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诸葛亮言道：“曹孟德窃据中原，挟天子以令诸侯，虽兵精马壮，然而在亮看来，不过是虚张声势。曹孟德窃国枭雄，为世人所愤。东西南北四面诸侯无不有灭清君侧之心，曹孟德不得不防。”
刘备轻轻点头，蔡鹏也听得入神。
诸葛亮继续道：“曹孟德之要务，当以肃清河北袁本初残余势力为先。河北不定，则曹孟德难以抽身向南。皇叔莫要忘记，河北境内，不仅仍有数以十万计的袁氏旧部，最令曹孟德头疼的，怕还不止是袁氏残余啊。”
“哦？不是袁氏残余？还有何人？”刘备探问道。
“辽东公孙氏。”诸葛亮说完，眼睛紧盯着刘备。
“辽东公孙氏？”刘备更加不敢相信，“为何？公孙氏方才助曹孟德剿灭袁本初，如何会与曹孟德为敌？”
“嘿嘿”诸葛亮看着刘备意味深长地笑了两声。
不用诸葛亮解释，连蔡鹏都懂得了其中的道理：诸侯逐鹿中原，没有永远的盟友，只有永远的敌人。连刘备本人都几次和曹操结盟，却再撕裂盟约，何况辽东公孙氏了。
只因刘备深陷于曹军大兵压境之忧，一时没转过弯来，听诸葛亮笑了两声，刘备也想通了。
诸葛亮继续道：“方才亮已为皇叔解读，益州刘璋暗弱，无图谋中原之志；孙权初掌江东，无心顾及中原；荆州刘景升大人虽有匡扶汉室之心，却无北伐曹操之力。至于西凉马腾韩遂、汉中张鲁，均非曹孟德敌手。曹操所虑者，不过河北袁本初及皇叔尔。”
刘备蔡鹏连连点头。
诸葛亮道：“曹孟德素知皇叔乃大志之人，然兵微势寡，曹孟德必掉以轻心，其当前要务在于河北，虽会遣上将军将兵来犯荆州，却不足为虑。”
刘备将信将疑道：“果真如此吗？”
诸葛亮十分肯定地点点头：“袁本初虽败，然其在河北根脉甚广，不立即铲除，虽是枯草，势必重生。况且辽东公孙势如下山饿虎，曹孟德多疑之人，清剿袁氏残余之后，绝不会豢养公孙氏这头饿虎于后院，势必兴兵讨伐公孙氏，收复幽州及辽东诸地。”
刘备连连点头。
但蔡鹏依旧有些担心，插言问道：“孔明先生方才言道曹操即便不亲征荆州，然而即便遣大将重兵前来，以主公皇叔一己之力，也难以抵挡啊。”
诸葛亮冲蔡鹏点点头：“伯飞将军所言不错。曹孟德必然兴兵荆州，然而却有三事注定曹孟德必败于荆州。”
刘备听诸葛亮言词肯定，仿佛看到了希望，赶紧拱手讨教。
诸葛亮轻摇羽扇，分析道：“曹孟德刚刚经历官渡之战，人马困乏，兵无斗志，此时兴兵，丧失人和，此其一也；荆州之北，新野周边多丘陵沟壑，水道纵横，曹军地形水势不熟，失之地利，此其二也；夏季将至，南风盛行，草长林密，利于皇叔施计，此乃天时，其三也。曹军不占地利人和，而皇叔占据天时，则曹军来犯，必大败，而经此一败，曹孟德数年之内，难以再犯荆州，皇叔可得喘息之机，发展壮大，以图长久之计。”
刘备听罢，立即起身，绕开几案，整顿衣襟，拜伏于地，口称：“刘备无名无德，徒有中兴汉室之心，却无其才，备叩请孔明先生出山相助，如此，刘备之幸、天下百姓之幸、汉室之幸也，万望先生莫要推辞。”言罢，连连叩首，动情之处，两行热泪喷涌而出。
诸葛亮还待谦虚一番，但见刘备言词恳切，一旁蔡鹏也已跪伏在地恳求，诸葛亮本就中意于刘备声名，此番见刘备如此诚恳，再不敢推辞，立刻跪伏在刘备面前，口称“主公皇叔，诚惶诚恐，鞠躬尽瘁”。
刘备孔明四只手紧紧攥在一起。
一旁的蔡鹏看得激动，也忍不住流下泪来……
第0287章 五木 准备大礼
诸葛亮随着刘备蔡鹏离开茅庐，赶赴新野。
远处，五木在一个小山丘上，望着几人的背影，五木微笑中隐隐透出一丝落寞。
“吱吱”一旁的小猴子尖叫着窜到五木的怀里，五木一个趔趄，差点被小猴子扑倒。
