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韩亮有个问题想不通，他想不明白，这位新来的文太守难道和荀氏有仇么？怎么从上任起就处处针对荀贞兄弟？先赶走了荀彧不说，现在又千方百计地想赶走荀贞，却是为何？
郭图给他解开了这个疑团，冷笑说道：“荀贞之早就该还印绶归家去了。前太守阴公在时，他和荀文若、钟元常相互勾结，尽掌郡府大权，阴公但画诺而已。目无纲常，实在可恨！”
韩亮接任五官椽后不久阴修就离任了，他对荀贞、荀彧、钟繇和郭图之间的矛盾不清楚，但对荀贞、荀彧、钟繇于去年四月“逼使阴修答应荀贞整治郡北诸县之事”却是有所耳闻。他恍然想道：“原来文太守是害怕大权旁落，故先赶走荀文若，继又欲赶走荀贞之！”
新任的郡主簿王兰笑道：“荀贞之号为‘乳虎’，我本以为是一个怎样英雄桀骜的人物，以今观之，不过如此。你们看他适才在堂上，唯唯诺诺，气不敢出的样子，哪里像是乳虎，分明如似小猫。”
郭图凑趣，拍文太守的马屁，说道：“前太守宽仁，故养乳虎；今太守刚强，故虎变猫。”
诸人齐声大笑。
……
荀贞这时刚走到院门口，恰好转头，遥见堂上诸人欢笑，转看四周楼阁院落，林木池塘，只觉这太守府虽大，天气虽热，入眼却似一派萧瑟，隐觉寒意侵身。故太守阴修在时，他偶尔抱怨“太守不能除恶”，今阴修离任，文太守莅任，他才知明君之难得，才知阴修之好处。
他长叹一声，罕见的感到了落寞的情绪。
他从穿越以来，有感受到过紧迫，有感受到压力，在任了北部督邮后，又有感受到过肩膀上的责任，有过为百姓除害之念，有感受到过解民倒悬的使命感，但落寞，这是第一次感受到。
怀着这种落寞的情绪，他步出太守府。
在回督邮舍的路上，又碰见了一个让他心情更加不好的人，——张直。
张直锦衣玉带，没有骑马，坐着轺车，前后数十个奴仆簇拥，招摇过市。
两人一个牵马步行街边，一个乘车驰行街中，相对而过。张直也看见了他，面色陡然一黑，随即悻悻地扭开了脸，只当没见。
说来奇怪，自那晚夜宴后，张直一直没再寻他的麻烦。两人有时在街上碰到，张直也都如今日一样，好像只当没看见他似的。这让荀贞觉得甚是古怪。
以张直、费畅的秉性，绝不可能吃了亏后不报复的，可他们却偏偏就一直不报复。
只有千日做贼的，没有千日防贼的。他们一日不报复，荀贞一日不自在，打发了人去打听，也没打听出什么来，只打听到那晚夜宴后，大约过了二十几天，忽然有一天，张直在家里大发雷霆，摔了很多东西，打了好几个奴婢，也不知是为了什么。
——荀贞不知是为了什么，张直自家清楚。
事实上，那天夜宴后的次日，张直就在费畅的撺掇下写信给张让了，哭诉了一番，央求张让给他报仇。结果张让却在回信中说道：“朝中闻颍川满郡尽歌北部督邮之谣，荀贞之名，公卿皆知。暂时不宜动之。”去年，朝廷曾遣使者巡行州郡，微服采风，张让说的这个“朝中闻”指的就是这件事，“尽歌北部督邮之谣”显然说的是那几首郡中百姓称颂荀贞的歌谣了。
张让的这封回信就导致出现了荀贞打听到的那件事：张直大发雷霆，气急败坏，又摔东西又打奴婢。既不能报复，张直没有办法，也只好忍气吞声，只当颍川没荀贞这个人就是了。
张直的轺车边，有个骑马的三旬壮汉，也是熟人，正是波连。波连的身侧，有个带剑执戟的壮士徒步相从，更是熟人，可不就是刘邓么？
荀贞和他对视了一眼，不动声色地转过了脸。听说，刘邓在波连门下深得重用，已成了波连的心腹。
……
回到督邮舍，荀贞把坐骑交给程偃，由他牵去马厩中，没回后院，坐在了前院的树下，接过小任递来的芭蕉扇，敞开胸，摇扇降温。
小任看出了他心情不太好，猜是必没能说服太守买粮、抗灾，因也不问，拿出了一封竹简，呈给他。
