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太后微笑道：“不错，毓儿啊，你也老大不小了，哀家夙夜在想，本来说好之前要为你册立太子妃的事儿，可谁知道这宫里是接二连三的出事，先是你父皇驾崩，后又有逆党叛乱之事，现在好了，你也登基了，这立后的事情可就再也不能耽搁了……”
“听母后这么一说，倒像是有备而来。”皇帝点了点头，像是在思索：“假若朕料得没错，想是母后已经有心仪的皇后人选了？”
太后笑道：“当然，这天子立后，必出于正家闺门，闺门正，才能上顺天意，下安百姓，你皇表姐虽说比你大了一岁，但她贤良淑德，德言容工皆不在话下，毓儿…”她看着皇帝，朝他露出很是亲切和蔼的微笑：“按母后的意思，不如先执完‘六礼’，待孝期一满，就让你们两完婚，如何？”
皇帝懒懒将肘支在椅子扶手，半晌，才嘴角轻轻上扬：“既如此，就听母后的，朕没意见。”
像是早料到他会答应似的，太后满意点了点头：“那好，明日起，哀家就吩咐内廷总局和礼部准备着操持你大婚的事儿，这几天…”
“都说好事成双，朕只立一个后怎么成？”忽然，皇帝漠然打断了太后的话：“要立就再立一个妃吧，一个皇后，一个皇贵妃，朕的后宫才不至于太过冷清。”
“……？”
太后一愣，目光复杂地在皇帝脸上盘旋了一圈，良久，才手拍了拍额头，笑了：“是啊是啊，瞧哀家可是老糊涂了，按说你之前的时候身边就该多放几个可心的人儿，可那时候哀家只担心你会沉迷于儿女情0事，误了大业，哎，如今你既自己提出来，哀家倒也十分赞同这个主意，对了，不仅要再纳一个皇贵妃，还要广选秀女，扩充后宫，以好为咱们皇家开枝散叶才好。”
她一边说，一边在脑中打着心中的如意算盘，皇帝却淡然一笑，拍了拍手从椅子缓缓站了起来：“母后啊，想必你是误解了朕的意思了。”
“那皇帝的意思是……？”
皇帝道：“朕的意思是，曾做过先皇御前司饰的内人薛柔止，她之前受冤，这次又在平叛逆贼的事情上立了不少功劳，而且，朕也对母后提起过，朕小时候遭难之时，不幸让她们一家三口受了连累，所以，朕最近一直在想怎么封赏补偿她才好，想了半天，还是觉得给她一个合适的位分，比如皇贵妃这样的……”
“开什么玩笑？！”像是听见了最不可思议的笑话，太后面色煞白地打断他：“皇帝，你这是拿天家之事当儿戏吗？你喜欢那个女人，直接封个答应或者常在就是，皇贵妃？这是何等尊贵煊赫的身份？后宫之中，一人之下，万人之上，如此贵重的身份，岂是一个微贱女子说封就封的？”
皇帝皱眉：“看样子，母后像是不同意朕的意思？”
太后傲然冷笑：“呵，只要哀家这把老骨头还在，这后宫的多半事情，想必哀家还是说得上几句嘴的。”
皇帝点了点头，不再说什么，只淡淡瞥了她一眼，嘴角轻轻勾起：“那好，后宫空着就空着吧，至于皇后的事情，朕也觉得，以朕现在这个一国之君的身份，还没有人敢绑着朕去完婚的是不是？母后？”
“你！你！”太后气得两眼发晕，双足颤颤摇摇从屏风宝座站了起来，旁边的侍女赶紧将她搀住，她抚了抚额头，再也无法顾及素日的端庄和威仪，一把甩开侍女的手，指向刘子毓道：“羽毛都已经长全了是不是？什么是根本都忘记了是不是？现在哀家是一点不被你放在眼里是不是？”
这一连串的质问像爆竹乍然响起，刹那间，空气马上凝固成一团，宫女侍宦们你看看我，我看看你，统统低垂下头，整个大厅肃静得可以听见一根银针落地的声音。这是太后和皇帝多年来首次正面的口角交锋，只是他们谁能猜得到，挑起这次交锋的居然是个秤砣虽小、能压千斤的卑贱宫女？
皇帝不怒反笑，他抚着下颔缓缓悠悠走至太后所坐的雕花宝座旁，好一会儿，才嘴角微弯地看着太后，拍了拍那椅子的扶手：“母后，您老人家是不是觉得，如果朕不立你们明家的女人为后，朕的这把金龙椅子就会散架是吗？”
