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“噢？”
小夏小心翼翼地说道：“他骑着马跟在波连的后头。”
“噢。”
“看样子好像是被波连招揽去了。”
“噢！”
“要不要小人们做些什么？”
“嗯？做什么？”
“阿偃他们很生气。刘邓明知波连与张直交好，却偏还投到他的门下！太不像话了。”
“我是不是说过以后不准人在我面前提刘邓的名字？”
“是，是。”
小夏偷看荀贞脸色，见他面沉如水，看不出喜怒，猜不透他的心思，不再说了。
……
到了四月中旬，天仍未雨。
阴修斋戒数日后，带着郡府里的大小吏员，不辞路远地去了趟嵩山，登高祈雨。在烈日底下曝晒了半晌，没什么效果。直到五月初，才零零落落地掉了几滴雨水，下了一场小雨。
每当休沐归家之时，荀贞都会察看沿途的麦田。各县、乡虽奉太守府的命令俱皆组织了大批的人手运水抗旱救灾，但成效不大，今年的夏种肯定是被耽误了，百姓们一个个愁容满面。好在阴修听从了荀彧的建议，及早着手从外地买粮，买来的粮食络绎运回郡里，勉强安稳住了民心。
五月初，雨后次日，一纸诏书送到郡府，新任的铁官长被任命下来了，正是沈容。
第四卷 中平元年
第一章 光和六年（上）
光和六年，夏，大旱。
阳翟城外，荀贞蹲在地边，抓了一把干土，忧心忡忡地望向远处田间。去年旱灾，幸亏郡府提前买了粮，饿死的百姓不多，没想到今年又旱，且大旱的程度尤烈去年。
日头很毒，天气闷热，他在田边蹲了没多大会儿，帻巾和衣服就被汗水浸湿了。因嫌剑柄硌人，他把插在腰里的短剑往边儿上挪了挪，招手示意立在不远处的宣康过来。
“钟功曹、杜曹椽他们昨天去见府君了么？”
“去了。”
“怎样？”
“还是没能说服太守。”
“府君仍然不肯买粮？”
“府君说，一来，去年旱灾，郡里边的赋税本就少收了，去年四月间，故太守阴公又买了一大批粮，府库里余财所剩不多，实是没有能力再买粮了；二来，去年、今年两旱，受灾的不止咱们郡，旁郡也都受灾了，便是府库里有钱，也买不来粮食。”
“那对今年的大旱，府君是个什么章程？”
“和前几次一样，府君只说：‘此为天灾’，说他会日夜勤诵《孝经》，以期能感动上苍早降霖雨。”
荀贞忍了又忍，没把“荒唐”两字说出。既然知道是天灾，那么读几遍《孝经》就能求来雨了？他心情很不好，把手里的干土撒落地上，说道：“瞧这土干的，半点水分也没有！没钱买粮，总是组织些人手来浇灌土地啊！怎能眼睁睁看着赤地千里而不管不救呢？”他站起身，喝令侍卫在远处的程偃、小任诸人，“牵马过来。我要去太守府，求见府君，请他组织救灾。”
宣康说道：“荀君，你前天才刚因劝府君买粮而挨了一顿训斥，今天再去？”
“天地不仁，生民哀苦。我身为北部督邮，岂能坐视不顾？别说挨一顿训斥，就算因此丢了官，这事儿我也不能不管。”
程偃将坐骑牵来。荀贞翻身上马，扬鞭策骑，泼剌剌顺官道疾驰而去。宣康、程偃、小任等人慌忙也纷纷各上车、骑，追上他，一行十余人风驰电掣，奔去阳翟。
……
距离去年的大旱已过去了一年，距离张直夜宴荀贞也整整过去了一年。
这一年里发生了很多的事儿。
最大的一件是郡里边换了个太守。前太守阴修因政绩卓越，得士民称赞，在三个月前被擢入了朝廷。新来的太守姓文，也是南阳人，是文直、文聘的族人，不过已经出了五服，只能算是远亲。
这位文太守和阴修不同，为人处世十分的迂腐，又颇是刚愎自用。也不知他是听信了谁的谗言，还是看不惯荀贞、荀彧兄弟并列郡朝，害怕大权旁落，变成一个如宗资、成缙这样的傀儡，总之，自从他上任后，荀贞在郡里的好日子就算到了头。
他上任后不久，就对自己从南阳带来的亲信人说：“荀氏兄弟并列郡朝，掌权内外，炙手可热，此非郡国幸事。我当去其一人。荀氏名族，必不怪我。”这番话很快就被他的亲信人传了出来。
