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一声令下，人都出去，只剩下万历与李明熙、眉儿。李明熙还是跪着，怎么叫他都不起来。万历扯他，也不起身，说，皇上，我有那些珠宝，就是罪过，我有罪啊。他磕头出血，哀声说：皇上，你不问我怎么回事儿，行不行？
心里很憋闷，万历就是要问一个青红皂白，不然怎么甘心？一次次送李明熙珠宝珍奇，从没见他摆设一件，一直以为他是惜物，不愿显摆，就尽由得他，哪想到还会有这般奇事儿？那些玩艺儿都弄哪里去了？怎么就不给我一个交待？没听说李明熙在外买地置田，也没听说他把珠宝玉器弄出宫去，怎么就不见了，弄了满匣子的假货来充数？万历问李明熙：舅舅，我送你的珠宝，件件都是珍品，你这里怎么没一件真货？
李明熙看着眉儿，眉儿低头不语，再抬头来，悄声说：皇上，我不喜欢珠宝。心里腾地升起怒火，万历脸色颇不好看了，他说：眉儿，我不能把国舅怎么样，但我可以拿下你，乱棒打死！
阁里空气沉闷，李明熙跪下央求，皇上，你饶过眉儿吧？这不干眉儿的事，是我不好，我把它们弄丢了。皇上，我是一个没用的人，我没用啊！
捶胸顿足，李明熙哭得伤心。万历说：我明白了，来人！便来了司礼监大太监魏朝，他跪在地上，心知情形不妙。万历说，拿我的剑来！魏朝捧剑，手抖，万历说：把阁里的三个小珰叫进来。
三个小珰跪下，都尿裤子了，一个劲儿地对万历磕头。李明熙哭着，说：我保不住你们了，不怪我，不怪我。万历喝吼一声：说，珠宝弄哪儿去了？
一个小珰说：我们卖了，送人了。
万历冷笑：卖给谁了？
小珰说：卖去内市了。万历问：得的银子呢？小珰说：花了。万历笑一笑，他真想当场动手打人，但一看李明熙已抖成了一团，心里不禁嗟叹，真有人敢欺负他啊，只要是个人，就敢欺负他，难道就不知道他是国舅吗？
小珰说：有的银子拿回家了，有的送了礼。
万历不动声色，但心里满是愤怒，恨不能一剑劈了这厮。但他到底没有动剑，只是冷冷地问：送谁了？
小珰不敢说，只是呜呜地哭。
万历吼一声：说出来，不说出来，我砍了你！
魏朝说：说不定是拿出来孝敬司礼监的大珰了，像他们这样的小珰，不孝敬大珰，是活不下去的。
万历吼一声：来人，拿他们下去，给我查问出来，查不出来，全家斩首！
慈宁宫里很安静。自从万历亲政，慈圣皇太后乐得清闲，不大过问政事了。张居正一死，她更是少有出宫，常常看着花园的花，沉吟不语。有时眺望宫外，越过宫墙飞檐，出神遐想。头发就这么渐渐地白了，她起初还对宫女说，把白发拔了吧。后来，白发越来越多，他便不怎么管它了。她与仁圣皇太后两人相对，像是不约而同，也不再提万历了。仁圣皇太后对万历更不像从前那么在意。皇上妃嫔成群，簇拥身侧，他再不会在太后宫里留连，偶尔见到，只是笑着看他，很少问话。谁都不想问外面的情形怎么样，都知道瘟疫正在流行，京城里死了许多人。也都知道天下灾难多，皇上正心焦呢，别提这件事儿了。
慈宁宫里有一个小阁，万历一来，便与慈圣皇太后在暖阁里坐，母子两个说说闲话。万历还那么孝顺，一举一动体贴慈心，母后只看他，自张居正事后，母子从来避开不谈，从不说起张居正。那个像严父一般的恩师死了，死后的张居正没有从江陵的大晖山给挖出来，就是万历给他的最大恩典了。万历不想提张居正，母后便也不再提，仁圣皇太后的提醒使慈圣动了心思，儿子要是真恨张居正，就恨他好了，反正张居正也死了，不必再为死人说委屈，委屈一下他的家人又有什么？慈圣皇太后怕的是儿子不孝，他从前对恭妃生了王子很不在意，慈圣皇太后就想斥责他，但总是找不到机会。
母子二人坐在阁里，万历不说外事，慈圣不说内事，母子才有机会聊一会儿闲话。阁里很热，从宫外传来飞檐串铃的轻响，再有风声扑簌，母子深情地对望着。万历想着，要不要把舅舅的事儿对母后说？想想还是说了。他轻声告诉母亲，舅舅那里出了一点儿事儿……不等他说完，慈圣皇太后急忙问：什么事儿？万历说出来李明熙阁里有小珰偷珠宝，把舅舅所有的珠宝都偷出去卖了，一问舅舅，舅舅自己先吓得不敢出声。
