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相比而言之，打高邑的风险太大，高邑的驻兵比元氏多，并且离巨鹿、赵郡不远，高邑是州治，刺史在焉，仗一开打，巨鹿的郭典和赵郡的荀贞必会前去驰援，这是褚飞燕不想看到的。
排除了高邑，就只有元氏了。
元氏驻兵少，离巨鹿、赵郡远，且不是州治，只是常山一郡的郡治，打起来风险小得多，更有把握。
只是对他来说虽更有把握，对荀贞而言却是为难了。
在筵席上，荀贞没有多说此事，待筵席罢了，回到营中，他用冷水敷了敷面，祛除了酒意，与荀攸细议王芬的檄令。
“公达，对方伯的这道檄令你怎么看？”
“驰援元氏，有利有弊。”
“利为何？”
“贼兵内部分裂，褚飞燕的实力大为削弱，这是对我部有利的地方。”
“弊呢？”
“常山不同于巨鹿，常山大部都已陷入褚飞燕之手，我部如深入常山，恐会四面受敌。”
“也就是说，我部如果驰援元氏，胜负各占五成。”
“然也。”
如果是事关生死，别说五成的把握，便是一成的把握荀贞也要试上一试，可现在，莫说五成把握，就是十成把握他也不想入常山。
为何？
褚飞燕早晚会向汉室请降，有何必要去与褚飞燕硬拼？在之前的巨鹿一战中，他就千方百计地在避免与褚飞燕正面交战，好容易在没有损失的情况下收复了巨鹿，赚得了军功，再去常山与褚飞燕打硬仗？还是算了吧。王芬不心疼他的部曲，他心疼。
他心中想道：“褚飞燕围攻元氏应是为了凝聚军心、稳固他黑山主帅的位置，等他把自身在联军中的主帅地位稳固住之后，也许用不了太久他就会向朝廷请降了。……，只是，我虽然知道他将会请降，王芬却不知道，而又不能将此事对王芬明言，却是该如何是好？”
去常山，不愿；王芬的军令，不能违背。
又一个两难之局。
荀贞心道：“总不能再用望气卜筮之说糊弄王芬。”
他坦言对荀攸说道：“公达，五五之数太过危险，方伯此令，我不愿从之，卿可有良谋？”
荀攸早料到荀贞不愿驰援元氏了，老实说，他也不愿，荀贞辛辛苦苦就拉出了这么五千步骑，有此五千步骑在，赵郡可保无恙，万一折在常山，赵郡可也就难保了，他说道：“要想不从令，只能如上次一样说服方伯改变主意。”
“该用何辞说服？”
“可用唇亡齿寒之辞说之。”
荀贞是当局者迷，被荀攸一语点破，抚额笑道：“是也！我却怎么没想到。”
所谓唇亡齿寒，不是说元氏与高邑唇亡齿寒，而是说赵郡与高邑唇亡齿寒。
高邑与元氏虽然同在常山郡，但高邑距元氏远，离赵郡近，只要赵郡安然无恙，就算元氏丢了，高邑也不会有事，可如果赵郡被贼兵占据，高邑必失无疑。
荀贞当即亲笔书写回文，写道：“褚燕贼众，常山诸县多沦陷其手，贞如往之，万一失利，则赵将乱。赵与高邑唇亡齿寒，赵如有失，高邑必危，眼下之计，似当以保赵郡为重。”
书至高邑，王芬深以为然，回文荀贞，不再要求他驰援元氏，改而叮嘱他务必要守好赵地。
……
五月初，荀贞率部回到邯郸，刘衡、黄宗、戏志才、许仲、刘备、李博等人出迎。
在迎接的队伍里，荀贞发现少了个人，没见郎中令段聪。段聪喜谈武事，往次荀贞凯旋，他必是会随从刘衡出城相迎的。荀贞不好当众问之，待回入府中，才从刘备处得知，段聪挂印辞官，回洛阳去了。
刘备不齿地说道：“段聪托言足疾、归京就医，究其根本，实是畏贼逃遁。”
段聪早有逃归洛阳之念，挂印遁逃不足为奇。
荀贞与戏志才、许仲、刘备、李博等近一个月未见，正欢言谈笑间，外边来了一人求见。
第一百零四章 弹棋最妙是长斜
求见荀贞的是邯郸右尉周良。
邯郸两个县尉，左尉李仓投到了荀贞门下，右尉周良是个官场老油条，对荀贞插手邯郸县治安很不满，认为荀贞侵了他的权，一直想通过段聪把荀贞赶走，在段聪面前说过荀贞很多的坏话，现如今段聪拍拍屁股走了，他没了靠山，深怕荀贞整治他，故此壮起胆子来拜谒服软。
