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慈圣皇太后说：“他是权臣不假，但说他是权奸，是不是有一点儿过分了？当初皇上用他，也是位极人臣的，所有的朝事都交与他管理，如今再弹劾他，有的是借口了，但整来整去，怕也会整到了皇上你自己的头上啊。”万历说：“是。”慈圣皇太后说：“先生当年也是为你好，他管束你，管得严了点儿，你不要仇恨他。”
万历笑：“我哪里仇恨他？只是他在江陵有许多夺田占地的事儿，再加上他的三个儿子都中了进士，有人质疑科考制度，我不得不管就是了。”
慈圣皇太后说：“是啊，张先生在时，有人不敢出声，他不在了，说什么的都有，众口铄金啊，你可是要把住，别把张先生的一生清名给毁了。”
万历说：“只怕朝官们不肯放过他，有多少人上疏，每天我都能接到十数道奏疏，都是弹劾张先生的。朝臣都不想放过他。”
慈圣皇太后哦了一声，也觉得棘手，她说：“朝臣有那么多的事儿可说？都说些什么？”
万历说：“说张居正权高震主，说他政事皆出一门，说皇上没有他说了算，如果他在，皇上就没有什么权力了。”
慈圣皇太后看着万历，她沉吟着，如果张居正在，就可再用，他不在了，是不是要重新树立一朝天子的威德，让皇上能发一令而行天下？如今万历长大成人了，张居正也殁了，要重新树立皇上的威德，就得清算张居正的党羽吗？
慈圣皇太后一叹说：“你要宽以待人，张先生是大明朝的功臣，不能太亏了他的家人。”
第五章 黑漩涡
在张居正罢黜的所有官员中，受苦最多的是刘台。
沈德符说过：“江右刘侍郎（台），江陵（张居正）辛未（隆庆五年）内录士，受知甚深，以比部郎（刑部主事）改西台（御史），出按辽左，时方奏捷，故事，按臣主查核，不主报功。刘不谙台规，以捷上闻。江陵票旨诘责太峻，刘遂疑惧，露章数千言，劾江陵诸不法，颇中肯綮。”＇① 《万历野获编》卷一九，（明）沈德符著。＇①
张居正不恨别人，最恨的是刘台。因为刘台是他的弟子，他对刘台知遇最深，以弟子弹劾座师，就是严嵩当朝时也没有遇见过。张居正曾对前来拜访的江西巡抚王宗载说，我可是有名了，我的弟子出了一个有出息的人，写奏疏弹劾我，使我成为天下大不仁的人。我要出手治他，是我不宽。我要不理他，示我太弱。你说，我要不要整治他？像他这种没师没恩的人，真是枉生人世啊。
江西巡抚王宗载理会了张居正的话，他想，首辅要整治你，他不便出手，我可以做。我就把你弄死算了。
王宗载便找来刘台的乡人，要他们说，哪一个人与刘台有仇？乡人说，刘大人是好人，乡里没有谁与他有仇，只是那个安福所舍人谢炔与他有恩怨。王宗载马上找来谢炔，对他说，张相爷恨刘台参他，刘台这人是个小人，他受张相爷的恩遇，张相爷对他有多好啊，你不知道，每逢有大事小情，相爷都包容他，宽怀他。他做御史，怎么能弹劾相爷？别人不知道相爷，弹劾也就弹劾了，但他刘台是什么人？他是相爷最看重的学生，是知交弟子啊。他叛出师门，是大逆不道！是奸邪宵小！张相爷不说，我们也得拿下他，听说你与他有仇，你就告他，我为你做主！
谢炔一听，真是乐意，要能拿下刘台，那岂不是报了私仇？于是他就告状，说刘台在辽东贪赃数万两银子，此时归乡，不思谢罪，竟渔肉乡里，到处讲学，去江西所有书院讲张居正的坏话，说张居正是大明朝的权奸。
此奏疏一到了万历手里，他最是恨刘台，当时便下旨说，要文书房太监丘得用去传旨，说：“刘台这厮，先年枉害忠良，朕意要打死他。因先生论救，饶了。今却有这等暴横害人。本内说，辽东贪赃数万。着拿解来京。”
但张居正当时不愿，要是真把刘台拿解来京，真的找不出贪赃来，又怎么行？他便票拟说“若是拿解本犯，不免并逮干证，宜下抚按鞫问”。这一下谕旨，就把一个刘台交与江西巡抚王宗载、江西巡按陈世宝处置了。
