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起初姜怜心还觉得别扭，久而久之也就习惯了；可是到了如今却又莫名的别扭起来。
过于安静的氛围中连杯盏不经意碰撞的声音都显得格外突兀。
她指尖捻着银箸；小心翼翼的夹着糕点送到嘴里；又忍不住抬眼瞥过正饮茶的画末。
今日的阳光依然馥郁，自门口撒进厅堂中，给一袭白裳笼上柔和光晕。
跳动的光斑悬挂于他低垂的纤长睫羽；又在眼睑落下阴影，坠饰眼角的泪痣便被掩藏其中。
这样的面容格外安详，看得人不觉心驰神往。
姜怜心忘了嘴里还未溶解开来的糕点，痴然相望。
画末正以白瓷盏盖撇着漂浮的梅瓣，阳光下剔透的指几乎与玉色融为一体。
他似乎有所察觉，顿住手上动作，将目光挪到她的身上。
姜怜心却忙移开了眼，心虚的假装埋头饮粥，心下则早已乱作一团。
她忽然想起小璃的话。
“喜欢又不是见不得人的事，只要问心无愧就好。”
只是，自己而今这般心慌意乱的感觉，真的就是恋慕了吗？
她盘桓着、犹豫着、纠结着，终于还是鼓起勇气抬起头来。
这一瞬间，她却对上了画末宛若无波的瞳眸，还未来得及开口，便听他说道：“再过半个月就是玉琼宴了，家主可要出席？”
对于画末所提及的玉琼宴，姜怜心自小便有所耳闻。
所谓玉琼宴，是江南酒业最大的盛会，每三年举行一次，由江南一带的商会承办。
试想飞雪漫天之际，寒风凛冽之时，邀一壶美酒，品于梅树之下，该是何等惬意之事。
故而玉琼宴多安排在年关前。
届时江南一带有名的酒行和商号都会参加，也时常有远处的商人不远千里来赴宴的。
各家都拿出自己最得意的佳酿到大会上展示，由数位酒业行当中德高望重的大师品评，选出个魁首，再以商会的名义昭告天下。
接下来的三年中，被选中之酒的赚头也必定是魁首。
如此重要的盛事，身为家主，怎可不亲自赴宴，更何况上两届玉琼宴上，姜家的酒可都拔了头筹，眼下落在她身上的担子自然也就重了。
所以当画末问她是否要出席时，姜怜心立马收起心里那些千回百转的心思，忙振奋了精神点头道：“自然要去。”
说罢她又与他详细探讨了此番成行的具体事宜，以及届时准备拿去展示的酒品，不知不觉间，竟将这个话题贯穿了整个早膳。
待到丫鬟们前来收拾盘碗时，画末却侧过头来看姜怜心，忽然问道：“你刚刚欲言又止，是否有话要说？”
没有想到自己那样小的表情变化竟被他捕捉到，姜怜心甚是尴尬的缩了缩脑袋，再想起早前欲说的话，却没了方才一时冲动的勇气。
她于是躲闪着他的目光，随口搪塞道：“也没什么，不过是件小事，我直接吩咐下人就好，不必劳烦你。”
听她这样说来，画末便也不再追问，与她辞过后，就撤了身子准备玉琼宴之事，只留下她一人，对着已然空空如也的桌机，如释重负般吁了一口气。
今年的玉琼宴在扬州举行，故而姜家众人提前数日便开始准备。
姜怜心忙着走动于各个商号，叮嘱自己不在这段时间的事宜，画末则着人赶往扬州，在他们抵达之前将一切准备妥当。
万事具备之后，姜怜心和画末，以及几名酒行掌柜才成行，至扬州时，距离玉琼宴还有两日，倒也颇得时机。
只是这短短两日里，她却也不得闲，光忙着奔波于商场上的应酬就有些忙不过来，而画末竟也十分耐心的始终陪伴左右在，这倒也令她在与那些“老江湖”们谈说时少了几分局促。
难得江南有名的经商世家齐聚扬州，那些嗅觉素来敏感的商人们自然不会放过这好机会，而这其中也不乏与姜家有交道的，所以直到玉琼宴开宴的前夕姜怜心还盛情难却的参加了一场饭局，下帖的便是她父亲多年的商道好友，吴记酒行的背后老板吴贵鑫。
说来这吴家也是江南一带的经商世家，多年来只做酒行买卖，虽不及姜家的规模，却也是有些年头的老字号。
听画末说，上一次玉琼宴姜家夺魁的时候，吴记酒行就是榜眼，不过这吴老板甚有胸怀，也不计较与魁首之名失之交臂，还亲自选了贺礼派人送到姜府，以示恭贺。
