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荀贞率部隐藏果林中，吃干粮，做休整。
……
直到入夜后，在父城城外的波才才得知了荀贞来到之事。
荀贞放走的那几个黄巾士卒先是去找到了本部的渠帅郝苗，郝苗闻讯后大惊失色，一边遣人搜索荀贞的行踪，一边立刻亲去给波才汇报。虽然是“立刻亲去”，但到底耽误住了时间，所以直到入夜波才才得知此事。
郝苗到时，正好何曼在波才帐中。
何曼是来给波才汇报今日攻城情况的，今天他带着万余兵卒攻了一天的城，但还是没把城攻下，因决定让兵卒们休息一个时辰，随后继续夜攻。
他对波才说道：“这两天攻城，一直没见父城令露面，亦未见丞、尉，今日方才得知这三贼早已逃了！现在城中率贼民守御的是父城五官掾，此人姓闳，家为本县大族，在县中久有声名，颇能得人心，故此县中反抗甚烈。不过不要紧，东城墙已被打破了一个口子，今晚我会继续夜攻。我就不信他还能守上多久！最迟明晚，必能攻陷。”
不止父城，整个颍川郡的十七个县，不少县的令长都跑了，接替他们守城的都是本地县中的县吏和大族。县吏多是本地人，为了保护自己的宗族族，他们比县令长更能死战。先前，何曼攻打襄城、郏两县时，襄城令王某不就早早地逃跑掉了？但是县中的吏员们却无一逃跑，都是死战到底，最后城陷，全部被何曼砍了脑袋，拿去给当时正被围困的阳翟县外吓唬荀贞。
波才问道：“咱们伤亡如何？”
“不多，伤亡不到两百。”
一万多人攻城，伤亡不到两百，二百个人中伤亡一个，确实不多，这是因为父城城中的守卒不多，亦缺乏守城器械。
波才点头说道：“好，那就今晚继续夜攻，务必要在明晚前打下父城。如若不然，拖得越久，荀贼就越可能会来援救。”
何曼说道：“是。”
这时，郝苗风风火火地到了，进来就说：“荀贼来了！”
波才刚说到荀贞，就听到荀贞的消息，诧然抬头，下意识地重复郝苗的话，道：“荀贼来了？”
“是！”
波才回过神来，意识到了郝苗在说些什么，立刻跽坐起来，问道：“荀贼来了？”
“是。”
“在哪里？”
“不清楚，只知他带了数百步卒，数十骑士，一个多时辰前，他在距汝水南岸约十来里的一段官道上围杀了我部百余将士。……，不，应该不止百余，还有几股巡弋河边的兵卒也失去了消息，可能也已被他围杀了。”
“数百步卒，数十骑士？”
“是。”
波才惊愕生疑，说道：“只带了这么点步骑？确定是荀贼么？”
“确定无疑。我部有几个逃得性命的兵卒向我报告，说在交战时，听到有人大叫：‘扈卫荀君’。贼兵中姓荀的只有荀贼，还有一个他的族侄，他的那个族侄是个文懦无用的儒生，能带人冲阵的必是荀贼无疑！”郝苗把部下报告给他的内容转述给波才、何曼。
波才、何曼勃然大怒。
何曼怒道：“荀贼辱我太甚！”波才亦是大怒，骂道：“好个竖子，如此小觑吾等！只带了数百步骑渡河，视吾辈如无物么？大丈夫可杀不可辱！此仇我必报之。”当即就要点将，打算亲带人出营去追杀荀贞。
帐中坐的有几个渠帅，慌忙把他劝住。
一人说道：“吾等数万众，荀贼怎会只带了数百步骑来呢？他就算再小觑吾等，难道会不知只凭这数百步骑断难解父城之围？会不会是？”
“什么？”
“会不会是计？”
“什么计？”
“他会不会是想用这数百步骑诱上师出营，然后他的主力趁机渡河，袭我大营，以救父城？”
这个猜测很有道理，综合荀贞以往的作战，他常用计，解阳翟之围时如此，取襄城、郏时更是如此。这个渠帅的这句话提醒了波才，使得他怒气稍解，缓缓坐好，沉吟说道：“荀贼狡诈，好用诡计。带数百步骑南下，细细想来，确然可疑。或许真是在用计。刚才我还在与何将军说，说要快点打下父城，以防荀贼来援。荀贼只有两千人，要想解父城之围，除了用计，别无他法！”
帐中的小帅们齐声附和，都道：“料来如此！荀贼必是在用计，声东击西，以解父城之围。上师，吾等万不可上当啊！”