听着万历说事儿，慈圣皇太后的脸色渐渐严肃起来，她说，我也纳闷，我宫里也有些事儿，想着不大对劲儿。你看看我的珠宝，是不是也有假的？
老太太回头，命小宫女拿来她的珠宝匣子，拿来那么五六个匣子，万历知道，老太太从来不懂珠宝，只要有念想的玩艺儿，她便收藏起来，图个稀罕。这会儿跟着瞎紧张，莫非她也觉出了有什么不对劲？
珠宝匣子有大有小，大大小小的一共有十一个，放在万历面前。宫里人都知道，珠宝玉器可是珍贵玩艺儿，不懂它的人真是不懂，像万历这样对珠宝玉器十分在行的皇帝可不多，他盯着匣子，看着太后身旁的人，大大小小的太监有七八个，宫女有十一二个，都眼珠不错地盯着那匣子，看着万历的眼神。好像能一眼看出他看那珠宝的眼色是失望还是惊讶，是发怒还是平静。万历的眼神仍很平静，他看着那大大小小的匣子，对慈圣皇太后说，母后的匣子里还真是净是些好东西，看这珠串，粒粒圆润，真是少见的好东西。再看这一尊玉佛，玲珑剔透，浑身无一丝杂色，真是好玉。
宫女与大珰小珰哪懂得玉，哪懂得珠宝？听他说好，那就是真好，全都跟着附和。慈圣皇太后似信非信地看万历，那神态是问：你说的是真的？慈圣皇太后从前喜欢一些佩饰，有些就摩挲得如肌似肤，这会儿觉得有些不对了，一摸，没了细腻，手感是粗糙多了，像是有假。
万历低着头，恨意顿生，悲怆从心底而来：手竟伸到母后这里来了，真该把那些大珰小珰赶尽杀绝！他们的心太黑了。慈圣皇太后近年来眼神不济了，她看不清，一些珠宝在她眼皮子底下给掉了包，偷偷地换走了，同样弄些假货来充数。万历心想：大灾之年啊，一个万历十五年真是个大灾之年，除了天灾，人祸，皇宫里也出鬼了，连这些没卵子的玩艺儿都敢在背后兴风作浪，弄鬼弄到了舅舅与母后这里。他们把舅舅李明熙的珠宝一件件偷走，还不罢手，又对老太太下手，真是胆大包天！他们还要不要命了？慈圣皇太后是宫里最有财富的，慈宁宫里有一些珠宝连万历的乾清宫也没有，想想真是可惜，可憎，可恨，还不知道大珰小珰们到底把皇宫里的珠宝弄走了多少。
万历心里恨恨，却没有在慈圣母后面前流露出来，他笑着说，我再要去仁庆宫看看仁圣母后，看她那里有什么吩咐的。慈圣笑说，去吧，去吧，你去看看她，她挂念着你呢。
万历一步步向外走，心里憋屈得慌，他真想愤怒地高喝一声：混蛋！想喊锦衣卫来人，把这些没卵子的玩艺儿全都杀了，但气憋在嗓子眼里，吐不出吞不下，咽不下喘不出，十分难受。他沿着宫墙下走，头一次感到不寒而栗。他现在是真不想弄内操了，申时行说得对，内操可能酿成内乱，大珰小珰们哪个是省油的灯？他弄内操，很可能最后会出大事儿。沿着宫墙来到了仁庆宫，他对着仁圣皇太后笑：母后，我来看你了。仁圣皇太后也笑，皇上，你看我，我好着呢，你有好些天忙乱了，赈灾的事儿忙得怎么样了？听我宫里的人说，外面死了好多人呢。万历说，是死了些人，有了瘟疫，弄些了草药熬成大锅药汤给人喝，一天喝三次，喝上十多天，人就不染瘟疫了。仁圣皇太后说：那好，好。
万历像是偶然提起，说了在慈宁宫里母后翻珠宝匣子的事儿。仁圣皇太后笑着问：你是不是要看看我有什么家底儿？万历说，是啊，我愿意看，看看母亲有什么家底儿。仁圣皇太后笑说：好啊，拿来吧。
宫女与大珰小珰都是觉得机会难得，有机会看看太后的珠宝，谁不愿意？当下就拿出来十几个大大小小的箱子，拿出来翻拣。仁圣皇太后一件件说着那些珠宝的来历，如数家珍，说着哪一件是什么时候弄的，说得万历直笑。他心想：也是奇怪，她这宫里的珠宝，就没有一件失窃的，好东西尽多，但没有哪一件丢了，她为什么没丢东西呢？是她看得紧，还是仁庆宫里的大珰小珰不敢伸手拿？万历心里很纳闷又很焦急，想弄个究竟