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后世？……”
一旁功曹桓邵忧心忡忡道：“曹操、周喁来势汹汹，相县仅孤军数千，恐难相抗，府君宜早作打算。”桓姓为沛国大姓，本齐人，桓公之后，以谥命氏，迁于龙亢，六世积累，乃出桓荣。桓荣字春卿，是东汉初大儒，被光武帝赏识，为汉明帝之师。因桓荣一生都在专研《欧阳尚书》，后人遂以为家学，百余年来，与弘农杨氏一东一西，并以善治《欧阳尚书》知名。桓邵少好学，苦修家学，终有所成，是沛国屈一指的名士。唯袁忠这种身具党人身份，兼有高名的人才能请出他来。
“……”袁忠面色急剧变化，两军对垒可不是他的专长。
桓邵建议道：“府君，对方势大，依我之见，不如暂时退入汝南。汝南地广人多，兵力雄厚，且西临荆楚，袁荆州得知消息后，必会第一时间派出援军……”
袁忠踌躇着道：“临敌逃难，恐有伤名声。”
“不然。”桓邵摇摇头道：“孙使君将州内精锐抽调一空，郡中只剩老病弱卒，此时据守相县，至多抵抗数日，于事无补。曹操者，赘阉遗丑之流、慓狡锋协之辈，素无恩义，府君万一落入其手，后果难料。”
“曹儿莫非还敢杀我不成？”袁忠说是这么说，心中却已动摇。
顷之，沛县、丰城，杼秋、萧县失陷的消息接连传来，曹军探骑一度突至城下，相县震怖，民皆颤抖，兵无战心。日落后，袁忠悄悄带数十人出南门，逃往汝南。
曹操率大军到来时，相县城门洞开，沛国官吏或随袁忠逃跑，或回家中避难，迎者寥寥，多为曹操故人。周喁疑惑地看了曹操一眼，这真的是他的家乡吗，不说壶浆塞道，至少也不该是这个样子吧？
曹操心思敏感，岂会不觉，故作不见而已，与诸故人热情交谈，时而大笑。
相县落，袁忠逃，沛国便算收复了，接下来该怎么走，曹操、周喁坐在沛国相府讨论。周喁认为事不宜迟，当同九江郡的两位兄长周昕、周昂携手，一北一南夹击位于沛国西南方的汝南郡。汝南地占豫州之半，只要打下汝南，其余诸郡、国，必然望风而降，可兵不血刃收复豫州。
曹操闻言失笑，问道：“仁明，你知不知道汝南太守是谁啊？”随后不等周喁回答，自顾自道：“广陵徐璆徐孟玉，其两任汝南太守，总计七八载有余，势力根深蒂固，连袁术也不敢轻易驱使其任事。我等不出兵汝南，他亦不会跨境攻击我等……”
“孟德之意是不对汝南动兵？”周喁问道，见曹操点头，不解道：“难道任由袁术从容向汝南集结兵力吗？”
曹操苦笑道：“徐（璆）孟玉的父亲是徐淑，曾任度辽将军，有名于边。徐（璆）孟玉有父风，中平元年黄巾暴起，他先是同豫州刺史王（允）子师讨波才、彭脱，后与中郎将朱（儁）公伟跨境击南阳黄巾，战功累累，用兵甚健，仁明当真以为汝南可一战而下？万一顿挫城下，而袁术、孙坚后至，击我疲惫之卒……”
周喁眉头皱得老高，问道：“那你说该怎么办？”
曹操道：“豫州六郡、国，鲁国、沛国目前在我们手里，陈国、梁国保持中立，不参与纷争，颍川郡则属袁术，汝南郡看似同属袁术，其实不然，徐（璆）孟玉树大根深，隐然自成一派。我们此时应避开徐（璆）孟玉，向西经陈国直击孙坚大本营颍川郡。只有这样，才有机会逼迫孙坚屈服。”
周喁沉吟良久，同意曹操的提议。曹操虽说徐（璆）孟玉不会出境攻击己方，但凡是不怕一万，就是万一，乃传书周昕、周昂，让他们屯兵沛国龙亢，虎视汝东，使徐（璆）孟玉不敢轻举妄动。
次日，曹操、周喁留五千人守沛国，率两万大军开拔向西，途径谯县时，曹操特意回家看了看，并拜访诸友。
谯县有一位著名勇士，姓许名褚字仲康，长八尺馀，腰大十围，容貌雄毅，勇力绝人，中平天下大乱，聚诸少年及宗族数千家共御寇匪，曾于危急时刻逆拽牛尾，拖牛百余步，吓退上万贼众。因此闻名淮、汝、陈、梁间，盗贼无敢有侵犯者。
上一次曹操回到家乡极为狼狈，刚刚经过龙亢兵变，兵微势弱，自觉请不动许褚，如今则不同了，他手握两万大军，形势一片大好，乃至许家堡，欲邀许褚共谋大事。