当时，荀贞正在外行县，荀彧在郡中。荀彧是个多么聪明的人？闻弦歌知雅意，一听就明白了这位新太守的意思：他这是想让荀家兄弟自辞。如果想“去其一人”，直接下令辞退就行了，何必多此一举再说这番话呢？说了这番话，又让这番话传出来，只有一个可能：那就是这位新太守想要免去荀家兄弟一人的官职，可又顾忌荀氏在郡中的清名，怕惹非议，所以故意这么说，又故意把话放出来，不外乎想让荀氏兄弟识趣地自辞去一人罢了。
荀彧当即上奏记，主动自辞，说：“慕处士之操，久怀去志。”还印绶请归。文太守虚情假意地劝了几句，就收回印绶，放他归家了。第二天，即任命了一个亲信人接任了郡主簿之职。
荀贞行县回来后，知道了此事，忙去找他，也请求自辞。
文太守莫名其妙地就发起了怒，斥道：“汝兄弟欲学二孔乎？等到争死的时候你再来吧！”
荀贞没想到他会扯到“二孔”上，吓了一跳，遂退下不再言。
“二孔”说的是孔褒、孔融兄弟。党锢之祸时，张俭亡命江湖，曾去孔家投奔孔褒。不巧孔褒没在家，孔融当时才十二岁，张俭见他年小，没把实情告诉他。孔融看出了他的窘迫，说道：“兄虽在外，我难道不能做主么？”因留他住下。后来事泄，张俭逃走，孔褒、孔融被捕下狱。孔融说：“留下张俭的是我。”孔褒说：“彼来求我，非弟之过。”兄弟争死。郡县不能决，不得不上谳请示朝廷，最终定了孔褒的罪，孔褒因之而死。
荀贞、荀彧争着辞官，本来是件“兄友弟恭”的佳事，没想到会被文太守扯到“二孔争死”上，隐然含有威胁之意。荀贞退下后，左思右想，不得其解，想不通这位新来的太守为何会发此勃然之怒。在一次与戏志才闲谈的时候说起了此事，戏志才略一思忖，已知根底。
他说道：“你和文若争着辞官，固然兄友弟恭，可这么一来，文府君成什么人了？你和文若越得美名，他就越得恶名啊。他怎能不恼？”
荀贞恍然大悟，苦笑不已，说道：“这样说来，是我做错了。”
“你没有错，文若也没有错，错只错在这位文府君心胸不够开阔，也不够聪明。”
“噢？”
“他若心胸开阔，首先就不会逼你和文若辞官。他若聪明，在看到你和文若争相请辞后，也应该立即再把文若请回，如此，既能成全你和文若兄友弟恭的美名，也能成全他爱贤用贤的名声。他却不但不请回文若，反用‘二孔争死’来威胁你，可谓昏聩之极。……，贞之，故府君虽不能除恶，却能进善；新府君如此心胸狭窄，你以后的日子怕不好过喽。”
戏志才的判断一点儿没错。
可能是害怕得到恶名，同时也忌惮荀氏的高名，在随后的日子里，文太守倒也没再刻意针对荀贞，可每见到他时，总爱答不理的。
荀贞后来也想通了，你不理我，我正好把精力放在操练轻侠上，干脆趁此清闲，开始正式、系统地教西乡诸人兵法。
也不是每个人都教，只教“什长”以上的。每五天一批，每批五个人，叫他们分批轮换着来阳翟督邮舍内。每到散衙下班后就闭门不出，或给他们讲解诸家兵法，阐述个人理解的练兵之要；或给他们讲解古代的一些战例，与理论结合。比照颍川郡的地势山川，城池林木，他叫程偃、小任、宣康搞了个挺大的沙盘，兴之所至，众人分成两派，在沙盘上推演作战。
包括荀贞在内，西乡这些人没一个经历过战事的，顶多像陈褒一样，家里有长辈随军打过羌人、鲜卑人，可也都只是小卒罢了，对真正的战争其实都不了解，但这并不影响他们对“战争”的兴趣。哪个男儿不渴望立功边疆呢？尤其在两汉这样一个民风彪悍、积极进取的时代。
大家都是学的不亦乐乎。荀贞也刚好通过这个机会来判断西乡诸人的带兵才干。“纸上谈兵”固不足取，可若连“纸上谈兵”都做不好的，估计到了战场上更是不行。
每五天一次休沐。逢休沐时，他也不回家，有时和戏志才等饮酒作乐，有时带人去西乡射猎。
……
说到西乡，许仲、江禽这一年来做得不错。江禽的大名果如荀贞的期望一样，传遍了郡南，如今他已不是“城西伯禽”，而是“郡