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“快请。”
“诺。”
家仆退下后，韩遂呼来部曲亲卫，令燃灯三十盏，不片刻，屋内灯火辉煌，亮如白昼。韩遂长身而立，面孔淡然，气质出尘，与先前焦虑种种的模样简直判若两人，或者说，这才是他，韩遂韩文约，大汉司徒，西疆霸主该有的风范。
韩遂心气甚高，常自谓英雄，即使受到挫折，亦毫不气馁，反而越挫越勇，不然何以三入三辅，三遭惨败，犹能屹立不倒，最终顺利入主京都长安。在他眼里，皇甫嵩、董卓皆非英雄，前者有能力、有实力，却无野心，被轻易夺走兵权，期间虽有反复，终不免战死沙场，后者有能力、有实力，也有野心，却丧失了志向，从而死于非命。
盖俊……
韩遂不得不承认，此子确为盖世英杰，单打独斗，委实难敌，所以他试图拉拢所有盖俊的潜在敌人，卢水胡是其一，益州牧刘焉，同样也是。
韩遂相信此时刘焉正目不转睛的注视着关中，此战不仅关乎国运，更关乎他自己的命运。
刘焉去年在益州干的那些勾当，韩遂一一看在眼里，此老贼无疑是见汉室衰败，想自立为王，事实上他也做到了，现今朝廷政令，连汉中都过不了，更勿提益州。然而蜀中固然险阻，易守难攻，可也绝非高枕无忧，一旦盖俊入主西都长安，挟天子以令诸侯，成“强秦”之势，刘焉的“蜀国”几乎无所遁形。
届时，他只有两个选择，要么乖乖放弃益州牧头衔，到长安颐养天年，要么违抗王命，拒不交出手中权力，这却是那些曾被他大肆屠戮的益州豪强大姓余党，最希望看到的结果，正好与王师里应外合，诛杀“国贼”，可谓公私两全矣。
与其到时进退失据，不如现在相助朝廷击退盖俊的威胁，以解除蜀之后忧，刘焉必须明白这个道理……
刘范、刘诞随着侍者转入院落，远远见韩遂于门前相迎，相视一眼，立刻加快脚步，上前长揖拜礼，刘范颇为诚恳地道：“我兄弟何德何能，敢叫韩公亲自相迎。”
韩遂伸出双臂，扶起刘氏兄弟，朗声笑道：“别人当不得，二位贤侄却是当得。”
此话明显是意有所指了，刘范、刘诞如何听不出，客气几句，别开话语。
韩遂见刘氏兄弟应答得体，风采出众，不由感慨刘焉育得好儿子，他膝下亦有数子，可惜无一有才，皆碌碌之辈，每每念起，便觉满嘴苦涩，虎父犬子，如之奈何？所幸他年才五旬，颇有精力，只盼能生一佳儿，悉心教导，继其大业。
此番不足为外人道，韩遂收敛心思，邀刘氏兄弟入内，待酒菜上齐，便驱散奴仆侍卫，房内只余三人。韩遂一边以画勺为自己注满一杯酒，一边说道：“哎今京师危急，万事以军旅为重，仆无法以丰美佳肴招待，二位贤侄莫要见怪才是。”
“……”这话不好接，刘范兄弟一阵哑然。
韩遂不以为意，端起酒杯，遥敬两人道：“来，二位贤侄，我们满饮一杯。”
刘氏兄弟道了一声诺，衣袖掩面，痛快地干下一杯。
韩遂微微颔首，随后肃容言道：“仆昔年于乡里，见朝堂奸阉当道，时有愤慨，恨不能仗剑尽斩奸邪，以匡汉室。中平元年，黄巾为难，仆率边兵入京，献策大将军，诛杀阉丑，奈何不用我计，如当年大将军听从仆言，何至喋血宫殿？”
“后西凉汉、羌并乱，仆因略有薄名，被强行挟入军中，立为伪首，此虽非我愿，实叛国矣。仆本该自行了断，最后却想通了，仆一死不足道，西凉叛军，才是国之大患，乃施展手段，合纵连横，兼并诸首，使叛军尽操于吾掌中。”
韩遂无奈地道：“仆从未有一日忘记过除贼兴汉之志，一经整合叛军，遂率军向东，可是诸阉把持朝政，手握王爵，口含天宪，挥令汉军以阻道路，仆无能为也。”
“中平六年，大将军虽死难，而阉人步其后尘，汉室复兴之障碍一扫而空，不意董卓又入京都，窃取权柄，遂致天下大乱，京师也是刀光剑影，杀机重重。”
“董卓与王允之间的是是非非，仆无意评论，但仆之心意，从未改变。然而盖俊此番南下，似欲效法董卓故事，京师前已数遭变故，再历风雨，社稷必然败矣”