许褚听到曹操拜访，当即杀牛宰猪，备以美酒，两人互相邀饮，相谈甚欢，但当曹操提出邀请时，他则以父亲卧病为由婉言拒绝。曹操初时以为对方不过是假意拒绝，再三邀请，然而许褚始终不为所动，曹操这时才明白过来，神色不免有些尴尬。
接下来的酒宴不似方才那般热闹，曹操又坐了片刻起身告辞，许褚一直送出许家堡，雄躯挺拔，负手而立，目送着曹操乘马远去……
许褚身具奇相，后面数人，虽逊色几分，也有过人之体貌，他们，皆为豫州著名游侠，因倾慕许褚，托身许家堡。其中一个身长八尺，方面重须的大汉出言道：“大兄，我看曹将军心意甚诚，何以拒绝？”
许褚缓缓地摇了摇头，一字一句道：“我若孤身一人，投便投了，奈何堡中依附者甚多，如今豫州形势晦暗不明，我不能拿数万人的性命作为赌注压在他的身上。还是再等等看吧，我相信以曹将军之能，终会排除万难，有所成就。”
那人小声嘀咕道：“等曹将军功成名就，还要我等作甚？”
许褚笑笑，对方终究不能理解他的心意啊最后看一眼曹操离去的方向，掉头回堡，便走边道：“走，回堡继续饮酒，难得开荤，要敞开肚皮喝个痛快……”
“……”
曹操在许家堡碰了一鼻子灰，心里甭提多郁闷了，不过这只是小事，随着大军再次起程，入陈国境内，他的目光自然而然转向更高的层次。
第三百一十二章 盖勋
陈王刘宠及陈国相许瑒惊闻曹操、周喁将兵入境，大吃一惊，急忙调集数千强弩驻扎陈国治所陈县东北郊外的浪汤渠。中平初，豫州黄巾大帅波才如日中天下大败于皇甫嵩、盖俊之手，见豫州已势不可为，率众北上，欲同兖州黄巾会和，途径陈国，正是渡过浪汤渠，陷入四面环水的绝地，成为瓮中之鳖，最终为汉军围歼。
曹操、周喁一面派人告知陈国己方此次乃是借道伐颍川，并非要与陈国为敌，一面经苦县、武平，径直向西，避开西南方的陈县。
得知对方目的，陈王刘宠、陈国相许瑒松一口气的同时，却也不敢就此掉以轻心，谁知道对方是不是故意这么说使他们放松警惕，从而偷袭陈国。
途径固陵聚，曹操策马上了一片小土丘，凝视远方平原，怔怔出神。昔年，他就是在此地与盖子英、孙文台并肩作战，一战击杀黄巾一代奇才波才，斩俘黄巾蛾贼过十万。当时可谓尸骨如山，血流漂橹，惨绝人寰，不忍目睹，以致经过七年时间的冲刷，这里仍然浸透着萧瑟的沙场气氛。
“……”曹操感慨万千，那时，他才满而立之年，拜骑都尉，比两千石，独领一军。而盖子英年二十三，为别部司马，孙文台和他同年，任佐军司马，三人中，属他官位最高。不想几年过去了，盖俊疾蹿升，一跃成为天下第一名将，官至骠骑将军领并州牧，孙文台仕途屡遭挫折，却借由董卓之祸乘风而起，以破虏将军领豫州刺史。
曹操再看看自己，太狼狈了不过，这种颓势，很快就会有所改变了吧……
曹操、周喁未免迟则生疑，加之兵贵神，以最快的度横穿陈国，杀入颍川郡。包括袁术、孙坚、沛国相袁忠在内，所有人都没料到曹操、周喁敢冒天下之大不韪用兵豫州，颍川太守李旻自然也没想到，他随孙坚讨董，如今并不在境内，主事者仅功曹、五官掾等郡吏，兵亦不满万数，且多是不曾见过战阵的新兵。
更要命的是，已经向汝南太守徐璆了数封求救信，至今毫无音讯。
颍川内无精兵良将，外无援军支援，可想而知，孙坚的大本营阳城县仅仅抵抗三日便宣告陷落，豫州粮秣钱财，尽数落于曹操、周喁之手。
荆州，南阳郡，治所宛城。
袁术的心情很好，好极了……盼了许久，五千幽州突骑终于到达南阳，有了这支骑兵，他的实力无疑会得到大幅度加强，当日遂大宴幽州军主将鲜于恢和公孙瓒部将范方。好巧不巧，曹操、周喁入侵豫州、袭占沛国的消息送到。
袁术愣在原地，良久犹不能置信，喃喃自语道：“文台在关中和董卓血战累累，袁绍居然派兵袭其后……”袁术目光横扫堂下瞪目结舌的诸文武，猛然跳将起来，一脚踹翻食案，扬臂大吼道