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荀贞问戏志才道：“黄髯最近怎样？”
戏志才答道：“近日又有不少小股寇贼投到他的手下，估计他而今已有千数人之众了。”
“这么说来，他于今在山里却是‘声威’更胜往昔了。”
黄髯没被荀贞击破前，他手底下也就是千许人马，被荀贞击败了一次，手下的贼众反而增多，变成了千余人，瞧着如滚雪球也似的势头，说不定再等个把月，突破两千人也不是没有可能。
程嘉拈须笑道：“这还不是托了中尉的‘福’？要非因为中尉威名远震，那些小股的盗贼畏惧中尉遣兵进剿、力弱难支，他们也不会纷投到黄髯的手下啊。”
说了两句笑谈，荀贞思忖片刻，对戏志才说道：“志才，现已二月，天将转暖，想来这场疫病也快要停歇了。投从黄髯的贼寇再多，只是乌合之众，不足论也，我击之如击腐木，唯褚飞燕颇有名声，他与王当勾连紧密之事却不能小看，你写一道檄文，传去营中，命君卿、公达趁现今闭营之机，加紧对新卒的操练，争取在本月底能够编练成军，可堪一战。”
程嘉插嘴问道：“中尉打算等疫病一停就起兵进山么？”
早春是伤寒易发的季节，待到二三月份，一因天气转暖，二因剩下未染病的人多是身体素质好、免疫力强的，也不太可能会再染上此病了，所以疫情通常都会渐止。
荀贞颔首说道：“我本就打算等到天暖便出兵击贼，今既知王当、褚飞燕似将有异动，当然更要尽早进山了。”瞧见戏志才板着脸坐在席上，知他是为程嘉的无礼插嘴而忿怒，当下乃非常关头，荀贞不愿府中诸人内乱，笑对程嘉说道，“君昌，你此次打探来王当、褚飞燕近日通信频繁一事，实为大功一件，你现在就去功曹院，让功曹院吏在阀阅簿上给你记上一笔！”
府中吏员的升迁、黜免，均由功曹掌管，功劳、过错也由功曹院负责记载。
程嘉拜倒行了一礼，喜滋滋地出堂去了。
堂中只余下荀贞、戏志才两人。
荀贞笑道：“志才，眼下用人之际，君昌交游广阔，与山中不少的盗贼渠首相识，打探山中情报正需他尽心出力，有失礼无度之处，你不要和他一般见识。”
程嘉初到府中时，就亲入山中招降了上百盗贼献给荀贞，并跋涉山路数百里，潜入王当部中，打探到了不少极有价值的情报，褚飞燕与王当的勾连就是他最先获知、报与荀贞的。
戏志才也知现在正是用他之时，也正因此方才才一直忍着怒气，没有发作。这会儿听了荀贞的宽解，他说道：“程嘉这个竖子！他早先初入府中时，每见到我，必恭恭敬敬，而今不过数月，却就倚邯郸主簿之力，对我傲慢无礼。前恭后倨、实小人也。”
“这里不是颍川。志才，我等如欲在赵郡成就一番事业，非得借重赵郡士子不可。”
“此中道理，君不需说，我亦理会。中尉毋忧，我会暂且容他的。”
“这就好，这就好啊！……，天快傍晚了，志才，你写好给君卿、公达的檄令，遣人给他们送去后，今儿就不要回功曹舍用饭了，留我府中吃。王当是本郡巨贼，拥众三千余，又与褚飞燕勾结，具体该怎么剿灭他，今晚咱俩好好议议。”
“诺。”
第八十三章 了却山中寇贼事（七）
刘备这些天很忙很累，不过意气风发，心情舒畅。
晚上吃饭时，他对关羽、张飞、简雍说道：“人生在世，最要紧的是扬眉吐气。想去年我等为图个军功出身，召聚了数百乡中少年，千里迢迢投从卢公，却不意卢公旋即获罪，被槛送京师，你我心灰意冷，本以为前途尽废，没想到有幸得遇中尉，蒙他不弃，视我如骨肉兄弟，把我举荐给皇甫将军，使你我有机会担当重任，耀武疆场，却又因为朝中阉宦、奸佞当道，我等虽然立下了战功，却没有能够得到擢用，又是中尉吾兄任我以中尉功曹之职。……，云长、益德、宪和，中尉就是你我的贵人，无有中尉，就无有你我的今日啊。”
刘备没有家声，没有靠山，以二十出头的年龄出任一国之中尉功曹，非常难得、少见。
