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刘辟虽是败军之将，可实在勇悍，负重甲，持大斧，守在西城墙上，一夫当关，万夫莫开，汉军诸将多人攻上城头，却都被他击下。陈到自告奋勇，带了两百勇士，披甲持刀，攀援云梯，还没等攀到城上，不巧中了弩矢，旋即云梯便被城上的黄巾兵卒推倒，幸好下边有兵卒奋不顾身地接住了他，这才幸免没有摔死，然也负了轻伤。
皇甫嵩又用戏志才之计，改用火攻，集合了全军的蹶张士，得数千人，趁夜向城中发射火箭。火箭射入夜空，如漫天烟花，落入城中，引起大火，然而终究因为射程的关系，只引得近城墙处起了火，城中兵卒引水将之熄灭。
皇甫嵩又想掘穴而攻之，却不料西华城临水，地下潮湿，泥土松散，地道难以挖长。有将校献计，说不如引远处河中之水灌城，此时三月春时，未到夏季涨水之时，此计却是难以行之。
如此这般，攻城十余日，敌我兵卒皆疲，可城却还在黄巾军的手中，汉军不能克之。眼看时已四月，围城近一个月了，城池不下，皇甫嵩、朱儁再又召开军议，召集诸将，商议此事。
荀贞这些天带着他本部的兵卒偕同汉军别部，攻了五次城，刘邓、典韦、陈到、许仲、江禽诸将轮番上阵，虽多次攻上城头，却皆无功而返。攻城不同于野战，野战一马平川，敌人再多，冲过去就行，攻城却是从下仰面而攻，天然就落了下风，在往城上攀援的时候，云梯可能会被推倒，可能会被敌人的箭矢射中，攀到城上后，又是以寡击众，而且城墙上辗转腾挪的空间不大，很容易就会陷入被围攻的局面，即使有万夫不当之勇，一波波敌人永无止境似的杀上来也受不了，所以，便以刘邓、典韦、陈到、许仲、江禽诸将之勇，也是无可奈何。
连日作战不利，帐中气氛低沉，皇甫嵩连着问了三遍：“西华城坚兵多，彭脱、刘辟、龚都、何仪诸贼骁悍，我军连攻难克，诸君有何妙策？”没有一个人答话。
皇甫嵩点名询问，先问北军五校的一个校尉。这个校尉又能又什么妙策？他愁眉苦脸，吧唧了半天嘴，最终说道：“于今看来，也许只有一策可行了。”皇甫嵩问道：“何策也？”这个校尉说道：“我军可在城外筑起长垒，围困城中，等到城中无食，我再攻之。”
朱儁不以为然，说道：“诸贼席掠汝南，得来的粮食泰半都在西华城里，城中虽然贼兵多，但指望他们粮尽，短时期内却是不可能的。”这个校尉说道：“那我也没有办法了。”
皇甫嵩又问荀贞：“卿有何计？”
荀贞亦无计，他这些天与荀攸、戏志才天天都在商议琢磨，能想到的都用上了。两军对垒，尤其是攻城时，计策并非万能的，归根结底实力才是决定胜负的根本。就像城中的汝南黄巾，跟个缩头乌龟似的，不管怎么引诱，他们就是不肯出城，不出城就没法野战胜之，只能硬攻，而硬攻，攻城的办法说到底常用的也就那么几种，蚁附、攻城门、筑土山俯攻、火攻、掘地道之类罢了，这几种常用的攻法皇甫嵩都试过了，无一奏效，剩下来的也就只有一种了，即刚才那个校尉所言之：筑长垒以围之，待其食尽。遍观古今战史，可以说，大部分的攻城战都是这么打赢的，都是围困等到敌人粮尽后获胜的。西华还不是大城、坚城，有些战略要地上的大城、坚城，围个几个月，乃至大半年、一年多都是司空见惯。
荀贞想了想，说道：“我军连攻西华十余日，日夜不歇，我军兵卒都疲惫了，贼兵想来也该疲惫了，这个时候既无法用计取之，那就只有比韧性了，谁能坚持到最后谁就是胜利者。”他说的这是大实话，可也是没用的话。
皇甫嵩点了点头，说道：“荀司马所言甚是。”环顾帐中，询问诸将，“今我疲，贼亦疲，如荀司马所言，此时当是比较韧性之时。诸君，谁愿再带兵攻一次城？”
