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胡平不顾林外土脏，跪拜在地，诚恳地说道：“荀君在繁阳任上时，教化风俗、劝农耕种，赈赡孤老、惩处奸猾，亭部上下无不称赞，听说还得到了县君的赞赏。今虽才来乡中任职，但已经可以想象您日后施政的风采，实为乡人之幸。家主代表乡中百姓，备下一点薄酒，只是为了略表欢欣鼓舞之情。请您不要推辞。”
上次随第三兰见荀贞时，胡平没怎么说话。荀贞此时听了他的言辞，心道，“此人短衣长剑，一副轻侠打扮，却不料还有此等口才。”
他略微沉吟，忖思想道：“这第三氏是个什么意思？先是第三明叫第三兰来给我送钱、赔罪，接着又他俩的老子第三云请我喝酒。……，这算服软么？还是别有用意？”一时猜不透。evag校对。
他说道：“你家家主的心意我领了，只是我近日没有时间。”指了指荀攸、文聘，笑道，“这是我的族侄荀公达，这是我的师弟文仲业，他两人都是从县里来的，我这几天都要陪他们。你回去告诉你的家主，就说我非常感谢，等有空时必登门拜访。”
他这是睁眼说瞎话。荀攸、文聘不可能在乡中住好几天，最晚到今天傍晚就要回去。荀攸含笑，文聘抬眉，他两人皆看了荀贞一眼，不过都没说话。
帐中坐着的只有荀贞、荀攸、文聘三人，刚才胡平行礼时已给荀攸、文聘两个行过礼了，这会儿闻言，忙又复再拜行礼，说道：“小人胡平，见过二君。”劝说荀贞，“荀君族侄、师弟之名，小人的家主早就知道，闻名已久。荀君若能携二君同来，小人的家主必定求之不得。”
荀贞哈哈一笑，把竹简递给董习，命交还给胡平，说道：“我荀贞岂是厚颜之人？今来乡中，寸功无有，片德未立，一个人去你家吃白食已很不好意思，怎么能还再带两个人呢？你回去罢。告诉你家家主，等我为乡中做下一两件事、树立恩德后，再吃他的这顿酒宴不迟。”
“君若拒绝，小人必受责罚。荀君，您好心肠，想来是不愿使小人受罚的，请接下这请柬吧！”
荀贞微微蹙眉，心道：“果然物以类聚，人以群分。刚还夸他好口才，没几句话就露出了他第三家跋扈无礼的本性。”
文聘不知荀贞为何拒绝，也不知他为何说此人是恶客，但不妨碍他不满胡平的言辞，横眉立目，斥道：“你受不受你家主的责罚关荀君何事？荀君说不去，便是不去。你还不速速退下？”
文聘虽小，这一怒也颇有威仪。帐外的董习诸人便要过来掐起胡平与随从他来的那人，胡平见荀贞只当没看见，知是请不动他了，只好起身，又行个礼，告辞离去。
荀攸扭着脸，看他走出一二十步远后，回过脸问道：“贞之，你为何说此人是恶客？”
荀贞先没回答他，而是从怀里摸出十几个钱，交给董习，说道：“把这钱给那胡平，就说我赏他的。”
文聘大奇：“荀君，你这是作甚？既称他为恶客，为何还要赏钱给他？”
荀贞瞟了眼跪侍在侧、正在温酒的那两个佐史，故作无奈地叹了口气，说道：“正因为是恶客，所以我不敢得罪他啊。”
文聘愕然。
荀攸心细，注意到了荀贞的异样之处，眨了眨眼，若有所思，顺着他的话头，说道：“这其中必有故事。贞之，你讲来给我二人听听。”
当下，荀贞将第三兰劫乐进一事从头讲说一遍。文聘勃然大怒，按剑而起，怒道：“一个乡下贱民，也敢冒犯君之虎威？请君下令，我这就带着董习诸人去灭了他的全门！”
他的反应太激烈了，荀贞吃惊失笑，说道：“当日你与高素斗气之时，也没见如此恼怒。”
“高素所辱者，聘也。第三氏所辱者，君也。辱聘者，看君之面，聘可忍。君乃聘之父辈、师长，辱君更甚辱聘，不可忍！”文聘小小年纪，性格还有种种不足，没有彻底定性，但“尊长忠师”的观念却已经深入到骨子里了。
荀贞大笑道：“何至于此！……，你坐下，坐下。”
文聘按着剑柄，忿忿落座。
荀攸与荀贞相交日久，不但荀贞了解他，他也了解荀贞，知道荀贞绝不是个怕事的人，更不可能会害怕乡中的一个恶霸，更加不可能因为害怕一个乡中恶霸而竟连他们家的宾客也不敢得罪，知其中定有玄虚。
