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张鲸说：“对，只是眼前就有一件大事，那个徐贞明要开水田，这件事要在京畿弄，就闹大了，要是真的在京畿弄成了水田，再不必南粮北调了，咱们内府的人吃什么，喝什么？就只能在盐引上下工夫了，这件事非得把它弄黄了不可。”
张诚说：“皇上心劲儿足，刚刚做，让他先弄一阵子，再泼他冷水，你让京畿下面的豪绅反对，就不与他田地，看他怎么弄水田？再说了，京畿有那么多的豪绅大户，他们必不乐开水田，一开水田，田地都归皇上所有了，他们怎么会愿意？只要京畿闹上一点儿事，皇上就心灰意懒了。”
徐贞明很兴奋，对申时行说：“首辅也许不知，只要京畿开出几万亩水田，就可保这一带人的收入，一旦收入好了，农夫便不会流离失所，不会养闲，从此就安生过日子了。这一条很重要，我要去南方弄来农工，让他们教农夫养水田。再去看京畿水流，凡有河水处，总得穷源究委，大行疏浚，这样必保水田丰收。”
申时行没有徐贞明那么乐观，他不想给徐贞明泼冷水，但他心里明知，在京畿弄大量水田，实在不易，就单是内府阉宦所占地亩，便有许多，你一旦占他的田地，他必坏你的好事。他说，先开垦几万亩来试试，如果好了，再一步步做，不必着急。你要保证一定让水田在京畿开垦起来，那才行。
徐贞明哪有申时行想那么多？他只知道，一旦开垦水田，农夫收入多了，岁入也多了，便有许多人愿意开垦，哪想得到内府的人会使他的绊子，阻拦他开垦？他根本没有申时行那眼光，他说，先开垦五万亩，然后第二年再垦。
徐贞明便率工部找人垦田，在京畿大量开垦水田，以备明年种稻。
水田开垦起来了，远远一望，遍地皆是水田，有人说，皇上让人开垦水田，是因为他要吃白米，但农夫吃不起白米，便只能吃粗米。种那么多的白米给谁吃？
徐贞明对农夫说：“种白米是你们的出路，从前种地，很多田只能卖很少的钱，白米从南方运来，用大船运，从运河里来，运来一石就值五六石的价钱，你种白米，就是挣大钱。”
有人问，你让我们开那么多的地，把地都淹上水，这不是淹坏了吗？这种水淹地能种什么？
徐贞明怕农夫不懂，早就画上了画，把画挂起来，给他们看，给他们讲，教他们如何种水田。农夫说，那就试试吧？一弄就开垦了两万亩。有的农夫懒闲，嘟哝说，原先种地不累，不必那么早就种田，如今翻地，放水，缕埂子，耙地，累多了。
徐贞明很坚决，只是这一年，他就在京东开垦了三万九千多亩。这天徐贞明满身泥污，赶来西庐，对申时行三位阁臣说，要是让我在京畿大种水田，会保住大明朝的水田从此南方种得，北方也种得，要是能种得水田，那就到处都是粮仓了。
申时行说：“你干你的，只怕不那么容易。”
王锡爵说：“京东种了三万九千多亩，是大胜仗啊，贞明，你坐，先喝喝茶。”徐贞明说：“我忙着呢，没工夫喝茶了，我来只为一件事，就是京东水田的事儿，这田种是种了，但一看，就跟小孩子的百衲衣似的，东一片儿西一块儿的，没个齐整，能不能请求一下司礼监，请他们把占的皇庄地、司礼监的地都让出来，或是拿农夫的地给他们换一下，这样就好了，大片儿的水田，不光便于管理，也便于送水，抗风啊治田啊全都方便。”
申时行说：“这件事可以议一议，我向皇上提一提，看皇上有什么谕旨再说。”
徐贞明说：“这还要什么谕旨，皇上不是说过了吗？要兴水田，这水田一兴，不怕没有漕粮。小时候听人说，没有漕粮，人心惶惶，这就是京城。可你要是真种了满地的水田，岂不是大大减轻了粮食的压力？”
许国说：“这是你说的，有人不这么看。”
徐贞明着急，说：“这是国计民生的大事，怎么会不管不顾？不管这个，还管什么？”
申时行说：“有人什么都不愿管，只管他自己。”