波才再三思忖，说道：“虽然如此，也不能就这么放过了他！”
“上师意欲如何？”
波才对何曼说道：“将军，荀贼乃吾道大敌，若非是他，吾等早打下了阳翟，又如何会陷入今日之困境？他今既带书吧步骑犯险，欲用计解父城之围，那么吾等正可将计就计，将他围杀在汝水南岸！”
何曼说道：“不错。荀贼这是自寻死路。他不过侥幸胜了两阵，就这般傲慢，视吾等如无物了！诚如上师所言：不可忍。他缩在襄城时，吾等无计可施，今他既率数百步骑渡河，自然万不能放他离开！上师，你打算怎样围杀此贼？”
荀贞不但是波才的杀弟仇人，而且是颍川黄巾的大敌，杀了他，不但能报仇，而且去一大敌。一举两得。
波才说道：“我意遣两个渠帅，各带本部出营，分从两边向汝水去，包抄此贼。同时，郝苗，……。”
郝苗应道：“在。”
“你带你本部从河边向南搜寻。这样，北有渠帅向南，南有郝苗向北，把荀贼围在其中，早晚能把他搜出来！待搜出后，灭之易矣！”
何曼说道：“上师妙计，正该如此。”
当下，波才点了两个帐中渠帅的名字，令道：“你二人立刻带部出营！切记，荀贼狡诈，现下夜渐深，你俩更要谨慎！在找到他后，不可贸然与之战，定要等到各部合兵后再齐击之！若是他冲破包围，逃去汝水北岸，你们就不要再理会了。如有异样，速来报我！”
两个渠帅和郝苗应道：“诺！”
三人出了帐外，分头行事。两个渠帅各带了本部一千多人出营。
……
荀贞行计至此，已经成功了一半。正如荀攸所说：就算波才猜出荀贞可能在用计，但也拒绝不了这个诱惑，遣部出营了。
……
在两个渠帅率部出营时，荀贞还带着部众在果林中。
他在果林外放了岗哨，并遣了十几骑分向四面八方去打探敌情。行军作战，情报是第一位的。尤其现在是在“敌境”中作战，情报更是重中之重，只有清楚地了解了敌人的动向，才能相应地做出部署。他散出去的探骑最远的在二十里外。二十里外，已快到波才、何曼的大营了，相距只有十几里地。三更前后，最远的探骑发现了那两股出营的黄巾兵卒，马上回去禀报荀贞。
二十里地，骑马需得将近半个时辰，因要防止被敌人发现，又绕点远路，荀贞得到这个情报时已在半个时辰后了。
宣康坐在荀贞的边儿上，紧握剑柄，紧张问道：“荀君，贼已出营，两股贼兵三四千。又刚有探骑来报，河边的巡弋贼兵也在找咱们，距果林最近的只有四五里地。该怎么办？”
荀贞从容不迫，先没有回答宣康，而是问探骑：“波才只派了这两股贼兵出营？”
“是。”
“波才、何曼没有出营？”
“没见此两贼的贼旗。”
荀贞对没能把波才、何曼引出来不太满意，对波才只派了三四千来人来搜寻他们也不太满意。按照他预先的计划，这次就算不能把波才、何曼引出来，至少也要引个五六千人的敌人入埋伏才是合适。他却不知波才的难处，波才虽有六七万人，但半为妇孺，除掉何曼所带的攻城部队，可用精壮只有三万余，要围城三面，不能太分兵，所以总共只派了三四千人。以他想来，三四千对数百步骑，只要能抓住荀贞的尾巴，足能灭之了。
荀贞心道：“没能把波才、何曼引出，美中不足。”转念又想道，“我与波才有杀弟之仇，又连败他们，闻我来了，波才、何曼两人却都不出营，莫非？”怀疑波才、何曼已料到自己是在用计，但不管怎样，也引出了三四千敌人，少是少点，若能灭之，也是一场大胜。
他见宣康眼巴巴地看着自己，笑道：“贼兵少马，来找咱们的多是步卒，眼下夜已深，不利于行，四五里地要走半个多时辰，二十里地要走两个时辰。他们不知我部的具体位置，还得边走边搜索，这更延缓了行军速度，等他们找到这里，最早也得五更。不要着急。将士们昨夜渡河，今与贼连战几场，让他们再休息会儿，等会儿才有充足的体力去埋伏地点。”想了一想，做出决定，“等到四更再离开这里。”
宣康顾望周边，除掉站岗的兵卒和撒出去的哨骑外，