只是，对他而言天大的一件事，荀贞却压根就没放在眼里。
荀贞见他东拉西扯，满嘴阿谀奉承，没点儿正事，遂懒得与他多说，借口有公务，把他打发走了。周良失魂落魄地回到舍中，脑子里全是荀贞打发他走时说的那句话：“我离郡近月，堆积了不少案牍公文，君如无它事，便请自归吧”，呆坐了一晚，次日一早挂印归家去了。
去年荀贞初到赵郡时，周良琢磨着怎么才能把他赶走，今年荀贞一句无心的话，却就吓得周良挂印辞官。荀贞待人虽一贯谦虚自抑，然而不知不觉中，他在赵郡的声威已是无人能及。
……
回到邯郸后，赵王、刘衡、黄宗等分别宴请荀贞，为他庆功。
荀贞不是个好应酬的人，可这些筵席又不能不去，连着喝了三四天的庆功酒才算消停。
时近四月中旬，天气转热。
这日荀贞从县外兵营归城，半路上下起了小雨。
沿途所见，细雨如烟中山原遍绿，道边田野里麦子泛黄，远处不知谁家的果园里，青青的梅杏挂满枝头，路经一个乡里，妇人孩童在成荫的桑树下或修缮农具、或举着杆子打桑葚。
经过大半年的休养生息，而今的赵郡虽然仍不能与战前相比，但就眼前的这副农家美景看来，却是比饱受贼患之害的常山、魏、巨鹿等郡不知强上了多少，仿佛两个人间。
这其中有荀贞的功劳，也有刘衡的功劳。荀贞击贼平乱，刘衡治民赈农，两人配合默契。
荀贞撩着车帷，观赏着雨下的乡间此景，心中颇是满足。
与荀贞同坐一车的刘备笑道：“中尉，郡里近月流传起了一首童谣，不知中尉可曾闻听？”
“什么童谣？”
“父老歌曰：‘刘元宰，种我田，荀贞之，安我居。’”
“元宰”是刘衡的字，这童谣却是在赞美荀贞和刘衡了。这不是头一首赞美荀贞的童谣，早在颍川时，颍川父老就用童谣赞美过时任北部督邮的荀贞，歌曰：“荀贞之，来何迟。”
当年颍川父老歌曰“来何迟”时，荀贞正一心向上，除了窃喜之外，尚无太多感触，而今再闻赵郡父老为他作歌，他的心态已与往昔不同，少了几分窃喜，多了几分满足。“安我居”，短短三个字让他觉得这多半年来的付出全都值了。
伴着细雨打在车盖上的沙沙之声，荀贞一行回入邯郸县城。
到的中尉府，夕阳西落，雨暮如画。
刘备等从吏各归住处，荀贞撑伞行于蒙蒙的雨下，亦回后宅住舍。
宅中临墙种有几棵槐树，树冠高出墙上，枝叶浓密，槐花盛开，远远地即能望见。
府中的府吏大多都已散值，不复白日时的热闹，静寂悄然。耳闻雨声，鼻嗅花香，踏踩着石板路上的青苔，悠然地踱入后宅，荀贞只觉舒缓惬意，他很久没有过这样轻松的时刻了。
陈芷、唐儿、迟婢大约也是喜这场初夏之雨，命婢女在院中撑起了彩帷朱幕，三人正聚坐幕下围着一个玉石棋盘在玩儿弹棋，见荀贞回来，忙弃了棋局，陈芷揖迎，迟婢、唐儿拜迎。
当世夫妻讲究的是“夫义妻顺”，荀贞不以陈芷年少，对她素来是很敬重的，还了一礼，笑道：“彩帷佳丽，闻雨弹棋。阿芷，好雅兴也。”
陈芷面色微红，似是对被荀贞“抓住”她“不务正业、荒于嬉戏”而感到不好意思，答道：“以为夫君会晚归，故以弹棋消磨清闲。”
弹棋据说是源自前汉宫女的“妆奁戏”，又据说是前汉的东方朔或刘向仿蹴鞠而作的，王莽末年流入了民间，盛行于富贵、士族之家，具体的玩儿法是：“两人对局，白黑棋各六枚，先列棋相当，更先弹也”。简而言之，这个游戏是两人对局，各执六个不同颜色的棋子，轮番将自己的棋子弹出，去打对方的棋子，如果击中，就将对方的棋子从棋盘上取下，并继续弹击，如果不能击中就换对方来弹，先将对方的棋子尽数击中者为胜。
荀贞饶有兴致地坐了下来，观看棋局，见是新设的一局，笑问道：“上局谁胜谁负？”
陈芷答道：“妾与唐儿方对戏一局，¨‘w‘é‘n ‘r‘é‘n‘ ‘s‘h‘ū‘ w‘ū‘‘¨妾落败了。”
弹棋游戏的规则看似简单，要想玩儿好却很不易。
原因很简单，因为：弹棋的棋局不是平的，“其局方二尺，中心高如覆盂”，棋局的中央有一