韩遂说到这个份上，一切皆已明朗，无须再拐弯抹角了，刘氏兄弟暗地里交换眼神，刘范直言道：“韩公可是想让家父派兵北上，拱卫京师？”
韩遂声音低沉地道：“兖州身亡，幽州道远，天下能救社稷者，惟有刘益州了。”
刘范先是沉默，后平静地道：“下官身为左中郎将，护卫天子，职责所在，不能轻离宫墙，可令吾弟前往益州。”刘诞闻言不由一怔，刚欲开口，被刘范一个凌厉的眼神制止了。
韩遂一一看在眼里，含笑颔首道：“如此甚好。”
刘范起身告辞道：“事不宜迟，我们这就回去准备，明日一早启程……”
第四百一十六章 立足
刘范即应韩遂所求，便起身告辞道：“事不宜迟，我们这就回去准备，明日一早起程……”刘诞也跟着站起行礼。
韩遂哑然而笑，摆摆手道：“盖俊虎踞霸水，威胁京师，咄咄逼人，然仆拥大义人心，兵马十余万，又岂是盖俊所能轻辱？长安形势虽急，不急于一时，二位贤侄方才光临寒舍，尚未坐定，快未动筷，便要告辞，仆若放行，岂不是显得过于失礼？”
“这……”
韩遂故意板起脸道：“坐。”
“如此，便再叨扰韩公少顷。”刘范、刘诞推脱不得，只得重新落座。
“这就对了。”韩遂笑着点点头，说道：“仆初临京都，即摄朝政，又理军务，如今战端再起，仆纵然不眠不休，亦感时间不裕，直叹分身乏术，是以朝中诸官吏，结识有限，尤其是像二位贤侄这般的青年才俊，此番正好与二位贤侄倾心一谈……”
“韩公为国劳心劳力，我等惭愧……”
韩遂后面没有再谈论天下事，反而把话题引到学问上来，气氛顿时轻松不少。韩遂年轻时师从“凉州三明”敦煌张奂张然明，后者则师从已故太尉朱垄，韩遂五经《尚书》专研极精，理解高明，见识独到，绝非刘范、刘诞这等年轻之辈所能比及。
刘氏兄弟心里暗暗佩服不已，先不说其人如何，至少在学问这一块上，未必逊色已故司徒王允。
董卓？他要是真有学问就不会把好好的一个大汉国弄得四分五裂了。
酒阑，刘氏兄弟告辞，这一次韩遂没再阻止，送至门前。
“韩公就此留步……”
韩遂执意跨过门槛，一手握着刘范，一手握着刘诞，顾左右而道：“国朝之兴衰，全在刘益州，盼二位贤侄能够以大义说服之，以救社稷、以救至尊、以救苍生……”
“敢不应命。”“告辞。”二刘再拜，继而躬身倒退几步，转身离开。时天已将黑，刘氏兄弟在侍者的引领下行于路上，草丛中、池塘边、树枝上，知了鸣叫不停，惹人烦厌，兄弟二人各自想着心事，期间无一语对话，直到出了司徒府门，登上自家马车，刘诞才忍不住开口道：“兄长难道不知如今长安有多危险，为何执意留下？”
见刘范沉默不言，刘诞又说道：“今韩公坐处牢笼，内外交困，进退无路，所能倚仗者，惟有父亲大人而已，我兄弟二人便是提出同往益州，他又岂敢阻拦半分？”
看到胞弟焦急的模样，刘范轻轻叹了一口气，说道：“二弟，你怎么就不懂，为兄这是在为父亲大人留后路。”
刘诞顿时一怔，他不是庸辈，庸辈可无法在二十四五岁的年纪坐到治书侍御史一职，治书侍御史虽秩仅六百石，却相当于天子的法律顾问，凡遇疑事，定其是非，只设两员。刘诞汉室宗亲的身份无疑对他的仕途帮助极大，但其自身才华亦不可轻视。刘诞一瞬间便读懂了兄长话里的意思，只要兄长留在京师长安，留在天子身边，不管日后韩遂继续主政，抑或盖俊掌握权柄，都会留有余地，不致难以挽回。
刘诞明白是明白了，可问题是……
“为何是兄长留下，而不是我？”刘诞双目泛红道。要知道，盖俊入主京都还好说，一旦韩遂成功逼退盖俊，立足关中，便意味着短期内再无人能够威胁他江夏竟陵刘氏对益州的统治，换句话说，他二人身为刘焉嫡长子、嫡次子，如今谁返回益州，谁就有可能成为“蜀国”未来之主。兄长刘范等于是把“蜀国”继承人之位让给了他。
刘范拍拍胞弟的手，微笑着说道：“二弟虽然才华更在为兄之上，却过于年轻，历练不够，城府不深，而身处京师，面对当今错综复杂的局面，恰恰需要