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“不必了，军务要紧，不可因私废公。现今党禁已解，我这次回来是不打算再走了，与子侄们见面的机会多的是。”荀爽这次回来打的主意就是叶落归根，要非因为豫州黄巾肆虐，他连王允的辟除都不会接受。问过族人，他又问县中和高阳里有没有变化。
荀贞如实回答，说道：“变化不大。”他心道：“看荀爽的样子他很想家。”肯定想家了。荀爽三十九岁出仕，当年就逢上党锢，隐遁汉滨十余年，背井离乡，客居异地，不得与家人相见，怎能不想家。好容易朝廷解了党禁，他这次归郡恨不得马上就飞奔归家，只是公职在身，颍川黄巾虽定，汝南等豫州郡国的黄巾还没有被平定，却不能立刻就回去。
问过家中人、事，荀爽又转问荀贞：“你此次平定颍川贼兵立下了一些功劳，对以后有何打算？”荀贞是荀氏晚一辈的子弟中如今唯一一个有官身的，荀爽现为别驾从事，在州郡里也是能说的话上的，问这句话的意思就是看看自己有没有能帮上他的地方。
荀贞答道：“皇甫将军想要我从他出郡平贼，已经举荐我为佐军司马。”
“佐军司马？”
荀爽抚须沉吟了一下，说道：“虽是武官，就眼下来说也还可以。”汉人虽不如后世那样重文轻武，士子多文武兼备，但文武兼备的士子和只有勇力的武夫还是有不同的，士子们轻视只有勇力的武官，如孙坚，他没有家声，对儒学不精通，士子们对他就不甚看重，很轻视，不过以眼下而言，战乱未平，出为武官却还是可以接受的，出郡征战就有机会再立军功，再立军功就能再得升迁。
荀爽叮嘱荀贞，说道：“皇甫将军荐你为佐军司马，要你从他出郡平贼，这是看重你的能力，你不可懈怠，不能因为立了些功劳就沾沾自喜。”
“诺。”
“以我估料，皇甫将军下一步应会是去汝南平贼。到了汝南后，你见着汝南太守赵谦，代我向他问个好。我听说汝南贼兵势大，赵谦连败，你可鼎力助他。”
“是。”
赵谦的从父赵典名列八俊，与荀昱齐名，是荀氏的故交，也是荀爽的举主。先帝延熹九年，时为太常的赵典举荀爽至孝。荀爽因得入朝中，被拜为郎中。荀贞知道此事，明白荀爽为何会有这样一个交代。
说话到此时，案上的蜡烛已经燃了小半，孔融推门进来，笑道：“别驾只顾与族侄叙话，连肚子都顾不上了么？传厨做好了饭，王公叫我来请别驾入席。”对荀贞笑道，“你也同来！”荀贞一个百石郡吏，自知孔融这句话只是客套之辞，忙辞谢。
荀爽起身，对荀贞说道：“你先回去吧。天晚了，路上慢点，不要驰马行街，惊扰百姓。”
“诺。”
荀贞恭从荀爽、孔融出了屋子，送他们到王允住的屋外，拜别要走，荀爽又叫住他，微笑看着他，和声说道：“兵阵之间，立尸之所。你为国杀贼，做得很好，但也要注意自身的安全，万不可恃功自傲，轻而无备。《易》云：‘君子终日乾乾，夕惕若厉，无咎’。”
荀贞应诺。
出了邮置院，候在院外的左伯侯、原中卿牵马过来。荀贞上马，缓策辔缰，慢行街上，沐着春夜的月光，他想道：“荀氏八龙，名不虚传。荀绲、荀爽都是见识卓越之士，尤其荀爽，一派儒家士子的谦和温文风范，与他对谈，……。”仰望了一下夜空的明月，心道，“就如沐此春夜之月光，真是一个充满智慧而又谦虚的人。”又想道，“荀爽今之性格怕与他过往的遭遇有关，他老了，又历经磨难，所以温和文雅，不知他年轻时，当年有着‘荀氏八龙，慈明无双’的盛誉时又是怎样一番令人仰视的风范呢？”又想起了与荀爽齐名的三龙荀靖，想道，“又不知三龙是怎样一个人？‘叔慈内润’，可惜他早逝，无缘得见。”
……
回到兵曹掾舍，陈芷迎他入屋，问道：“怎么回来得这么晚？”
“刺史王允今天到了，我族父六龙先生被他辟为别驾从事，随之来了。我与族父多年未见，多说了会儿话。”
“六龙先生回来了？”
“是啊，明天我带你去拜见他。”
