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更加坚定了杀刘备的念头。
刘备与简雍和义从们闲话毕了，简雍与义从们各回本帐，荀贞与刘备亦入到帐中。刘备向来是与关张同榻而眠的，今晚要与荀贞夜谈，床榻小，四个人挤不下，关张遂各去寻地方睡觉。两人登上床榻，刚要躺下，帐外有人来报：“荀司马帐下典韦、陈到求见。”
荀贞纳闷，心道：“他两人怎么来了？莫不是营中有事？”叫他两人进来，说道，“我不是令原、左回去说了，我今晚宿在玄德营中么？你两人却怎么来了？”
典韦说道：“我等职在亲卫，当从君左右，故奉姜君（许仲）之令特来从侍君侧。”
荀贞笑道：“玄德，吾弟也，我在吾弟营中何需你两人从侍？”
典韦却是怎么说都不肯走，没办法，荀贞只得请刘备给他俩安排住处，典韦、陈到却又不愿，最终两人在帐外侍立了一夜。
……
这一夜，荀贞与刘备畅怀夜谈，皇甫嵩的帐中，皇甫嵩也与一人秉烛夜谈。
这人名叫阎忠，乃是凉州名士，家在汉阳，与皇甫嵩是同州人，两人早就相识，是为故交。他本是信都令，信都在巨鹿郡东边相邻的安平国境内，是安平国的国都，前不久刚刚去官，因随着安平国的郡兵一起来了下曲阳城外助阵。
前两天下曲阳未克，皇甫嵩无暇与他叙旧，如今城克，有了空闲，两人遂于宴后夜谈。
正说完旧事，叙罢征战，皇甫嵩见阎忠欲言又止，似有话说，笑道：“君似有话要说？”
阎忠颔首说道：“的确是有话想说，只是……。”
“只是如何？”
“只是不知当讲不当讲。”
“君与我州里人，旧识故交，有什么当讲的不当讲的？有何话，请尽管言来。”
阎忠却不说，而是先起身出了帐外，绕着帐篷转了一圈，确定了帐外近处无人，这才回入帐内，移席至皇甫嵩席侧。皇甫嵩见他这般举止作态，难免生疑，乃笑道：“君有何天机要讲？如此小心谨慎。”
“公言天机，忠请问公，何为天机？”
“天者，天也；机者，密也。所谓天机，天之机密也。”
“不然。”
“噢？那么请君说说何为天机？”
“天者，时运也。机者，机会也。难得而又容易失去的，是时运；时运来了马上就能抓住它，是机会。故圣人顺时而动，智者因机以发。”
皇甫嵩沉吟片刻，说道：“天是时运，机是机会。……，嗯，君言有理。”
“将军既以为忠说的有道理，那么忠就有一句肺腑之言奉上。”
“请说。”
“黄巾扰乱天下，固是祸乱，然对将军而言却是难得的时运。正因为有黄巾之乱，所以将军才能提十万步骑，平定南北，威震天下。将军以为然否？”
“然。”
“既然如此，而今将军遇到了难得的时运，踏着容易变化的机会，却有时运而不去抓，有机会而不去利用，敢问将军打算怎么保持大名呢？”
皇甫嵩莫名其妙，说道：“君这是在说什么？”
“天道无亲，百姓与能。将军受钺于春，收功于夏，兵动若神，谋不再计，摧强易于折枯，消坚甚于汤雪，旬月之间，神兵电埽，封尸刻石，报捷朝中，威德震本朝，风声驰海外，虽汤、武之举，未有高将军者也。将军既建立下了不赏之功，又有高人的品德，却奉事着昏庸的人主，请问将军，你打算怎么求得安全？”
阎忠这么一番话的关键词是四个字：“不赏之功”。何为不赏之功？没办法赏的大功叫不赏之功。“勇略震主者身危，而功盖天下者不赏。”简而言之便是：功高震主。
皇甫嵩默然了会儿，说道：“嵩夙夜在公，心不忘忠，为何要不安呢？”
阎忠哂笑说道：“将军此言是真心话么？”
“是真心话。”
“将军难道没有听说过韩信的故事么？”
皇甫嵩默然不语。
“从前韩信不忍汉王的一餐之遇，丢掉了三分天下、鼎足而立的大业，利剑已顶住了他的咽喉，他才发后悔之叹，这是失去了时机，谋划又错误的原因啊！”
