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呀。”说着就披了件大衣裳提着灯笼从舱里走了出来，门帘没掩严实，一个白毛球奋力的从下面乱拱一气，终于冲破了棉门帘的阻碍，卷着尾巴从里面挤了出来，刚接触到冷空气就打了个喷嚏。
尚宽说了那么半天的话以然都不肯理，这白毛球才打了个喷嚏以然就连忙回头，看它奔着自己跑了过来，赶快弯腰捉住，也不顾那东西四蹄的雪水就捧到掌心里。
尚宽见惯了只挑了挑眉，也不去嘲笑他，半晌，就听以然问道：“小年能到家吗？”
尚宽看了看风向，道：“悬。”又笑着问道：“想家啦？”
以然低头摸了摸白毛球，不肯搭话。
尚宽叹了口气，道：“这几天真是要让你闷死了，想家就说想家呗，有什么不好意思的！”
以然就笑道：“你怎么不想家？”
尚宽看了看远处的渔火，笑道：“你怎么知道我不想？”
以然笑着揭短，道：“前年你一整年都没回家。”
尚宽看了看远处，长叹了一口气道：“前年我要是回家，现在孩子都两岁了。”
以然回想起那时候舅妈选妃似的各家去相看姑娘，就笑了起来，道：“舅妈让你气坏了。”
尚宽笑了笑，道：“我是她儿子，哄哄就好了。”又看着以然笑道：“你舅妈如今倒是更生你的气呢。”
以然叹了口气，不再说话。
江船一路向南，终于在腊月二十五那天到了桐城，方家和何家早一个月就天天派了人在码头候着，此时一见船队回来，立刻飞马去报给主家知道。
以然在船里换了洁净衣裳正要上岸去点货，就见白毛球叼着他换下来的衣裳甩来甩去的打滚撒欢，叹了口气，为免它祸害东西，只得夹着它出了舱。
以然年少，唯恐叫人说一声轻狂，不能服众，言行举止一再检点，力图老成镇定，伙计们也见惯少东家谈吐斯文，处事沉毅的样子，此时忽然见他抱着只小狗从舱里出来就有来往搬货的伙计站在那嘿嘿的乐了起来。
以然虽知道伙计们没有恶意，却还是有些脸红，转身叫过跟他的小厮，把白毛球塞到他怀里，让他带着行李先回山上去报平安，自己留下同尚宽在码头看着卸了货再回去。
那小厮抱着四蹄乱蹬的狮子狗，一脸的为难，见少爷转身走了，只得招呼了几个人连挑带扛的将行李运上岸，正要换马驮上山去，却见少爷去而复返，匆匆走过来交待道：“顺路去张家送个信，告诉……张家二少爷，就说我明天去看他。”
过年（中）
以然同尚宽两个在码头上看着伙计卸货，又将货物尽数搬去库房，掌灯时分才终于忙活利索，打发了伙计船工，急匆匆的回山上去。
玉清因以然是头一次跟船，此番又晚了近一个月，这些日子早惦记的不行，晌午接了信，知儿子已经上岸就一直在家盼着，直等到天黑，闻得回报说少爷进庄了，忙遣人去禀报老爷子，就扶着丫头迎了出来。
以然见了母亲，抢步上前叫了声“娘”，又要行礼，玉清含笑止住，站在原地上下打量了儿子一番，半晌才道：“怎么才回来？”不等以然答话，又道：“还不快去听涛院，晚回来这么些日子，叫你祖父惦记！”
以然眼中亮亮的，笑的的拘谨，听了母亲的话，道：“儿子不孝，让娘担心了。”说着上前去搀了玉清，道：“娘也来，爹带了信回来。”
以然扶着母亲上楼，见祖父正披衣坐在书房里等自己，忙快步上前去跪在祖父膝下见礼，方老爷子见了孙儿，高兴的红光满面，先是细细的端详了以然半天，不住的笑说：“黑了，瘦了。”接着就开始询问一路上的事体，以然细细的事无大小的全跟祖父报备了一番，又将父亲的信拿出来读了。祖孙两个说的兴起，玉清屡次想打断了好叫以然吃饭，都插不进话去，只得叫人做了碗面送了上来。
以然其实连午饭还不曾吃，闻到香味，端了碗就往嘴里送，忽然又想起在京里给祖父和母亲买的东西，忙叫人将行李送过来。