‘散架’两个字他说得特别重，轰地一下，太后足下一个趔趄，双眉倒竖，只觉全身的血液都要窜烧起来，好小子！果然是条白眼狼，果然是！她闭目，昂首调匀了胸口的呼吸，冷笑道：“皇帝这是在‘要挟’哀家是吗？”
皇帝直起身，笑了：“母后严重了，朕之所以会答应立后，主要是想给母后一点面子，而朕自己要纳贵妃，同时也是希望母后给朕一个面子，一字两头平；戥秤不亏人，母后，您居然会说朕是在要挟你？”
这是一笔再公平不过的交易，换言之，就是说她如果要他立后，那她就必须同意他纳妃。一个皇后换一个皇贵妃，这一手，分明早就是他盘算好了的！
太后气得脸上阵红阵青，一双愠怒的眼睛在刘子毓脸上扫射了好一会儿，才呵呵一声，冷冷笑了起来：“看来，你真的是已经疯了！已经为了这个女人疯狂到这地步了！皇帝，哀家且问你，你要纳一个宫女出生的微贱女子为皇贵妃，你觉得就算堵得了哀家的嘴，又如何堵得了这满朝上下文武百官的悠悠之口？”
皇帝冷笑：“母后，你老人家一口一个宫女，一口一个微贱之人，可是有件事朕忘记和你说了？”
“什么事儿？”
皇帝冷峻的五官慢慢凑近她，轻声道：“母后，如果朕说……她本来的身份不是宫女呢？”
冬季的天空总是弥漫着层层微褐色的薄雾，夜幕降临了，冷冽的寒风在宫女柔止的心弦萧萧瑟瑟飘过去，奏出一道忧郁而落寞的曲调。
相思树，流年度，无端又被东风误……
她抚了抚手中的胭脂扣，然后静静地回转过身，嘴角勾着点凄楚的笑意，目光呆呆地望着那九重外如墨的苍穹和天空。深邃的天空，似此星辰，已非昨夜，却不知谁又为谁在风露中形销骨立？
“薛姑娘，请吧——”
冯公公手里提着个灯笼，很是有礼地朝她做了个请的手势，柔止这才回过神来，拉了拉身上的玫瑰色丝质披风，在对方的带领下，跨过一道玉阶，来到了太后和皇帝正为她争锋相对的地方——养心殿。
“民女见过皇上，见过太后娘娘。”
养心殿灯火通明，她跪了下来，很是有礼朝二人拜了拜，绣着浅黄雏菊的真丝大袖在地板上轻轻拂了一拂，平静地抬起头，清秀的脸颊露出从未有过的脱俗和淡然。
太后两道犀利的眸子像刀光在她脸上扫视良久，半晌，才轻轻勾起嘴角，话中带话地笑说：“起来吧，哀家早说你这孩子不错，如今看来果然是个有造化的人。瞧，大难不死必有后福，这不，兜兜转转一圈又回宫了不是？”
“谢太后，谢皇上。”
柔止虽也明白她话的讽刺之语，还是口中道谢，交叠着手盈盈站起身来。
太后笑了一笑，也不看她，也不看皇帝，只垂下头把玩着手上的楠木珠串，嘲讽道：“皇帝，这关子卖了这么久，现在总可以告诉哀家了吧？说吧，你千方百计要封她为皇贵妃，又说她不是什么宫女内人身份，哀家正想听听这一切都是怎么回事呢？”
柔止吃惊地转过脸，错愕的目光不由移向刘子毓。刘子毓侧目与她对视了一眼，淡淡笑了笑：“她当然不是宫女。”说着，他从椅子上站了起来，负手走至柔止的身侧，不及她‘啊’的一声，一把捉起她的手腕举至太后眼前，冷冷地问：“母后，如果是这样的身份，可够了？”
这样的身份……？
仿佛一声令下似的，刷地一扫，在场所有人的目光全都整齐化一地射向柔止的皓腕。
雪白的皓腕，套着一个凝脂般的玉镯。那是一只再醒目不过的镯子，盈盈灯光下，那莹透纯净的表皮泛着油光的白，微微透出浅浅的粉色，像聚集了整个天地的灵气，虽不张扬，也不艳丽，但却有一种”精光内蕴”的华贵和质感。
太后面色如纸，整个人仿佛被什么震了一下，她抖动着冠髻上金灿灿的凤钗步摇，两只眼睛直勾勾地盯着柔止腕间的东西，看着看着，仿佛是眼睛花了似地，她又撑着椅子的扶手，从宝座上缓缓站了起来。
“母后，若是以皇姑义女的身份，朕要封一个皇贵妃可够了？”
刘子毓松开了柔止的手，侧过脸，用咄咄逼人的口吻又问了一遍，太后不可置信一抬头，只觉头昏脑胀，颊边太阳