他想道：“贞之不是个没胆气的人，平时他虽不好与人争强，但绝非懦弱、只知退让。也许换了别时，他会将这口气忍了，可如今他方为本乡有秩，正需树立威信，以方便治事，若将此事就此轻轻放过，日后必政令不行，他肯定不会就这样算了，必然留有后手。……，只是：‘机事不密则害成’。他方才说话前先瞟了一眼温酒的这两个小吏，也许他是担忧这两个小吏会给第三家传话？所以故作害怕胆怯，以此蒙人哄骗？”
他轻扣案几，用眼神询问荀贞。荀贞微微一笑，点了点头。
荀攸恶作剧的心理上来，心道：“我便配合你一二。”装出忧惧的模样，说道，“贞之，你今才来乡中，不立威信不行，可你就这样被第三氏落了面子，日后却还怎么治乡？”
荀贞叹气，说道：“是也，若无威信不能治乡，然这第三氏穷凶恶极，实非寻常豪强能比！”他压低声音，说道，“你们知道么？乡中传言，十五年前，时任乡有秩的某某，因为想要寻他们家的事儿，你们猜怎么着了？”
“怎么着了？”
“被他们给杀了！”
“啊！”荀攸吃了一惊，说道，“竟敢杀官？”
“可不是么！”荀贞一副害怕恐惧、心有余悸的样子，拍打膝盖，无可奈何地说道，“他们家连官都敢杀，我又能奈他们如何呢？也只有暂避其锋了！”
“可你也不能一味退让。”
“对呀，所以我刚才不是拒绝了他家的宴请么？也给乡人看看，我是有几分骨气的。”
荀攸颔首，说道：“原来你拒绝他家宴请的用意是在这里啊！……，唔，是有几分道理。”拿筷箸夹了一片切好的萝卜，放到嘴里，一边咀嚼，一边偷觑那两个佐史的脸色，见他两人虽然掩饰得好，脸上恭恭敬敬的，但眼中却有不屑的意思透出。
荀贞也注意到了。他想道：“第三氏恶名昭著，与他们有来往的乡人并不多。据目前许仲他们的查探，这两个小吏与他家也无关系。也许他俩不会主动地去第三氏家告密，但是他们肯定会私下里说我懦弱。这世上没有不透风的墙，何况是‘乡有秩懦弱不堪’这样在乡中具有轰动性的话题？用不了三五天，第三氏就必能得悉我今天说的这些话。嘿嘿，将欲取之，必先与之，这也算兵法中所云的‘以弱示之’了吧？”
文聘睁大了眼睛，看看荀贞，又看看荀攸。这二荀的表现太让他诧异了。他虽然年少，也隐隐感到了异常。荀贞和荀攸相对一笑，一切尽在不言中。
……
荀贞猜第三氏的族长请他喝酒是不是服软的表现，猜对了一半。
第三氏何等人家？跋扈了一百多年，经过的乡有秩前后几十任，也不是没见过严苛的，又怎会轻易服软？只不过，第三明乃老谋深算之辈，与第三兰的逞强斗狠不同，不愿无缘无故地与荀贞结仇，故此先前才会令第三明送钱、道歉。
第三明“道过歉”回家后，他因忙别的事儿，也没再问，直到前几天发现了一件奇怪的事情：这几天出入里中的陌生人越来越多了。
他可不是第三兰那样的傻货，敏感地嗅到了危险的气息。
有陌生人不奇怪，奇怪的是时机不对。
一则，现在已经是年底了，不逢年、不过节，哪儿来的这么多人走亲戚？这在以前可是从没有过的。二来，又刚好是发生在第三兰得罪荀贞后。两个奇怪之处放在一块儿，就是诡异了。
他敏锐地直觉到此事必与荀贞有关，就把胡平召来，询问当日第三兰道歉的情况。胡平不敢隐瞒，把实情道来。第三明听后，气不打一处来，这哪里是去道歉，分明是嫌仇结得不够深！当时就把第三兰叫过来，狠狠地骂了一顿。
骂完了，他寻思：这可不行，仇结深了，说不定荀贞就会寻他家的事体，虽不怕，但马上就要正旦了，多一事不如少一事，便决定以他父亲的名义请荀贞来家中喝酒，化解一下第三明道歉时的无礼。因此，才有了胡平送请柬之举。
胡平无功而返，将经过讲说一遍，最后说道：“小人走后，荀君又派人追上俺，赏了俺十几个钱。”
“没收请柬，却赏钱给你？”
第三明愕然，有点摸不着头脑，猜不透荀贞这是在唱哪出戏，打发了胡平出去，越