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张居正很尴尬，摇头：“你还是这个脾气啊。”
张居正上朝去为高拱求情。
高拱辞朝后，乘着一辆骡车，五六辆车上坐着家人，装着行李，离开京城，出了宣武门，向南而行，踏上返乡的归途。
身前身后都是驱赶他的锦衣卫使和东厂太监。锦衣卫使对他还没那么大的仇恨，可东厂太监都是冯保的人，一路上对他非辱即骂，说他不自量力，自食其果。一个小珰笑他：“你看你，老都老了，60多了，赶紧向皇上告老，一把老骨头埋在家乡也就是了，还要去告我们的活老祖宗？你真是不自量力、不得好死。”
高拱就笑：“你以为我回了家，就是不得好死？你等着看，早晚有人不得好死。”高拱身子骨弱，人硬气，身子不争气，便要生病。大珰骂他：“就你这狼狈样儿，死不起活不成，还敢诅咒别人？”
高拱做首辅时，家人个个春风得意，这会儿被锦衣卫和东厂太监押着，十分狼狈，连车上的东西也丢了许多，手下的仆人、丫头大多边走边逃，还没等离开京城，东西丢得十去五六，人也只剩下高家的自家亲人了。
离开宣武门，走出二十多里，人都饿了，就停下来在路边的一个小店吃东西。吃过了东西再走，一行人来到良乡，前来送行的亲戚朋友送来一些吃的。他们在一个寺庙前站定，正要吃，就见一个书办模样的人，手持文书来到寺中，一问才知是张居正派来的。他把文书交给高拱，拜揖说：“这是张爷的文书，张爷已经请准圣旨，马上就会发来勘合，高爷走起来就容易多了。”
高拱冷笑：“还是你们张爷有本事，想请圣旨就请圣旨，想要勘合就有勘合。”
众亲友看他仍是心中不服张居正，就再三相劝，别再生气了，事已至此，生气也无益，还是好好上路吧。
高拱吃过饭，不想去坐驿车，只想坐自己的骡车回家。
送行的朋友们说：“上千里的路，还是坐驿车吧？驴车又慢又颠，不好坐。”
高拱听众人劝，想一想，就说：“虽然这事是张居正安排的，可他说是皇上的命令，我怎么敢不受？”高拱便乘上驿车，一路归乡而去。
这天晚上，高仪躺在家中，听说高拱匆匆回家，一路十分狼狈，觉得自己也前景不妙。他本来就胆小谨慎，又病得很重，这会儿一急，当下呕血不止。
家人用瓮接血。高仪喘息说：“我活不久了，也管不了那么多事儿。”
有人来访，对他说起高拱被逐，一路上如何狼狈。
高仪说：“管不了，我管不了这个，真的……管不了啊……”
来看他的人大都是高拱的门生故吏，他们害怕，怕张居正会收拾他们，就想来依靠高仪，期冀内阁中有人为他们说话。哪料到高仪抱病，行将就木，对这些事根本就没什么兴趣。一时两下无言，坐者没趣，躺者长吁。
他们一走，高仪还念叨：“我管不了这么多事了，我真的管不了……”
高仪吐血三日而死。
第三章 万历元年
张居在府中筹划大明王朝未来的国策，万历在皇宫里也醒了。他惦念着要读一部书，这是大伴儿冯保昨天给他送来的一部水印木刻版《水浒传》，书里有图有文，很好看。
十岁的皇帝昨天夜里躺在龙床上，对李氏说，他要一个人睡。李氏笑得很欣慰：“哦，皇帝长大了，能一个人睡了。好啊，你就一个人睡。”
小皇上独自躺在龙榻上，李氏睡在外间。
万历命冯保看守着，防备有人闯进来看见，他躺在龙榻上看《水浒传》，看得有滋有味。万历问冯保：“这书这么好看，为什么不多印些？”冯保回禀：“万岁爷，这是闲书，没用的书。有用的书，是治理国家的，是大臣们写的折子，那是真本事，能把话说明白，把事办明白，把人做明白，这就是奴才我跟我那些徒子徒孙们说的‘三明白’。他们要是办不明白，做不明白，说不明白，会念些闲书，又有什么用？这种书在坊间流传，也不敢多印。要是印多了，就有御史、给事中上折子管了，谁印的，就要他倾家荡产。”
万历仰躺着美滋滋地笑：“怪不得，我看这书不是印的，是抄的，也难为他，抄得跟印的一样，又清楚又好看，连图都描得像。”