跟他的那个小厮肖似主人，也是个实心的，等东西送过来，就见一个白毛球夹带在箱笼间钻来钻去。以然有些脸红，偷眼看了祖父和母亲神色，见一个在翻他购来的新书，一个正对着火烛查看衣料，这才松了口气。借着给祖父拿补品的空，偷偷将它塞到空箱笼里，那毛球想是新换了环境，有些认生，竟十分老实的叫他装了进去，一声也没吭。等以然回去开箱，见它已经睡得肚皮向上，四脚朝天了。
第二日，以然一早起来陪祖父吃了饭，商量着定下了腊月二十七各处铺子开店盘货，发了年例喝过年酒就叫伙计们回家过年，管事们的红利当日也一并发了，因以然现已经开始办事，今年发年例，招待年酒就叫他来主持。
以然和祖父商量完，又去母亲那里听了安排，就说要去张家送信。玉清见他年关才到家，不想着先去外祖那边打个招呼，只一味的惦记着张家，就有些不悦。又想起昨天那只满地乱爬的白毛蓄生，看他偷偷摸摸的揣进箱子里，必是给廷珑的无疑了，想着就叹了口气，道：“早些回来，也好去各家走走。”以然答应下，自去了。
从母亲房里出来，先回屋去把从京里给老爷、太太和廷玉带回来的东西交小厮捧着，最后才小心翼翼的把正在椅子上趴着睡觉的白毛球抓到柳条编的箱笼里，自己提着。
白毛球昨天晚饭没吃就睡着了，后半夜饿的眼睛直冒绿光，半宿没睡着觉，今天早上吃饱喝足正睡的香，安身之所摇晃起来，也只当是又回到了船上，神经十分粗大的甩了甩尾巴，继续心满意足的呼噜了起来。
以然到了张家，廷玉将他迎到了书房，这两人一别近四个月，平日虽都是少言寡语的人，此时却滔滔不绝起来，叙了一番别情，以然才想起来特意从京里给廷玉带的几部新刻善本，忙叫小厮送过来。
此举果然投廷玉所好，拿到书立刻就翻看起来。以然见他快钻进书里去了，便不肯再坐，起身到前面去见过老爷，将大哥廷瓒捎来的信交接了，又去后宅见太太。
姚氏正带着廷珑收拾除夕下山祭祖的物件，听见禀报，先看了廷珑一眼，才叫快请进来。
廷珑虽知道母亲那一眼是什么意思，奈何她是昨儿听见以然今儿要来，才特意在母亲房里等着的，到底几月不见，心里着实有些惦记他，所以虽然看见母亲示意，却料想母亲不至于给自己难堪，就只假痴作呆的装作不懂。
以然进门前还思量着不知廷珑在是不在，掀开帘子，暖香扑面而来，只见她正亭亭的侍立在太太身侧，微微颔着首，眉眼带笑的望着自己，以然看着那黑阗阗的眼睛，眼底就泛起笑意来，却还知道收敛自己，忙忙的收回目光，走到姚氏跟前行礼。
姚氏见他几个月不见就有些大人样了，笑微微的伸手将以然扶了起来，笑道：“这一趟出去可真没少长进，然哥儿平日在家的时候还不觉得，这冷不丁的出去小半年，回来就成小伙子了。”说着让他坐了。
以然落座，听见太太夸奖心里十分欢喜，又想起方才进门的时候，看见廷珑身量似乎也高了些，又好像还胖了些，就咧嘴笑了起来，回道：“原先的袍子都短了，想是长了些，却没量过。”说着趁太太唤丫头上茶，迅速拿眼睛往廷珑那边一扫，一看之下，断定她确实丰盈了些，只是莲青小袄裹着的腰身却仍是窄窄的，脸上也看不出端倪来，心里就有些奇怪，不过，真好看。。。。。。
回家过年（下）
以然眼底带笑；心里已是叫那一袭莲青占满期了；却还得收敛神色；恭恭敬敬的回太太的话；又特意捡途经杭州府；在大哥廷瓒处逗留时几个侄儿的趣事说了给太太听。
姚氏虽常由信件得知长子的消息，只是那几页氏却没的把家事说的这样细致，此番听以然道来，历历如在眼前，便将廷瓒一家在杭州的房舍怎样，吃用如何，天赐可请了先生启花蒙之类的闲话细细的同以然一样一样的问过。
以然自然知无不言，言无不尽，尽挑些宽人心的话产了给太太知道。又出门唤了小厮过来，将自己从京里带回来的新奇物件和廷瓒交他捎回来的一干事物捧给太太过目。
姚氏听见以然说廷瓒一家在杭州过的宽裕就十分宽慰，此时，又见捎回这么些玩意来，更是欢喜，一边怪以然破费，一边笑着翻看。
以然