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万历是想着当年他被冯保扯着手走向乾清宫的情景，他还记得先帝那灰败的脸色，他头一次看到死人的脸色，他那时想，如果他死了，会不会也先有那么一脸灰败色？有时他站在镜架前，对镜子里的万历说，你是皇帝，贪淫好色，荒淫无度，你怎么做大明朝的皇帝？但他细看了《起居注》，他发现自己还没赶上皇爷爷嘉靖的荒淫，他也没有你皇隆庆荒淫，隆庆皇帝在生命的最后时刻要所有的嫔妃都赤裸而立，环绕他一圈，对他做各种献媚讨好的动作，一个个女人的媚气与妖艳弄得病入膏肓的隆庆皇帝欲火上升，他就是在熊熊欲火的燃烧下死掉的。
万历看了《起居注》，上面写了嘉靖爷在皇宫苑足有许多年不出宫，他喜欢一种让大珰小珰与宫女赤身裸体群欢的游戏，自己命名为“欢戏”。万历总是想弄明白这种“欢戏”是怎么做的，他也想做一做，因为嘉靖爷在做“欢戏”时竟可以一连两夜不寐，想来这种“欢戏”是极有诱惑力的。
他不愿意看奏疏，尤其是密疏，现今的密疏已毫无秘密可言，所有写疏的人都是要弹劾权臣，大有谁当首辅便攻讦谁的群欧劲儿，申时行是他们要拿掉的头一个人。他们要干什么呢？
他问过张诚，他们要干什么？
张诚说，他们不喜欢申时行。
他再问，他们喜欢谁？
张诚说，王锡爵。
从此再没问此事，万历心里想，他们喜欢谁，就攻讦谁？我喜欢谁，他们怎么不想一想呢？要是他们能想着皇上不喜欢谁，就把谁拿掉，那还有些意思。他不愿意拿掉申时行，申时行确实性情弱了一点儿，但比起张居正来不是好多了吗？比张四维大概也不差吧？申时行当然也有脾气，但他顶多就是再三上疏，他可不会对他万历吼喊。再说，他敢吗？
万历仍然喜欢在宫内搞内操，而且有那么点欲罢不能了，这又碍着谁了？踩谁的尾巴了？那个申时行的把握执拗就在这个时候显示出来了，他再三劝诫万历，说这会闹起内宫之乱，内府之人手里握有兵刃，这可不是件好事情。他万历不在乎，内府都是一些阉人，他们一心巴结皇帝，肯定不会内乱。申时行的忧虑是多余的，他一再上疏，只是想正正秩序而已。
最喜欢的是在内操上自己那副大将军的派头，内侍都成了军人，威武雄壮，起码在万历的眼里，他们是威武雄壮的。万历通常要在队伍前巡视一番，他轮换着骑着他的十二骏中的一骑，在队前驰骋，他跃马而呼：冲啊！兵马一拥而出，扑向内苑，扑向花园，扑向丘陵。万历很能理解正德皇帝为什么要封自己为“威武大将军”，大将军的威风确实人所不及，就是皇上也未必能有亲临战阵的荣耀。万历不在乎内侍们的花花绿绿，他们把锦衣围裹在衣甲上，让皇帝的队伍变得不伦不类，他只是轻声斥责他们，不能太过认真。每一次的内操都是由张鲸组织的，张鲸是东厂的厂督，他组织内侍们分成两支队伍，他带领一支敌军，或称叛军，万历带领一支队伍，两下交战，通常都是把张鲸的队伍打得大败。这很好玩，张鲸大败后逃入一条花园石罅中，万历命人喊他出来，要他交出兵刃，不杀他。张鲸竟然还讲条件，在石罅里喊，不杀我，我就出来！万历哄他，不杀，不杀。张鲸就爬出来，一边爬一边喊，天恩浩荡，天恩浩荡，皇上答应我的，不杀我，不杀我，不能说了不算！万历等他出来，便吼一声，我宰了你！一剑挥去，劈了他头上的帽子，他连滚带爬，叫喊：君无戏言，君无戏言！
一时众内侍就笑，笑声一哄而起，皇宫里响起了平时所听不到的欢笑声。
只有这时，皇上与内侍们才都有了笑脸。万历看到了一些小内侍们，他们为了这一次次的操练，竟自己买了金线与银线，把衣服绣起来，衣服闪耀着金银光芒，在太阳下闪闪发光。内侍欢呼着，万岁，万岁！万万岁！这欢呼声响在万历的心底，这欢呼声比朝堂上那些文臣们微弱无力的呼声更真诚，更动听。
