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坚的大恩也让孙坚为之感激。接着认识的是曹操，曹操轻脱、不拘小节、文采飞扬、雅善音律，又诙谐幽默，会关心人，与人交使人如沐春风，个子虽不高，相貌虽也寻常，但却极具人格魅力，荀贞自愧不如，而凭借自己的家声和武功，他也成功地使自己得到了曹操的看重，以至因此进入了袁绍的政治小集团，虽尚未与袁绍见面，虽尚只算是外围，但得此助力，以后的仕途必将顺畅。现在又结识了刘备。
刘备和孙坚、曹操都不同。
孙坚年少扬名，十几岁就以勇武闻名州郡，未弱冠便得以出仕郡中，后又征讨反叛，获得战功，升迁为县丞，历任三县之地，治管数万之民，常经浴血之战，久历州县要职，因此虽与刘备一样也是出身寒门，言谈举止里却不但带着一股武人特有的慷慨激烈，而且颇有杀伐独断之威。曹操贵族子弟，尽管他不以身份自傲，可“居移气，养移体”，言谈举止中常会不自觉地带出点“贵气”，比如说起饮食、说起衣服配饰、说起在洛阳的见闻时等等。而刘备，名为大汉宗室，实为寒家子弟，年已二十余，尚未出仕，又不好读书，又基本没有出过远门，最远只去过缑氏山，平时几乎没有离开过本县、本郡，相比孙坚、曹操的见多识广，他带着浓浓“乡土气”，可能也正是因此之故，他话不多，要不是说起了他在家乡结交轻侠、称雄县中的过往，恐怕还在和荀贞保持着“一问一答”的对谈状态，可也正是说起了他在家乡结交轻侠的故事，让荀贞感到了亲切。
换而言之，也就是说，荀贞与孙坚结交的基础是“武”，与曹操结交的基础是“出身背景和个人能力”，这两者其实都是带有一定的功利性的，而现在与刘备结交却没有什么功利性的，他纯粹是觉得刘备的性格、经历与自己很像，觉得很亲切，有“一见如故”之感。——当然，这只是对荀贞而言，对刘备而言，在说起自家以前在县里的事情、并听荀贞说了些他在任繁阳亭长的事情后，刘备固也觉得与荀贞“一见如故”，觉得两人很能说到一块儿去，很有共同语言，可却因为身份的关系，他对荀贞却还是有些功利性的目的的。
对刘备的这点小心思，荀贞一清二楚。
他心中想道：“想不到啊想不到，我也有被刘皇叔巴结的一天。”如前文所说，三国三雄里边，他最佩服的是刘备，如今被自己最佩服的人“巴结”，这感触别有一番风味。他瞧了瞧刘备，又想到，“我记得《演义》里说刘关张是在黄巾起事时结的义，然后从校尉邹靖‘讨贼’，史书中却似未记他三人是何时结识的，也不知关张二人现在与刘备相识了没有？”
演义里说是校尉邹靖是涿郡太守刘焉的属下，这是错误的。一则，现在的涿郡太守并非刘焉，刘焉去年刚被迁为宗正；其次，校尉乃是比二千石的武职，或为大将军属，或为特置，不可能听从一个太守的命令。既然这个说法是错误的，那刘关张现在是否如演义里说的一样已经相识了呢？
关羽、张飞可以说是汉末三国最有名的武将之二了，荀贞寻思想道：“我该怎么问问呢？”略一踌躇，已有定计，乃徐徐笑道，“玄德兄，我刚才听你说你在涿县结交了不少豪杰，这次从军应该是带着他们一块儿来的吧？”
刘备不知荀贞何意，点了点头，笑道：“正是。”
“‘燕赵之地，自古多慷慨悲歌之士’，我昔在颍川时就常闻燕赵豪士之风，心向往之，早就想见识见识了，不知兄带来的这些豪杰里以何人为最？”
刘备谦逊地说道：“燕赵固多慷慨悲歌士，然君此赞，备不敢当，备昔在涿郡亦常闻君州豪杰，沛国夏侯惇，年十四手刃辱其师者，汝南周直，侠闻江、汝，如此等等，非吾地可比。今次从备前来击贼的诸人里，若论勇武以两人为胜。”
“谁人？”
“一名关羽，字云长，河东解人，一名张飞，字益德，备同郡人，此两人皆壮烈勇敢，有过人之勇，以前在涿郡时常为我御侮。”“御侮”，语出《诗经·大雅·绵》：“予曰有御侮”，意为：有武力之臣，能折止敌人之冲突者，是能扞御侵侮，故曰御侮。用现在的话说就是贴身警卫。