除此之外，画末又道这吴贵鑫也与赵欢过从甚密，故而还需多加提防，当然这些也不重要，只要姜怜心开口，他可保姜家再得魁首。
此刻的姜怜心终于明白，原来父亲手上，姜家之酒两举夺魁不是巧合。
姜怜心态度决然的与画末约法三章：若非涉及性命，否则不得使用妖法。
结合她惯有的执拗，画末不置可否的明知故问：“你想凭着一己之力夺得魁首。”
姜怜心却笑了笑道：“是，也不全是。”
其实姜家的酒素来远近闻名，入酒的秘方也是祖祖辈辈改了又改的，而她的父亲在去世前也为了今年的玉琼宴再次修改了秘方，意在令人耳目一新，而那秘方就藏在书房里，还是画末翻找出来的，故而要凭借势力三度蝉联魁首也不无可能。
况且与她同来的还有数位在酒行混迹了大半辈子的老掌事，各个都妥帖的很，她虽不甚懂酒，可也算不上凭借一己之力。
还有最重要的一点，画末若在玉琼宴上使用妖法，必然对凡间的秩序产生干扰，那是会损修行的。
这一系列的理由，她没有一一陈列，画末也不追问，只以清冷的语调道了一句：“随你。”
依照契约，她是他的主子，他便照她的吩咐行事，本就无可厚非。
只是当他表现出这种倾向时，姜怜心却有些憋闷，但真要她矫情的同他解释那些话，她却又说不出口，便就任由这般了。
再说那饭局，吴贵鑫等数位姜家的旧交，一见姜怜心就熟络的将她恭维了一通，直说姜家的出了位女家主之事如何被传为美谈，连他们苏州一带都妇孺皆知。
虽说姜怜心深知好事不出门坏事传千里的道理，也明白这市面上关于她的传闻多半不怎么中听，但对于那几位当面的赞赏还是有些飘飘然。
她一面推辞着，一面频频举杯致意。
这就是女儿家在酒桌上的不便之处，若是盛情难却的都受了，自己吃不消，若是百般推拒，则难免损了所谓情谊。
日后风水轮流转，难保不会有相求之时，到时候再要开口就难了。
好在今日有画末同行，每到有人向她敬酒，他就格外仗义的接过酒杯，只道“家主近日身子不适，不能饮酒，这杯我且代了”，接着便举杯一仰而尽。
他既做得如此豪爽，敬酒的人也就不好多说，只有姜怜心知道他是凭借妖法化去了那些酒。
于是原本该姜怜心饮的酒便尽数被他了结。
酒至酣时，吴贵鑫又求了姜怜心一件事，却还得从玉琼宴的规矩说起。
依照往常惯例，参宴的商家需要依照次序将自家的酒呈给在场众人品评，这过程中不仅要闻酒香、观酒色、品酒味，还要介绍酒的来历背景。
往往这段关于酒的介绍在品评中占据了十分重要的地位。
试想同样的一杯酒，背后若是隐藏着一段动人的故事，那么人们它就多了一分好奇，品尝的时候再将那故事回味一番，唇舌间的滋味也似浓烈了几分，这就是世人的猎奇心理。
正因为如此，这段酒的背景介绍，各商行的当家通常不肯假以他人之手。
不巧的是吴记商行的酒依照次序被排在第三天展示，而吴贵鑫又道他苏州有急事，需得在第二天就打道回府，故而想求姜怜心，与排在第一天展示的姜家对调顺序。
只要双方都愿意，这在玉琼宴中也是允许的。
姜怜心见这事也不是什么大事，又道自己旅途劳顿，明日推说酒的背景故事时也怕不在状态，于是抬眼看了看画末，见他只是垂眸出神，似乎也没有反对的意思，就送了吴贵鑫这个顺水人情，豪气道：“好说好说。”
吴贵鑫于是千恩万谢，只道她解了自己的燃眉之急，又与她连饮了三杯才作罢。
饭局持续到夜深方才结束，自酒楼中出来，姜怜心因饮得不多，神思还十分清醒，然而画末却一路不语。
姜怜心觉得气氛阴沉，只当画末不喜这沾了酒的应酬，故而不悦，所以亦不敢多说话，安静的跟着他的脚步往客栈里行去。
回到客栈里，姜怜心与画末辞道：“天色不早，我回房歇息了。”
画末却兀自推了自己的房门进去，竟连应都不应一声，偏生那阴影遮蔽了他的眉眼，叫人看不清表情。
姜怜心无奈，只得吐了吐舌头，转身往隔壁的房间行去。