“这是什么？”
“铁官里送来的。”
听到是铁官里送来的，荀贞马上把扇子丢下，接过竹简，打开观看。简书上是乐进的字迹，写道：“祁浑的父亲去世了，他家贫，也没有兄弟，家中无钱、亦无人送葬。请君助之。”
去年五月，应荀贞的举荐，沈容被擢为铁官令。六月，沈容奉荀贞密令，给郡府上书，请求郡里派一个文武双全的吏员去帮他。按照早先的计划，荀贞于是便在“不经意间”向钟繇提了一下乐进的名字。果如他的预测，乐进随即就被调离了西乡，改去铁官任职。
又按原本的计划，乐进带了小夏和江鹄那队人同去上任。
因有把柄在荀贞手中，沈容老老实实地接受了荀贞的安排，把小夏留在了身边，用为长随；任命乐进为铁官主簿；把江鹄那队人悉数补为铁官吏，分派到三个铁官作坊里，负责看守监管铁官徒、铁官奴做工。
如此，上有小夏在沈容的身边监督，中有乐进掌握实权，下有江鹄诸人分散在各个铁官作坊里，不到两个月，荀贞就架空了沈容、范绳，把铁官掌控在了自己的手里。
这其间，乐进、小夏两人功劳最大。
乐进形貌短小，初至铁官时，为铁官徒所轻视。乐进隐忍不发，先用了半个月的时间，在小夏、江鹄等的配合下，搞清楚了铁官徒们的派系。
人多的地方就有江湖，铁官徒们大多都是以武犯禁的刑徒，更是崇尚暴力，结帮成伙。三个铁官作坊，一两千个铁官徒，主要分成了十三个团伙。最大的一个团伙是由颍川本地的刑徒组成的，他们的首领被称为“人屠”，最是横行嚣张，就连前铁官令沈驯也要给他三分脸面。
在搞清了铁官徒的派系团伙后，乐进决定擒贼先擒王，便从这个“人屠”下手，寻着了一个机会，在他聚众殴打其他派系的铁官徒的时候突然出现，也不用帮手，且解下佩剑，一个人赤手上前，把这个“人屠”和他的手下全部打倒，尽显了他骁勇武猛的一面，一举立威。
从此之后，铁官里再无人敢小看这个“形容短小，其貌不扬”的铁官主簿了，又在铁官徒们知道了他是荀贞的亲信后，数千铁官徒对他更是俯首帖耳。荀贞夜入沈宅，手刃沈驯的故事，铁官里人人尽知。沈驯到底是他们的前任铁官令，“荀乳虎”三个字在铁官里早已声威显赫。
乐进立威，小夏怀柔。
小夏机敏心细，跟了荀贞这么久，也学会了一点荀贞笼络轻侠的手段，对铁官徒中的勇士和头领们，按照他们个人的喜好性格，或以威，或以财，或以气，分别笼络，真有特别桀骜不驯，不肯听话的，也没有关系，交给江鹄诸人。铁官里的做工条件很艰苦，每年都要死不少人，死上一个两个，亦不足以奇。
乐进以勇武立威，小夏以财气笼络，两人配合得天衣无缝。时至今日，铁官中数千的铁官徒、奴，十之八九已对他二人死心塌地。
当然，话说回来，他两人常年在铁官内，铁官里的事儿能解决，铁官外的事儿就超出了他们的能力，就比如眼下这道竹简里写的内容。每当这时，他们就会求助于荀贞。为了帮他们、也是为了帮自己能更好地笼络铁官徒、奴、工，逢上此类情况，荀贞也都会尽力地帮忙处理。
看完竹简，他对小任说道：“人屠的父亲卒了，他家无兄弟，没能力送葬。你带上几个人，替我去一遭，帮他把丧礼办了。完了后，记得给他家留些钱。”这个祁浑，就是最先服气乐进的“人屠”。
小任应诺，问道：“什么时候去？”
“现在就去。”
“是。”
祁浑家贫，也无兄弟，此前小任已去过他家几次，给他家送过不少钱，知道他家在哪儿，当即应命，叫了四五个轻侠随从，告辞荀贞，牵马出院，自去办事。
他前脚刚走，后脚院外进来一人。
……
荀贞打眼看去，这人布衣长剑，却是早前派去盯梢徐福的两个轻侠之一。自去年在城门口碰见徐福后，这人便与另一个轻侠奉荀贞之令，在徐福家住的里外住了下来，朝夕监视。依荀贞吩咐，每五天汇报一次情况。今天，刚好是又一个汇报之日。
“如何？”
“和以往一样，徐福没啥动静，依旧与他的那些朋友