陈芷虽有德行，毕竟是个十几岁的小姑娘，听到荀贞说要带她去拜见荀爽这个名满天下而从未见过的族中前辈，顿时心口怦怦直跳，又是害羞又是紧张，下意识地就开始抚摸发髻，整理衣裙。荀贞笑道：“明天才带你去拜见，你现在收拾好了，打算一夜不睡么？我族父是个很和善的人，你别紧张。哎呀，饿坏我了，快去端饭来。”陈芷羞红了脸，应了一声，忙去端饭。
饭罢就寝。
次日一早，荀贞就被陈芷梳妆打扮、挑选衣裙的动静给惊醒了，转望窗上，天光方白。
他哭笑不得，却也知这是因为荀爽名声太大，陈芷唯恐哪点没准备好，引起他的不满，妇容也是女子的德行之一。
反正睡不着了，荀贞索性以手支颐，侧卧床上，看她小心细致地妆扮。
春晨观美人梳妆，也算是人生乐事之一吧。
陈芷妆扮完毕，这才注意到荀贞在看她，顿时粉脸又是一红。
荀贞哈哈一笑，正要说话，听得院中有人入来。这人步伐极快，几乎是跑到了门外，叫道：“荀君，不好了！”却是左伯侯。
“何事大惊小怪？”
左伯侯是个稳重之人，这会儿却因焦急变得口齿不伶俐起来，说道：“刘邓和高素他俩、他俩……。”
“他俩怎么了？”
“他俩正在街上痛打郡丞费畅！”
荀贞吃了一惊，忙从床上起来，披衣而出，问道：“在街上痛打费畅？”
“是啊，阿褒刚送来的信。”
“阿褒呢？”
“在院门口碰到我，叫我将此事快报与君知后，因担忧刘邓、高素，他连门都没进，即又飞马回去了。”
“快去牵马！”
第八十章 擒贼先擒王
此事非同小可。费畅乃是郡丞，秩六百石，位下大夫。刘邓、高素只是两个平民百姓，莫说殴打六百石的下大夫，便是斗食小吏也不是平民百姓能够殴打的。本朝明帝年间，乐成王刘苌骄淫不法，明帝下诏痛斥说：“衍罪莫大，甚可耻也”，将他贬为临湖侯，他的一条罪状就是：“殴击吏人，专己凶暴”。要非因为“八议”，即《周礼》所谓之“议亲、议故、议贤、议能、议功、议贵、议勤、议宾”，这刘苌恐怕是要掉脑袋的。汉室宗亲尚且如此，何况平头百姓？尽管费畅只是一个张家的宾客，但事情一旦被闹大，荀贞也保不住刘邓、高素两人的人头。荀贞熟读汉家律法，对此知之甚深，故此闻讯之下，大惊失色。
他顾不上洗漱，匆匆把衣服穿好，往外就走。陈芷花容失色地追出来，想说声叫他小心，话未出口，荀贞已出了后院之门，她再追到后院门口，荀贞已骑上马驰出前院了。她扶住后院的门，望着他远去的身影，不禁为之担心。
荀贞、左伯侯两人驰马出院，往事发地点赶去。依陈褒所说，事发之地离兵曹掾舍不是太远，转过两个街口就到了。此时天色尚早，街上没什么人。荀贞驱马驰过两个街口，远远望见前边路上站了一群人。他一眼就看到了刘邓和高素。
刘邓、高素一个脚踩费畅所乘辎车的车轮，一个提着环首刀，对着一个坐倒在车轮边的黑绶官吏痛骂。
荀贞看得清楚，这个官吏可不正是费畅？
在他三人周围，地上躺了两个青衣裹帻、奴仆打扮的人，捂着脑袋缩在车边一动不敢动，这两人应是费畅的车夫和随从。另有五六个人站在高素和刘邓的身边，在拉着他们作劝解。这几人分别是：陈褒、江禽、冯巩、史巨先和苏家兄弟。
看到这一幕，荀贞松了口气，心道：“原来挨打的是费畅的奴仆！”但看刘邓踩着车轮，戟指大骂费畅的样子和高素提着环首刀亦高声辱骂费畅之状，以及陈褒、江禽等人怎么都拽不走他俩的样子，就算现在费畅还没挨打，恐怕离挨打也不远了。他不敢耽搁，催马疾驰。
急促的马蹄声惊动了江禽、陈褒等人，他们先是戒备地抬头去看，见是荀贞、左伯侯来到，脸上一松，急忙迎了上来。刘邓、高素也收了骂声。
荀贞驰马奔到，勒马急停，坐骑扬蹄长嘶。他一手控缰，两腿夹紧马腹，二话不说，抡起马鞭就往刘邓、高素的身上抽去。他鞭子甩得很高，落下时却很轻，连抽了四五鞭，喝道：“你俩干什么？提刀弄棍的？还不快把刀收起来！”
刘邓把脚从车轮上收回，在地上站好，高素也收刀回鞘。迎着荀贞的