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南匈奴在防范北匈奴的南下侵扰中发挥了不小的作用，但随着时间的推移，南匈奴内部又起了矛盾，大约从顺帝永和年间起开始内斗不断，并时有反叛之举。
去年，前中山太守张纯反叛，率鲜卑寇边郡，朝廷诏发南匈奴兵，配幽州牧刘虞讨之，南匈奴的历代单于多是顺从汉室的，因而南匈奴单于奉诏遣左贤王将骑诣幽州，但南匈奴的族人中却有不少担忧南单于会发兵无已，于是今年三月，休屠在攻杀了并州刺史张懿之后便与南匈奴左部合，又两部合力，攻杀了南匈奴单于。
——休屠是匈奴的一个部落，但和南匈奴并无统属的关系，追究其来源，事实上，休屠远比南匈奴更早地归附汉室，前汉武帝、昭帝时有个名臣叫金日磾，此人早先便是休屠的王子。
依照匈奴的继位制度，单于死后，应由左贤王继位，南匈奴的左贤王现领兵在外，那么就该由当时的右贤王於扶罗继位，可於扶罗却是死去的单于的儿子，作乱的南匈奴部落害怕於扶罗因杀父之仇而实行报复，故而再叛，干脆另立了一人为单于。
另立的这个单于名叫须卜骨都侯，须卜氏虽是“国中名族”，是匈奴的名族，却是异姓，非为王族，其实是没有担任单于的资格的，既然资格不够，那就不足以压制各部，因看着中原兵乱，南匈奴甚是眼馋，因此便再次反叛，入侵内地，于前不久和白波军合兵，入寇河东。
南匈奴内乱、老单于被攻杀一事，荀贞等人是知道的，当时他们还在魏郡。
早在当时，程嘉、荀攸就判断：老单于一死，南匈奴或将生乱。
现在看来，他们的判断是对的。
匈奴休屠是边地骁悍的劲兵之一，多年后郑泰“吹捧”董卓，有过“匈奴屠各、湟中义从、八种西羌，皆百姓素所畏服”之语，而今休屠、南匈奴并叛，无疑是给本就动荡不已的帝国北地雪上加霜。
荀贞回首北望，入目见青山远树、河网如织，却是望不到战火纷飞、愈演愈乱的北地州郡。
荀贞等人俱是心存国事之人，因了这个突如其来的消息，顿时没有了之前行游云梦泽的兴致，刘备家在幽州，对休屠、南匈奴各胡较为了解，更是嗟叹连连。
虽说较之中原、北地，江南算是平稳，但却也贼乱不断，沿途县、亭把管颇严，待到了前头这个野亭，自有程嘉上前出示符信，顺利过关之后，一行人快马加鞭，当天便出了南阳郡，入了江夏郡，于江夏郡内行得三四日，前头就是云梦泽。
虽无了观赏云梦泽风光的心情，借着泛舟横渡之际，荀贞却还是饱了一番眼福，立在舟头远望，只见四面皆水，浩浩渺渺，不见边际，极目远眺之，水天一色，波涛中偶有渔船出没。
连日来的潮热之气，也被这清凉的水汽扑散。
行舟数日，上船时在江夏郡，下船时已到了南郡。
再往前就是长沙郡了。
下船前行不到十里地，前头又有一亭。
过去打探的义从很快拨马转回，程嘉抬眼望之，看了片刻，笑对荀贞说道：“君侯，你的相貌形态怕是已经挂在前头的亭上了。”
刘备问道：“缘何如此说？”
“你看那打探归来的义从，按刀引辔、疾驰如飞，去时从容而归来迅捷，不是见了君侯的相貌在亭上，又还能是为何故？”
——
1，於扶罗。
於扶罗的孙子刘渊即五胡十六国时期“前赵”的开国君主，灭亡了西晋。
第二章 佳妇何人陈家女
颍阴县，高阳里。
荀氏宗族聚居之地。
荀绲家中。
月余前，荀绲忽得急病，本只是吃坏了肚子，吐泻之症，却不知怎么，或许是因为年纪大了，抵抗力大不如前，却竟病来如山倒，久治不愈，渐成沉疴，连着换了好几个名医，俱皆束手无策，身体一天不如一天，最早时，头脑还清醒，到了如今，整日昏迷，眼看着就要不行了。
上个月，荀彧就向太守告假，归来了家中，与兄长荀衍、荀谌等日夜伺候在荀绲的床前。
荀爽为了避党锢之祸，昔日流落在外多年，与家中的几个兄长本就很久未见，这才回来没几年，荀绲又病重，他兄弟情深，因此也从州府里回来，陪伴荀绲。