当时的户部尚书张学颜也出面，诬告刘台在辽东巡按任内“私赎锾”，就是贪污银两。
张居正令江西巡抚王宗载搜求刘台罪证。
王宗载对当时的江西巡按陈世宝说，张相要求搜求刘台罪证，你愿不愿帮我？
陈世宝说，刘台罪证不那么好求，只有一个谢炔说他有事，也算不得什么证据。一旦真的推敲，怕不能确认，那时你我就都不好看了。
王宗载不在意，他一心要讨好张居正，张居正恨刘台，他岂能不把刘台拿下问罪？他说，你要是能善了此案，相爷当以巡抚给你。
陈世宝由是对刘台案分外热心，他要审出刘台贪赃枉法的罪证，一遍遍严刑逼供，令刘台招认贪赃。
刘台不服，矢口否认他在辽东巡按时曾有过贪赃行为。
陈世宝问计于王宗载，刘台拒不承认贪赃，该怎么办？王宗载说，你还是没问明白，要是一个刘台你都治服不了，怎么做巡抚？依我看，你还要把他家人全都拿下问罪，就可能撬开他的嘴巴。
陈世宝一听，便把刘台的父亲刘震龙、弟弟刘国八、刘允鉴等一起拿获，下狱审问。
刘台被整治得遍体鳞伤，他一见父亲，就跪地大哭，父亲啊，我不知道怎么办好了，我要承认了，你们会少受些苦楚；我不承认，你们都得冤死狱中啊。刘震龙一笑说，你要挺住，早晚会有人为你说话的，本不是你的罪，你认了，是不是不甘心？
刘台说，我没在辽东贪赃，要我承认，我怎么肯认？冤枉啊，是张居正要害我，巡抚巡按才这么往死里治我，我不服，我不服啊！
刘父与两个兄弟都不服，四人一齐大哭。
王宗载再找到当时辽东巡抚于应昌，于应昌也作证，刘台曾“捏报虚赃”，他可以为此案作证。
经过审讯，江西巡抚王宗载、巡按陈世宝会奏：“刘台一门济恶，灭宗害民，应发配边远充军终身。伊父刘震龙、伊弟刘国八并刘允鉴等，分别徒杖。”
就在张居正死的那一天，刘台死在戍所。
刘台死时与张居正恰是一比照，张居正死得荣宠备至，刘台死时，身上没有衣服，没有棺材。所有御史都知道，刘台一死，冤屈至极。
御史们都知道刘台的冤死与王宗载、陈世宝有关，而王宗载因刘台案一事得升迁为都察院都御史，于应昌也任御史，更有陈世宝竟在京城津津乐道，大讲他是如何与王宗载治罪刘台的。一时西台御史人人知道他是张居正的应声虫，人人都不叫他陈世宝，叫他“现世报”。陈世宝后来暴病，呕血而死，这大概也算得上是报应。
就在众言官再三弹劾张居正时，刘台的弟弟刘国八进京了，赶到了众言官聚集的酒楼。言官们正在兴高采烈地饮酒，但听得有人在楼外高喊：“大明朝有救了，我哥哥刘台有救了！我冤哪！”
刘国八扑进了酒楼，跪在楼梯上，一步一磕，一步一磕，向上吼：“言官是天下直臣！言官是百姓声音！言官是正义之声！言官是清流风闻！”
众言官怔怔看着他，惟御史江东之曾与他相见，说：“这是御史刘台的弟弟！”众言官马上扯起来刘国八，要他上台来坐。刘国八说：“我不坐了，我冤哪，我冤哪！我要向谁喊冤，我要对谁喊冤？”
江东之说：“我们都是大明朝的言官，有给事中，有御史，你来了，来得好，我们替你伸冤，你说，你说吧！”
刘国八就把刘台如何受张居正的迫害，一句句讲起来。
陈三谟说：“都说张居正是贤官良臣，他这么做，是贤良行事吗？他害自己的弟子，就是刘台再不好，他也不能逼人一死啊。我们要替刘台平反，要替刘台翻案，谁来替刘台申冤？”
江东之说：“我是刘台的好友，我来写疏，我要告张居正，要告王宗载与那个于应昌，那个陈世宝暴死，就饶过了他，不然我要叫他立时滚蛋！”
王宗载此时做了都御史，他知道自己与言官不是一路，言官在酒楼里饮酒，大都不招呼他去。他也不敢去，万一当场给人难堪，岂不是下不了台？如今张居正已去，他又是依附张居正的人，只能凡事躲着些，不去凑趣。好在他做都御史，把原来被贬降的巡抚于应昌召在他手下做御史。他二人有时在一起，心里有事，不敢明说，只是怕张居正陷害刘台之事被揭，一旦被揭出来，他二人便无法躲避。
江东之写下奏疏，依旧例，要把副本拿去给都御史看，他