冯保提醒：“皇上可是要小心，把这书藏好，给张先生看见，给两位太后看见，大伴儿可就是必死了。这种书只能给草民们看，哪能让皇上读？”
万历对冯保乐：“我就不信，有人说，皇上不能做这个不能做那个，我偏要做，看他能怎么样我？”
冯保很担心：“只怕在张先生这里，皇上就过不去。”
万历是有些害怕张居正，张居正只有40多岁，但人很威风，身材修长，眉目清秀，长着很文雅的长须，儒气十足。冯保一提张居正，他就胆怯了。
万历对冯保说：“我做什么事，你可不能告诉他，你是我的大伴儿，又不是他的大伴儿，你听清了没有？”
冯保磕头：“皇上啊，你可是大明朝的皇上，你得听张先生的。没有张先生，大明朝怎么会兴旺呢？你听张先生的，他有办法能保大明朝中兴，我们这些人模狗样的也就借光了，成了中兴一代的大忠良了。”
万历显得很有主张：“我明白了，你怎么这么罗嗦？我今天早上不就要见他吗？他有什么治国的好法子，对我说就是了，我听他的，还不行吗？”
张居正看着皇帝，一个十岁的孩子坐在面前，目光不像平时那么安静，有一点儿狡黠，斜觑张居正。张居正想，一个10岁的皇帝，要他有一身正气，极难。但自己是首辅，就只能勉为其难，一定要教皇上做一个尧舜之君。他行礼道：“臣张居正拜见皇上。”
万历很会说话，他说：“张先生，我母亲与我皇娘说，你是大明朝的中流砥柱，大明朝就只能依靠你了。你教我怎么治理大明朝吧？”
张居正说，皇上，一切都只能依照祖制，一切都不要变，变则有化，一化就不好控制了。大明朝要有一个改变，但不是变了祖宗的法，要依道德法则，依祖宗旧制去做，一切便可安稳而行。
张居正此时所说，与他以后所行大不一样，但他此时不这么说，又能怎么说？十年后，有言官弹劾他，说他反复无常，是个小人。张居正只能哑然失笑，在大明朝皇帝只有10来岁时，他不这么做，又能怎么样呢？
万历可没他想得这么多，他一心沉浸在《水浒传》的故事里，不想与张居正多说，想回宫去看书，就对张居正吩咐一句：“大明朝的事儿，拜托先生了。起驾吧。”
万历是这么说的，也是这么做的，真把大明朝的十年生息全都托付与首辅张居正了，任由张居正一个人折腾，让他随心所欲地管了十年。
晚上，张居正写一道折子，尊两宫立太后，是大明朝的大计，请立陈皇后为仁圣皇太后，立皇贵妃为慈圣皇太后。写完了折子，张居正沉吟，这道折子能通过吗？就是皇上批红了，岂能不惹起言官的群起攻讦？一旦言官要群起而攻之，他张居正拿什么对他们说呢？
张居正想着，姚旷来报有人来访，一直到来访者进来，站在他面前，他才省悟，原来是高拱的亲信琴依来了。
琴依一身素孝，很是素净，一身素孝的女人美艳。张居正审着视她：“你来干什么？”琴依直言：“我来帮你。”张居正笑笑：“我不缺人手。”琴依直视他的眼睛：“我不是人手，我是人心，是主张。”张居正哦了一声：“你主张什么？”琴依大声说：“安定，能安定了大明朝，你就有一个承平治世。如果你做不到，你只能乱了大明朝，也毁了你自己。你不是要成为下一个高拱，还将万劫不复？”
张居正轻轻一笑：“危言耸听。”
琴依直言：“我告诉你的是真话。大明朝没有多少国力了，你要振作，大明朝如果没有新气象，你再怎么努力，也死定了。”
张居正放下手里的奏章，直视琴依：“你说，大明朝有几患？”
琴依昂言：“有三大患，三小患。”
张居正看着她，美艳女人说起政事，竟是侃侃切切，如抒胸臆，这让他意外：“说说看。”
琴依说：“三大患，一患灾难，水灾最重。黄河水患，是大明朝的灭顶之灾。二患缺钱，大明朝没有多少库银了。三患地方无力缴税，上下齐贪，土地无税，百姓贫穷。这是三大患。”
张居正正色看着琴依，这次不只是看个漂亮女人。他再问：“三小患是什么？”
琴依说：“三小患弄不好，也足以致命。就是一患言官与内侍之争，内外之争，一触