徐贞明很生气，他说：“大明朝积弱啊，如果能把水田弄好，就可以放下漕运这一件烦心事儿了，这要耗大明朝近半年的税入花销啊，皇上不心疼？各地官员不心疼？要是能解决南粮北调，岂不是国运昌盛了吗？”
徐贞明很激动，看着三位阁臣。申时行也看着他，徐贞明是一个能干的人，满身污泥，满腹经纶，要依他写的《潞水客谈》，这是一幅大方案，大举措。你想西北水利一兴，南方不再往北方运粮，北方顿成鱼米之乡，这可是一幅翻天覆地的大图景啊！
但有人不愿意，司礼监不看好你种稻，你就种不成。你弄上三万九千亩就是了，再多弄，波及人家内府的地块，有人就不让了。他们会从中作梗，明里暗里拆你的台。
徐贞明说：“你们说说，真的就做不成了吗？原来是担心京畿水土不灵，水利不够，当下看来没什么难处了。如果京畿都能种水田，京郊大富，岂不是大明也大富了吗？西郊比京东更有利，京东有河，西郊有山，山有泉，更有水，要兴水利，比起京东更有优势，为什么不兴京西水田？北郊也是，都能连成片儿呀。”
申时行不想对徐贞明说太多的事儿，自从兴起水田，司礼监便时常捣乱，有一回张鲸说，要是徐贞明再想夺地，要他来对司礼监说说，有什么理由？徐贞明想夺去皇上批与司礼监的地，草场就是草场，能给你折腾成水田吗？张鲸说，要是内阁不批复，他怎么折腾？你们听着，要是内阁不给我们司礼监面子，我们也不会给你们留余地。
申时行不便对徐贞明讲此事，他心里担忧，如果徐贞明再与司礼监不和，会起大争端。王锡爵说：“孺东啊，你是一经济之才，千万要小心，流言蜚语可怕，莫让人逼你陷入死境。”
徐贞明说：“我恨不能把我一个人变成水田，如果京郊南北东西都成了水田，兴起水利，把淮河、滹沱河等河流都利用起来，大地皆变水害为水利？这是利国利民的大事，为什么他们都不愿意干呢？”
申时行说：“利国也是，利民也对，但不利于他们，他们在京畿有闲田，有好处，怎么会任由你兴水田？”
王锡爵说：“我记着你的《潞水客谈》，你说了，兴水利有十四大好处，我都能背下来了。”说罢就琅琅而诵。
许国也背得下徐贞明的这一段文字，他说：“你写得好，我读这一段，真心服你。我们做阁臣的，怕什么？不怕皇上罢免，不怕言官弹劾，最怕的是人家说你尸位素餐，白吃饭。但看了你这一篇文章，我知道，要真能做成这一件事，确实是利国利民的大事，就是没了大明朝，又能怎么样？满目皆绿，遍地良田，有什么不好？可你做不到，你做不到啊！”
许国拍案，痛心疾首。
申时行说：“我们三人都想做这件好事，都想做好它，但只能装聋作哑，假作不知，你拼命做，拿了皇上的谕旨，做得足些，你做了三四万亩，就是好事，早晚会有人愿意种水田的，是不是？”
徐贞明几乎要哭了，他看申时行，如果你内阁也不力挺，我再怎么费心费力地去做，做得到吗？那些内府的草场与良田，都是要收银子的，他们怎么肯让出来？一旦让出来，他们就损失了钱财，他们能不作梗，能放过我吗？
申时行说：“司礼监来了，张鲸来跟我发了一通火，他要对你下手，我不知道他要做什么，但他肯定想对你不利。”
徐贞明有点儿灰心了，他说：“我再上疏，你们看行不行？”
申时行说：“不行啊，再上疏，就是此事重提，你会被制止的，再也不让你开水田了，你还能怎么做？开垦过的，就是开垦过了，你有了四万亩水田啊，你以为这是一件小事吗？你做了一件大事。你知道大明朝这会儿尽忙什么？天天你整我，我整你，只有你干了一件大事。”
徐贞明说：“当年谭纶活着时，他一个人支撑我，他说，我要是弄成了北方自足，大明朝的天下就有望了。他这么看我，我更有信心了。但他死了，他早早就死了……”
申时行心里不快，徐贞明是不是还怀念张居正？他说：“张居正在时，顾着天下大事，但是也没有支持你，而他不愿意支持你，是因为他认为与司礼监不能不和，他不愿意因为你