床边凌乱放着一些书，一