“我生平最爱壮士豪杰，玄德兄，今晚你若无事，可带此两人来我帐中。军中虽不能饮酒，你我可以水代之。初至贵地，即遇豪杰，秉烛畅谈，不亦快哉！如何？”
刘备本就有意与荀贞拉近关系，听得荀贞此话，自是求之不得，连声答应。
谈谈说说，荀贞、刘备随着董卓、皇甫嵩来到了董卓的中军帅帐。帅帐里坐不下这么多人，刘备等随从们和官职低微的一些武官在帐外侍候，荀贞、傅燮等千石以上的将校依照品秩高低，排好队列，分从皇甫嵩和董卓进入帐中。
目送荀贞等人入帐，刘备往帐中瞧了眼，只隐约瞧到皇甫嵩、董卓分主次落座，还没看到进入帐中的诸将落座，帐外的亲兵侍卫就放下了帘幕、遮掩住了他的视线。他收回目光，仰头望了望天空，又转目四顾，看了看周围的兵营和兵卒，碰上了几道熟人的目光，他微笑点头示意，随即调整了下站姿，按剑挺胸直立，静待邹靖出来。他脸上的表情平淡若水，心中却起伏不定。
回顾自己以往的经历，他只觉得有一种强烈的渴望似要从胸中扑出。
这渴望，当然是对出人头地的渴望，是对做个“贵人”的渴望。
实事求是地说，在十五岁以前，他虽然也想过出人头地，也想过以后要做个“贵人”，但当时只是为了能得到好吃的食物、漂亮的衣服，能出入有车马坐、不管去哪儿都有人前呼后拥，只是为了口腹之欲，只是单纯地为了炫耀“威风”。这种想法带着孩子气。直到十五岁他去了缑氏山从师卢植，在遇到公孙瓒等同学后，才知道了什么是真正的出人头地，什么是真正的“贵人”。
卢植是马融的弟子，名闻北地，来求学于他的不仅有幽州的名族、豪门弟子，还有冀州乃至凉州的，可以这么说，在当时的缑氏山中，北地的贵族子弟云集。刘备在这里结识了公孙瓒，公孙氏世仕二千石，公孙瓒虽为庶出，然那份豪气和底蕴却仍远非刘备所能相比的。十五岁的刘备开了眼。又见到一些北地名族、豪门嫡出子弟的摆场，更是让刘备自惭形秽。
这些倒也罢了，公孙瓒时已任过郡吏，亲身接触、见过“权力”的魔力了，闲谈时对刘备说起些在郡府时的见闻，给刘备年少的心灵造成了更大的冲击。他头一次知道了权力居然可以使成千上万人低头臣服，他头一次明确地意识到了华服美食、车马从人的背后其实都是权力。大丈夫不可一日无权。从这以后，他不再渴望口腹之欲，不再渴望幼稚的炫耀威风，而开始渴望获得权力。
熹平六年，卢植被诏拜为庐江太守，散了私学，刘备归乡。
他不甚乐读书，在卢植门下待了一年多，没学到什么东西，但却开阔了眼界。两汉游学之风极盛，游的是什么？学的是什么？游的是眼界，学的是知识。没学到多少知识，可却有了眼界，在郡县市井少年们的眼里他便俨然是一个见过世面、与州郡里的大人物交往过的了不起的人了。
少年们的崇拜一方面让他飘飘然，很享受，另一方面则更加剧了他对权力、对成为一个贵人的渴求。他本就好结交豪侠，如今有了野望和对权力的渴求，越发能克己下士，慷慨大方，于是“年少争附之”，手底下渐渐地聚拢了一帮县乡少年，成为了知名郡县的一个少年大侠。关羽、张飞就是他在这期间结交到的。成为了“大侠”，有了名气，就有了势，有了势，钱自然也就来了。
涿县是涿郡的郡治所在，来往经过此地或专门来这里做买卖的商贾很多，其中有两人，一个叫张世平，一个叫苏双，乃是中山的大马商，常携千金来这里贩马，大约为了买卖能够太平，就常拿钱给刘备这个地头蛇，算是保护费，买个平安。但凡人若想聚众，两者缺一不可，一则名、一则钱，刘备有了名，又有了钱，又有了关羽张飞和简雍等为班底，“由是得合徒众”，像滚雪球似的，手下的人越来越多。——刘备聚人的过程与荀贞起家的过程非常相似。
只是可惜，虽然聚了人，有了钱，也有了些名，却因为无人举荐之故，一直不得出仕。刘备虽不安于现状，却也无可奈何。今年黄巾起事，为镇压黄巾，朝廷下旨：“举例将子孙及吏民有明战阵之略者，诣公车”，刘备没有“诣公车”的资