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小茶壶上前半步，含笑作揖：“先生，你的中国话说得太好了，你一定是个中国通。”
洋人哈哈一笑，两撇上翘的漂亮胡子一颤一颤的：“谢谢你的夸奖，正如你说的，我来中国六年了，先是在上海，后来到天津，最后来到成都这个古老而又美丽的城市。。。。。。对了，请允许我自我介绍，我来自英国伦敦，名叫罗伯特。艾伦。罗德里格斯，我的中文名字叫罗柏亭，是这家商行的主人。”
小茶壶愣了一下，再次拱手致礼：“罗柏亭……好名字啊！我姓萧，萧邦的萧，哈哈！住在城西满城将军府后的莲花胡同，今天能认识你很高兴，我们成都远离大海，你不远万里而来，太了不起了。”
“哈哈！你很有趣，我的朋友，根据我的观察，你是个少有的能说我们大英帝国语言的开明绅士，这在远离海洋位于内陆深处的古老地方可不多见，我很愿意结识你这样的朋友，如果你介意的话，我请你喝杯咖啡，怎么样？”罗柏亭心情大好。
“谢谢！咖啡就免了，我今天来，只是……只是……”小茶壶做出一副难为情的样子。
罗柏亭何等精明，见状爽朗地笑道：“亲爱的朋友，有什么需要我效劳的吗？”
小茶壶很是犹豫一番，四处看了看，低声解释：“先生，是这样，我……我的家族来自北方关外，属正蓝旗，来到成都三代人了，因为……因为家境变故，到了我这一代没能继承爵位，所以……我想回北京，找我的族人帮忙，可是我又没有……你知道的，所以，我想把我的祖辈传下来的一件工艺品卖掉，呃……是块玉佩，不知道你这里……”
罗柏亭眼睛一亮，随即面色如常，微笑着说：“我的朋友，你不需要感到难过，只是我想知道，你怎么会到我这里来？成都不是有很多经营工艺品的商铺吗？我这里只销售钟表和黄金白银工艺品啊！”
小茶壶非常失望，接着颇为歉意地说道：“既然这样，就不打扰先生了，我再去别的地方想办法，谢谢！”
“请留步，我的朋友，能认识你我很高兴，我很愿意帮助自己的朋友。。。。。。只是，我不知道你所说的玉佩是个什么样的东西。”罗柏亭上前一步，颇为期待地说道。
小茶壶转过身来，似乎很难下决心，考虑良久，转向麻杆，要过他怀里的首饰盒，来到罗柏亭面前，小心翼翼打开：
“就这个玉佩，我母亲去世前留给我的，说是两百年前，我妈妈的爷爷立下军功，获得康熙皇上的召见，赐给这块凤凰玉佩，说是一千多年前的汉朝皇宫里的东西，可我对此一无所知，要不是生活所迫，我真不会……”
罗柏亭已经伸出双手，接过木盒，睁大眼睛细细观察，又请小茶壶两人先到会客厅坐下，吩咐下人上咖啡，找来放大镜，细细查看。
罗柏亭边上那位金发碧眼、个子很高的男人非常感兴趣地凑过去，两人看了片刻，低声交谈起来，罗柏亭随后去了趟后堂，十几分钟后才出来，接着又与年轻的洋人低声讨论。
可怜的小茶壶，哪里听得懂两个洋人语速很快的对话，只好望向紧张的麻杆，示意他尽管放心，端起桌上的咖啡，慢慢地品尝起来，眼睛的余光却紧紧锁住罗柏亭两人，抓住他们的每一个细微反应和每一个表情，细细琢磨分析。
又是数分钟过去，罗柏亭将玉佩小心放进首饰盒，抬起头微笑道：“我的朋友，以我的知识判断，这块玉佩确实有些历史了，但品质和上面的图案很普通，不知道你有没有找鉴定师鉴定过？”
这下小茶壶心里有底了，但脸上却挂满了无奈：“找过，而且不止一个，包括‘盛隆升’珠宝行那个刚退休的老师傅，可是，他们给出的价格实在是太低了。”
“哦？能不能告诉我，他们给出的价格是多少？”罗柏亭含笑靠在沙发上，显得彬彬有礼，从容不迫，可那双热切的眼睛时不时飘向矮桌上没盖起来的玉佩。
小茶壶一本正经地摇摇头：“唉！他们都不怎么好说话，给得最多的是五百个银元，给的少的才三百，和我心里希望的差距太大，你想想，五百个银元能干什么啊？从成都坐船到重庆就要二十几块，我还要去北京，翻山涉水五千多里路，要走一个多月啊！”