“哎呀！”五木叫了一声，往后退了几步，站稳了，使劲拍打着小猴子的屁股，呵斥道：“你咋没深没浅，差点把我推倒，你咋长这么快？”
在天柱山救下小猴子，至今已过去大半年，这大半年间，小猴子长得还真够快。原本小猫一般大小，现在已经长成顽皮孩子一般，鼻梁上的颜色愈发鲜红，鼻骨两侧的纵纹也愈发凹深明显。
小猴子白了五木一眼，好像很瞧不起“弱不禁推”的五木，从五木怀里窜到一旁的树杈上，梳理着自己的毛发。
“这里没母猴子看你，臭美什么？”五木招呼着小猴子，“咱们还得抓紧干活，为孔明出山第一仗准备一份大礼。”
五木扛着几个竹竿，慢慢地向茅庐走去。小猴子轻手利脚，在五木身旁乱蹦乱跳，异常活跃。
“呀？你就知道看热闹啊？”五木看着小猴来气，挑了一截短竹竿扔向小猴子，小猴子灵巧地向旁边一躲，嘲笑着五木的准头。
“干活！拿着竹竿跟我走。”五木没好气的喝令着。
小猴子不情愿地拖曳着竹竿，拧拧达达跟着五木，走向茅庐。
小童儿王小二远远看见五木走来，连忙跑出茅庐，很懂事地伸手要帮五木扛竹竿。
五木看他年纪小，不忍让他干活，但还是挑了根细小的竹竿，让王小二拿着。
“邓先生……”王小二低声叫道。
“什么事？说吧。”
“诸葛先生走了，我、我、”王小二喃喃着，突然抬起头，眼睛中闪烁着泪花，“可是我还想当书童……”
“哦？”五木一手把好肩上的竹竿，腾出一只手，摸摸王小二的小脑袋瓜：“诸葛先生走了，你是不是怕我赶你回家？”
王小二啪嗒啪嗒掉着眼泪：“我还想当书童，别赶我走好不好？”
五木真心喜欢这个机灵的小家伙，当然舍不得赶他走。“好，我答应你，不赶你走。”
听说自己不会被赶走了，小家伙瞬间恢复了活力，赶紧伸出小手，划拉一把泪水，握着竹竿的脏手在脸上划出几条脏兮兮的道道。
五木道：“但你得告诉我，你为啥喜欢当书童。”
王小二伸手入怀，小心翼翼地用两只手指捻出一条头巾，翘着脚举到五木眼前。
“哪来的？”
“那个将军给我的礼物。”王小二眉开眼笑。
“你想当书童，就是因为能收到礼物？”
“……”王小二怯怯地看了五木一眼，轻轻点点头，想必是觉得自己当书童的目的有些小龌龊。
“哼，小小年纪，还受贿了啊？”五木假装生气。
“呃……”王小二有些不知所措，犹豫了半天，好像下了很大决心，将头巾递给五木，怯声道：“那、那我不要了，给您吧，别赶我走好不好？”
“哎呦？”五木瞪大眼睛，“你不仅受贿，还行贿啊？”
王小二被五木弄晕了，眼角、嘴角都耷拉下去，马上就要哭了。
五木憋不住了，“噗嗤”笑出声来。
“哇……”王小二终于哭出声来……
王小二哭了，一旁的小猴子仿佛看到了西洋镜，兴奋得手舞足蹈，撇了爪子里的小竹棍，上蹿下跳地给哭声伴舞。
“一边去！就知道起哄。”五木呵斥着看热闹的小猴子，赶紧放下竹竿，连劝带哄，连连承诺不会赶小家伙走，才将王小二哄好。
小家伙不哭了，五木掏出巾帕，替小家伙擦干净脸，顺便嘱咐道：“不赶你走，但你必须听我的话，能做到不？”
王小二使劲点点头。
“你去过新野城没？”
“爹爹领我去过……”王小二见五木脸上略显失望，赶紧补充道：“邓先生放心，我自己也能去的。”怕五木不相信，赶紧伸出小手，向远处比划着，给五木讲解怎么去新野，以证明自己不是吹牛。
五木听着，心里暗自赞叹小家伙机灵，点点头：“好吧，以后有事就让你去新野给诸葛先生送信，走吧，回家。”
两人一猴扛拖着竹竿，返回诸葛茅庐。
……
在茅庐忙活了几天，新野城工匠赶着车，将加工好的材料按时送了过来。
五木付清了费用，谢过、送走了工匠，望着堆在地上的竹木材料，冲王小二喊了一声：“开工！”
小猴子率先窜了过来，人立在五木面前，等着五木吩咐。
“你总跟着搀和什么？”五木嘴上说着，还是拿起一根木料竖在地上，吩咐小猴子：“把稳了。”
小猴子