“今皇帝势弱于刘、项，将军权重于淮阴，指挥足以振风云，叱咤可以兴雷电，如果将军赫然发奋，利用黄巾乱后的危困之势，奋然而起，推行恩德以奖励先来归附的，用兵进击对付后服的，征召冀州之士，发动七州之众，羽檄先驰于前，大军响振于后，蹈流漳水，横渡孟津，直捣洛阳，打出诛杀阉官，除灭群凶的旗号，就是童儿也可使奋拳以致力，女子也可使褰裳以用命，何况鞭策熊罴之卒，乘疾风之势呢？”
“功业已就，天下已顺，然后请呼上帝，示以天命，混齐六合，南面称制，移宝器于将兴，推亡汉于已坠，这实在是神机的关键，起事的良机也。”
“将军，已经朽烂的木头是不能雕刻的，衰亡的时世是难以辅佐的，如果想辅佐衰亡的朝廷，雕刻朽败的木头，就好比是上坡走泥丸，逆风行船，这是违背时势，不易行之的啊！”
“况且现在宦官群居，同恶相求，皇上的命令不得施行，权力集中在宦者的手中，昏主之下，难以久居，不赏之功，谗人侧目，如不早图，后悔无及。”
这却是劝皇甫嵩造反！
皇甫嵩大惊失色，霍然起身，起身得太仓急，险些摔倒，连鞋子都没穿，赤脚奔到帐门口，掀开帐幕往外顾盼，夜色沉沉，帐外无人。他转回帐中，因为恐惧害怕，额头上冷汗淋淋，他对阎忠说道：“君不要再说了，君不要再说了！”
“将军！”
阎忠还待再说，皇甫嵩打断了他，说道：“君这是非常之谋，非常之谋不能在有常的形势下施行，创图大功，岂是庸才所能为的？我只是个庸才啊！黄巾细孽，也不能和秦、项相比啊！我麾下步骑虽众，却都是奉天子之诏所以才集结起来的，他们只不过是临时归我调用的罢了，这样的部队人心不齐，容易离散，是立不了你所说的那种功业的！”
“并且虽遭黄巾之乱，但天下的百姓没有忘主，天不保佑叛逆。如果徒然想建立做不到的功业，只会加速大祸的到来！我宁愿尽忠本朝，恪守臣节，虽然说朝中阉宦当权，谗言很多，不过遭到流放或废弃，犹有令名，死且不朽。反常的言论，我不敢听从。”
第五卷 赵国中尉
第一章 邯郸陌上九月秋（一）
冀州共有九个郡国，国多郡少，郡有三个，分为魏郡、钜鹿郡、渤海郡，国有六个，分为常山、中山、安平、河间、甘陵和赵国。此九郡国中，魏郡和钜鹿郡辖县最多，都是下辖十五城，赵国最少，只有五城。人口也是赵国最少，九个郡国里边，濒海的渤海郡人口最多，城虽只八，人口却足足百余万，其余七郡国人口皆六七十万，唯独赵国不足二十万口。
赵国虽然城少人少，但是战略地位却十分重要，其地西临太行，南临漳、邺，北通燕、涿，东有郑、卫。前朝太史公云：“邯郸，漳、河之间一都会也”，邯郸，即赵国之国都。
光和七年九月九日，正值重阳，这一天风和日丽，天高云淡。
邯郸城东的丛台上，有四五个人正登高远望，中间一人黑衣带剑，携佩茱萸，右边两人一个高冠儒服，一个官衣印绶，左边两人士子打扮，一个年约二十，一个年有四旬。
高冠儒服之人有二十多岁，也带着茱萸，顾盼瞻望，说道：“这就是赵武灵王建筑的丛台么？”
邯郸不但是今之赵都，亦是战国时之赵都，赵武灵王为观看歌舞和军演在邯郸城东大兴土木，建筑了很多的台池，因其楼榭台阁众多而“连聚非一”，故名丛台，是有名的一处古迹名胜。
官衣印绶之人的年纪也不大，看起来也就是二十多岁，他亦携插茱萸，腰中黑绶铜印，年纪虽轻，却已是一副朝廷六百石吏的打扮，接口笑道：“武灵王建丛台之初，有天桥、雪洞、妆阁、花苑诸景，结构奇特，装饰美妙，故扬名于列国，于今却只剩下了些残垣断壁。”
他指了指脚下的高台，说道：“要是不知道的，还以为这脚下的只是个寻常的土丘呢，又哪里会想得到数百年前此地竟便就是天下闻名的武灵丛台呢？”转顾台上左右，感叹地说道，“如今空空荡荡，只有风沙尘土，台面崎岖不