荀绲是荀氏的家长，虽然说他平时的为人处世在一些“正直君子”看来，有时“未免太过圆滑”，不够秉道直行，比如他因为“忌惮宦官”而不得不答应故中常侍唐衡之请，为荀彧娶了唐衡之女为妻，这件事在当时就颇引起过不少的非议，可在这个宦官弄权、士人受挫的当下，又有几个秉道直行的正直君子能得善终？况乎他身为一族的族长，即便他不为自己考虑，也得为族人考虑，故而如荀贞、荀彧这样的族中之“年轻俊才”们却都是能理解他的苦衷的，也都深知这么多年来，要非他在族中支撑，颍阴荀氏恐怕早就倒在了党锢之祸中。
党锢之前，荀氏就是州郡名族了，族中出仕为朝堂二千石、千石的为数不少，如荀衢的父亲、从父便都是二千石的郡守国相，如荀氏八龙中有好几个都是地方的县令长，可因了党锢，却或被囚禁至死、或逃亡在外、或被罢黜在家，一时间荀氏元气大伤。
与荀氏交好的亲朋故友，如李膺等等，也纷纷或被下狱死、或被禁锢废黜。
当此内忧外患、风雨飘摇之时，是荀绲顶了上来。
在坚守底线的同时，他于委屈中求生存，终熬到了云开月明、党禁开解。
荀爽、荀彧、荀贞等凭仗个人的名声、才干，抓住时机，相继得到了朝廷、州郡的重用，前途显然是一片光明，荀氏显然是复兴在望了，可就在这个时候，他却一病不起了。
他没病的时候倒也罢了，他这一病重不起，高阳里的荀氏族人忽然觉得没有了主心骨，一个个面带愁容，挂忧他的病情，便连里中的族里孩童也受此影响，没了往时欢快游戏的劲头。
而又在这个时候，许仲、荀成、辛瑷等率众归来，带来了荀贞将要捕灭邺赵的消息，可以想象，这对荀氏族中不知情的族人们来说该会有多大的震撼。随后不久，邺赵覆灭的消息便传到了颍阴，又没过太久，就在前几天，县寺里又传来了诏捕荀贞的文书。
现任的颍阴令是士族出身，和故往的历任颍阴令一样，对颍阴本县的大士族荀氏向来是礼重十分，在得到这道文书的当天，便亲自来到高阳里，造访荀爽、荀衢、荀彧等人，向他们出示了这道诏书，并宽慰他们，对荀爽说道：“公族乃海内名族，清名天下知，料必不会被牵涉入此事中。诏书上也写了，只捕故颍阴侯一人，与公等无关。荀公，还请你放宽了心。”
“故颍阴侯”云云，却是因为诏书中削去了荀贞颍阴侯的爵位。
诏书里给荀贞定的罪名是：“擅杀”。
擅杀者，未经朝廷批准而擅自行诛杀之事。
这个罪名说大很大，说不大也不大，想来应是袁绍、曹操等人为荀贞活动得来的结果。
荀贞在捕灭了邺赵后，逃亡之前，修了数封书，命人送去给袁绍、曹操、何顒等人。
袁绍诸人接信无不吃惊失色，谁也没有想到荀贞居然会有这么大的胆子，敢对赵忠的族人下手，不过吃惊之后，他们随即敏锐地意识到这是一个试探阉宦势力的绝佳时机，袁绍素有诛宦之志，那么索性就拿此事当个投石问路的石子，来试探一下如果此时与阉宦交锋，士族会有几成胜算，因而，他全力活动，说服了何进，联手朝中诸多的公卿大臣，极力为荀贞奔走，据理力争，最终，使得荀贞只得到了一个“擅杀”的罪名。
话说回来，荀贞之所以能只得到一个擅杀的罪名，其中固有袁绍等人之力，但也是他自己办事谨慎仔细。
从捕邺赵族人起，到审案，再到定罪，除了最后杀人之外，整个的一套过程完全合乎程序，而且所有的罪名都是查有实据，并且在抄了邺赵的族产后，他分毫未取，悉数纳入到了郡府的府库里边，——邺赵族中存在着严重的占訾不实的情况，依照汉律，凡是在上报家訾时不实的，比真实家訾数额少的，不但会对之作出一些惩罚措施，而且多出的家产全部要予以充公，事实上，每当这个时候，往往都是郡县吏员发财的时候，所谓发财无过抄家时，但就算在这个时候，面对着邺赵堆积如山、何止亿万的家訾时，荀贞却也没有动心，一概不取，他如此的谨慎自洁，赵忠自然抓不到他什么把柄，虽满腔怒火，却也只能捏着鼻子认下，向袁绍等让步，只给荀贞定了一个擅杀之罪。
若是放在中平元年前，只一个擅杀之罪肯定是不够的，