麻杆吓得一个激灵，做梦也没想到小茶壶敢说出这么疯狂的谎言，好在之前小茶壶反复交代过，麻杆意识到自己失态，连忙咳嗽一声掩饰过去。
罗柏亭与身边的年轻洋人对视片刻，转向小茶壶，和蔼地笑道：“我的朋友，你不用生气，我觉得那些专家们给的价格已经很不错了，这块玉佩虽然有些历史，图案也比较独特，但是恐怕它的价值真的不是很高，不知你心里的预期价格是多少？”
“我父母生前将这块玉佩交给我时，曾说过这是汉代皇后的东西，价值千金，让我好好收藏，一代代传下去，如果不是生活窘迫，我真不愿意卖，只想抵押以后赎回，可没人愿意让我抵押两年以上，逼不得已，我只好打算卖掉，可就算是卖，怎么也不能低于两千银元啊！”小茶壶说得有些激动了。
罗柏亭连连摆手：“不不！我的朋友，估计你错了，这块玉佩虽然少有，但是它确实不值两千银元，你的期望太高了。”
小茶壶呆住了，低下头考虑良久，随后做出一副失望的样子，摇摇头，收起玉佩，递给麻杆，站起来向罗柏亭礼貌致谢：“谢谢先生的盛情接待，我……就不打扰了，谢谢！”
小茶壶鞠躬完毕，长叹一声，慢慢离去。麻杆没想到结果会是这样，可又不知道小茶壶怎么想的，只好紧紧跟在后面。
其实小茶壶半点儿把握也没有，从踏入这个洋行的门槛开始，他一直在赌！
他赌的是，自己从罗柏亭眼中看到那一抹一闪而逝的贪婪是真实的，赌的是洋人对中国古代文物素来的热切占有欲，赌的是自己的直觉和运气。
“请稍等——”
罗柏亭的声音终于响起，小茶壶跨到门槛上的脚定住，这一声如同天籁一般，令他心脏猛然收缩。
小茶壶缓缓收回脚，转过身时，罗柏亭已经来到他面前，红彤彤的脸上，全都是真挚的笑容：“我的朋友，我很希望能帮助你，我有个建议，如果你同意的话，我愿意出八百银元买下你的玉佩。”
小茶壶犹犹豫豫地皱起眉头：“这样啊……不行啊，先生，八百银元太少，真的太少了，最低也不能低于一千五百啊！”
“不不！我的朋友，我可以诚实地告诉你，除了我，整个成都恐怕都没有人愿意出这个高价收购这块玉佩，考虑到我们的友谊，我只能再加两百，一千银元，再也不能多了。”罗柏亭脸色从容，可声音升高，语速加快，显然心底里很在意这件少有的玉佩。
小茶壶很是挣扎了一番，最后可怜巴巴地转向麻杆，像是征求意见的样子。
麻杆早已被小茶壶喊出的天价吓得稀里糊涂，根本不知道该怎么办，连忙低下头，闭上眼睛，可麻杆的举止落在两个洋人眼里，变成了不得不低价卖出宝物时的痛苦表现。
小茶壶深吸口气，徐徐吐出，最后无奈地说道：“这样吧，先生，能不能再加两百块，一千块实在太低了啊！”
罗柏亭有点儿抓狂了，可又不愿放弃这件难得一见的珍贵玉器，只好咬着牙点头，做出一副割肉的慷慨样：“好吧，你打动了我，我的朋友，我只能再加一百块，不能再加了，这是我所能承受的最高价格。”
玉佩终于顺利成交，两人在两个守门的本地汉子震惊的目光中走出洋行时，装着一千一百块银元的沉重布袋便压在麻杆激动得发抖的肩膀上，只见麻杆呼吸急促，脚步紊乱，像是行走在云端一样，嘴唇一个劲儿地哆嗦，说不出一句话来。
小茶壶心里却没有半分喜悦感和幸运感，反而阵阵刺痛，心情逐渐沉重。虽然他不懂玉佩，不懂古玩，但是他确信自己吃亏了，被迫无奈用尽手段卖出去的，说不定是千金不换的国宝级文物，说不定自己已经成为历史罪人了。
第七章 日子不能这么过
第七章 日子不能这么过
流芳斋茶馆后院的平房里，麻杆点燃陶制小盆里的木柴，用手抓起几节木炭，小心架在火苗上，拍拍手望向正在点油灯的小茶壶，目光最后停在矮桌上装满银元的布袋上，脑袋仍是晕乎乎的，像是做梦一样。
一千一百块银元，是麻杆从未见过的、想都不敢想过的巨额财富，可如今就放在他眼前，属于他所有了。
下午的一幕幕景象，已经深刻在麻杆脑海里，他脆弱的心灵，仍在剧烈的震动