穷人的孩子早当家，他自知能有今日太过不易，所以尽管年纪比荀贞还小一点，却是满口沧桑的语气，一副往事不堪回首的模样。
张飞、简雍深以为然。
昔在涿县时，他们几人结党成群、游侠乡里，尽管雄豪闾里，可毕竟是上不了台面的，远不能与今日出则吏卒扈从、入则侍婢跪迎的生活相比。
关羽虽然没有说话，可从他的表情能够看出，对刘备的这番感叹他也是同意的。
张飞微带遗憾地说道：“而今诸般皆好，唯有一点不足。”
刘备停下筷箸，问道：“有何不足？”
张飞说道：“项王云：‘富贵不归故乡，如衣绣夜行，谁知之者！’今我等虽得富贵，族人、乡人却不知之，未免可惜！”
简雍失笑，以箸虚点张飞，说道：“昔西楚霸王攻克咸阳，功成天下，四海镇服，所以他有此感叹言语。我等于今上不过中尉功曹，下不过中尉府吏，秩高者不过百石，低者尚未入流，又怎么能算是‘富贵’呢？益德，你这话千万莫对外人讲说，没得叫人笑掉大牙！”
刘备四人中，张飞年纪最小，到底眼界未开，尚未有高远的志向，能有今日之地位，他已是心满意足。听了简雍的嘲笑之语，他也不动怒，嘿然一笑。
刘备哈哈大笑，说道：“宪和之言甚是。益德啊，我与公达闲谈时，听公达说，颍川士人品藻中尉，认为他是‘颍川后起领袖’，汝南许子将以为中尉是‘荒年之谷’，中尉文武兼资、有识有义，前程不可限量，中尉之志，我虽没有问过，却也约略可以猜出一二，其志必在澄清宇内，中尉，我兄也，兄长既有志如此，备岂可落居在后？我等自当扬鞭驱马，紧随追之。”
张飞恍然，说道：“所以君鸡未鸣而已起，夜已深而未眠，日则巡行县乡，暮则入流民之营，亲持汤药分给流民，这一切都是为了这个缘故么？”
“唉，我等出身贫寒，先天不足，再不努力发奋，别说紧随中尉了，怕连今日之位也难保有。”
知人者智，自知之明。
刘备能知人，也能自知，他对自身的优劣长短有着清醒的认识。
他深知自己出身寒家，机会少，要想在士族、权贵把持的官场上出人头地，必须要抓住一起能抓住的机会为自家扬名，比那些“公子”、“士子”多付出十倍、百倍的努力不可，所以在江禽等人不愿巡县的时候，他挺身而出，接下了巡行县乡的重任，又在巡行县乡的空暇亲去给流民、百姓分发药汤，他岂不知他这是在冒着染上伤寒的风险？却是不得不为之。
人生在世，不如意者常十之七八。
荀贞有他的不如意事，刘备也有刘备的不如意事。
当晚，如往常一样，刘备与关羽、张飞同榻而眠。
……
次日天未亮，三人即起。
洗漱完了没多久，从涿县带来的那几个伴当进来禀报，说饭已烧好。见简雍还没起来，尚在酣睡，刘备去他的屋里把他叫起。几人便在院中席地而坐，就着蒙蒙的仲春晨光，同案用食。
吃完饭，天已亮了。
这次巡行县乡，明面上说是以刘备为主，辛瑷为辅，然而辛瑷既是追随荀贞已久的“旧人”，又是荀氏的姻亲，家乃颍川士族，刘备自不会真的把他当作下属来看，辛瑷也不会真的服从刘备的指挥，故此他两人约好：辛瑷负责县南，刘备负责县北，一人负责一半县乡。
荀贞总计拨给他俩了三百义从，两人也一分二作五，各带一百五十人。
出了昨夜宿住的亭舍，刘备把这一百五十人分成四部，与关羽、张飞各带四十人，余下三十人由简雍率带，四人分头出发。
邯郸是个大县，刘备负责的虽然只有北边这一半区域，可也有三个乡，一天是不能把三个乡都巡行一遍的，因此，他这些天每日都是分兵三路，与关羽、张飞各巡一乡。至于简雍，他的任务则是带着拨给他的那三十人进城下乡，拉运、掩埋伤寒死者的尸体。
在亭舍门外的道上，四人分作四个方向，各自率队离去。
天高云淡，二月的晨风徐徐，吹拂面上，乍暖尚凉。刘备骑在荀贞送给他的“赤菟”马上，仰望了望天色，对牵马的少年说道：“今儿个天气不错。”
道路两边的无尽原野因为缺人打理，荒废了大半年，正月的时候，刘衡曾檄命县中组织农人除草翻土、以备春种，但是没干几天就被突然袭来的伤寒打断了进程，而今田野上寂寞悄然，空