原先俺答汗在万历八年就封过乌斯藏，也就是后来的西藏喇嘛教领袖锁南嘉措为达赖三世喇嘛，同时也就追认了前二世达赖喇嘛。“达赖”意思是大海，取佛法无边广大之意。万历很重视这一次的封赐。乌斯藏要派人来北京，请求赐封，万历在认真准备这件大事。
先要用红玉玛瑙石为达赖刻一方印，赐他“朵儿只唱达赖喇嘛”。这方石印上要刻上“大明万历十五年”，刻上“御赐朵儿只唱达赖喇嘛”字样，要在宫中大宴群臣，庆祝大明朝天下升平。＇① 《万历十五年》封锁南嘉措为达赖喇嘛。＇①
但还没到八月，北京便屡受灾异。
最早是京师大旱，旱得京师附近的土地噼噼啪啪龟裂，踩一脚上去烟尘滚滚。有人上疏，奏说，要清算徐贞明的“罪失”，他开垦的水田，只成了“花脸儿龟”，没有水，更没有禾苗，都成了荒地。＇① 万历十五年是大灾之年，京师先旱，大疫，地震；后暴雨，房屋坍倒，死者无算。山西代州、太原等多处同日地震；以后蒲州、安邑、解州又同日地震。河南开封陕州等地，入秋淫雨，黄河泛涨，破堤。江南水，江北蝗，山西、陕西、河南、山东旱。民不聊生。＇①旱情过后，又是大瘟疫，京师死人无数。万历下令，宫中人不得出宫，宫外人不得入宫，一时以乾清门为限，就是送菜的、推粪的也要严格控制，着年轻力壮的小珰去做，怕老太监会染上病，把瘟疫带回宫中。但宫里还是受了瘟疫，一大早从宫里便拉出去一辆车，每天是三五个小珰的尸体。
宫中谈疫色变。
整个皇宫里飘着药香味儿，所有的人都听御医的，人人喝药，还有许多人为强身健体，从早到晚学一种据说是华佗创造的“五禽戏”。这种像戏不是戏、像拳不是拳的比比划划，看上去特别像一只病了的鸟在不断地抽搐，脖子一歪一歪的。内侍们说，只要脖子不僵硬，人就不会染病。所有的宫人无论男女，都在不停地转脖子，歪脖子。
夜里，万历拥着三个妃嫔入睡，他学会了一种法子，要三个妃嫔不断地给他抚摸，抚摸着他的脚，他的头，他的身体，但不许抚摸他的手，他的手一被抚摸，人就其痒无比，想着要笑，有时竟笑得不可开交。妃嫔抚摸他时，还要给他说笑，他才能入睡。有时说一些市井俗话，但说的都是听来的，都是大太监听来的，说是嘉靖爷那时也有瘟疫，嘉靖爷派人去井里提来一桶井拔凉水，让所有的人一大早喝，闭着眼，用铜碗一口气喝下去，还真有效。有时人一喝就死了，有时人一喝病就好了。一个妃嫔专门讲鬼故事，讲嘉靖爷看到了鬼，是一个女鬼，女鬼专门告诉嘉靖爷，哪一个妃子与他是一条心，哪一个妃子与他同床异梦。那个女鬼悄悄告诉他的话，睡在床上的妃子听不见。专说那个妃子的坏话，有时那妃子盯着嘉靖爷，悄声紧张地问，她说什么了？她说什么了？嘉靖爷告诉她，那女鬼说她的好话。妃子不信，从来女人不相信女人，何况她还是一个女鬼？嘉靖爷说，她说，只说一句话，天怒鬼怨，天急鬼怨……
万历真就听进去了这一句，天怒鬼怨。
有人说，皇上选的吉壤有问题，那里不适宜做皇帝陵寝，万历与几个大臣选择的吉壤有错，这会使得京师满城尽是瘟疫。
张鲸把这些传言报与万历。
言官再上一堆奏疏，要推举海瑞做都察院主官。有人说，上天示警，只为贤良不得举，贪官污吏当道，所以要举荐忠良之士海瑞主持都察院的大事。许多朝臣听到举荐则心里不安，七上八下的，他们早就听说了，海瑞在南京被称为“八十贯”，因为他主张只要有谁贪了八十贯钱，就得剥皮实草。这种剥皮实草的酷刑是很残忍的，就是把人剥了皮，然后在皮里塞上草，做成一个皮草人，写上他的名字，在城里到处示众。如果海瑞真的是那样的清官，言官就不怕他来了，他们希望更多的贪官被剥皮实草。
陈三谟说，我虽说是被人说成阿谀奉承之人，但我从来没有贪污受贿，我怕什么？要是海大人能令天下所有的贪官污吏剥皮实草，我就是成了贪官，也情愿陪他们一起变成稻草人！
众言官吼：我要受贿，我甘愿被剥皮实草！我甘愿被剥皮实草！众言官从居天酒楼大摇大摆地走出来，在街上一起游行，一起呼吼。自从都察院主官杨锦大人退隐后，再没有什么人敢反对陈三谟的激进派了。言官大都成了激进派，他们甘愿随着