帐中诸人大眼瞪小眼，没人接腔。攻城十几天了，汉军各部轮着个儿全都上过一遍了，有的还上过不止一遍，如荀贞部已经参与五次攻城了，对守卒的勇悍都见识过了，也都疲累了，没人想再主动请战。帐中陷入沉默。目睹此状，皇甫嵩、赵谦倒还好，朱儁性刚，拍案大怒，说道：“区区贼寇，与我王师相比，如卵石较之于泰山，而却竟使我大军困顿城下二十日，诚可羞也！今皇甫将军问战，满帐数十人竟无一个敢应声的？你们还算是男儿丈夫么？”他按剑立起，怒道：“既然如此，那明天我就亲自上阵！”
他这一发怒，帐中诸人皆避席拜倒，惶恐不敢言。
荀贞心道：“数万汉军，无人愿意再攻，难怪朱儁发怒。罢了，我再攻一阵就是。”正要说话，帐外一人昂首按剑，披甲大步入来，立在罗拜地上的诸将身后，大声说道：“我愿攻之！”
众人伏在地上，扭脸往后看去，却是孙坚。
孙坚自上次伤后，这些天一直都在营中养伤。朱儁见他来到，问道：“文台，你的伤？”孙坚说道：“有劳将军挂念，下吏的伤已经好了！将军千金之躯，岂可犯险？前次坚攻贼营，一时大意，被贼渠帅刘辟围击，若非荀司马救之，怕已身死，此是奇耻大辱！坚请两位将军允准，许坚明日带本部义从攻城，一则雪坚之此耻，二来为我王师荡平凶顽。”
汉军中最能战的有三个人，孙坚、荀贞、傅燮。傅燮乃前汉名臣傅介子之后，颇有傅介子之风，忠壮勇果。荀贞虽与孙坚一样常身先士卒，带众冲阵，但观他历次作战，更偏重于用计。三人之中，若论勇武，孙坚当之无愧的第一。他如今伤好，有志雪耻，正是知耻而后勇，若允准了他的请求，那么在攻城的时候他必会比往日更勇猛十分。皇甫嵩、朱儁对视一眼，皇甫嵩颔首，朱儁说道：“好，就依你之所请，明日与贼战，我亲为你擂鼓！”
军议散了，诸将各归本营，为明日的作战做准备。
荀贞送孙坚回营，路上说道：“这些天与贼兵鏖战，攻城十余日，我部上阵五次，所以少去兄长营中，看视兄长了。”他瞧了眼孙坚的身上，孙坚是他救回来的，对孙坚的伤情他很清楚，这才十几天，那么严重的伤恐怕根本就没养好，问道，“兄长所负之伤真的好了？”
孙坚说道：“一点小伤，养了十几天，骨头都闲得发痒了，也该活动活动筋骨了。”
荀贞知他猛鸷，又志在雪耻，劝他也没用，当下提醒他说道：“西华贼兵确实勇剽，兄长，明日攻城，务必小心啊。”孙坚说道：“贤弟在城下观我破贼便是！”想起差点被刘辟困死，他恨得牙痒痒，想他从十七八岁起就带兵上阵，多次平灭地方贼乱，何尝吃过这样的大亏？他转望营外远处的城头，斩钉截铁地说道：“明日，我必破此城！”
……
次日清晨，皇甫嵩、朱儁、赵谦点兵出营，列阵城外。
皇甫嵩先点了五千兵卒去东、南城墙外佯攻，分散城内的守御力量，接着又点了五千兵卒抬举云梯，由盾牌掩护着至西城墙下，附城击攻。
朝阳当空，云霞万里，战鼓阵阵，军旗飒飒。彭脱亲自坐镇西城，指挥防御，守卒们弓弩齐发，矢石俱下。远处观战的荀贞、傅燮等将只见这数千汉卒如蚂蚁也似的攀附在云梯上，勉力向上，不时有人中了敌人的矢石、滚水，惨叫着从空中掉下，偶有勇悍的汉兵冲上了城头，却又被刘辟重甲持斧，率死士前杀左斩，一一斩落。
激战了小半个时辰，数千汉卒无一人能登临城上。
日头升高，将至午时。孙坚部皆已饱食。皇甫嵩见城上战事已酣，传下将令，命他带部出击。朱儁登上望楼，果如昨日所说，亲自给他助阵擂鼓。
激昂的鼓声中，孙坚披双重甲，挟矛咬刀，率祖茂、吴景、韩当、程普等敢死士百人，奔至城下，登梯而上。他的伤势尚未全好，又是披着双层的重甲，负重甚沉，但荀贞望去，只见他动如烈豹，行如迅猴，迎着敌人的矢石，在云梯上半步不停，瞬间就突到了城墙的一小半位置。就在这时，云梯被守卒推倒。
荀贞心中一沉，眼睁睁看着他从空中摔落，底下他的义从部卒拼死冲上，把他接住。荀贞心道：“文台伤势未愈，被敌人推倒云梯，从空中坠落，虽有部卒接住，但这一摔却也会牵动他的伤势！也不知还能再攻不能了？”正想间，孙坚跳起，他掉下时嘴里咬的刀掉了，这会儿也不顾了，挟着铁矛又冲上另一座云梯。
这座云梯是祖茂、程普正在攀的，他几步撵上他俩，