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方芷峥说完就直径走了，秋雨快步赶上大家，心里有点小兴奋。。
回到房中，杨柳拿着镜子在手上摩挲，回想起小四的体贴心里丝丝甜蜜，秋雨看见他手上的镜子却是气愤不已。。
虽然对肖卿的示好没得到丝毫回应，甚至连近身伺候的机会都没有，但他知道肖卿对谁都如此，心里也能安慰一点。现在杨柳却拿着这样的镜子，秋雨认定了是肖卿送的，心里极不平衡，狠得牙痒，便定了与方芷峥联手的心思。
第 章 肖卿正准备和秦瑶儿出门逛逛，何掌柜就派了伙计来传信，两人就先往知味楼去了。一进门就见何掌柜等人苦着脸坐在一起，便知是坏消息，肖卿心下一沉。。
何掌柜见她来了便将现在的情况说明：“木炭全部被人买走了，新炭要等一个月后，楼里的木炭只能维持三天了，这该如何是好？”。
“我们与店家是定好了的，怎么会全部卖给别人？”。
何掌柜叹口气：“倒不是店家的问题，不知是谁从炭窑那边直接高价买走了，店家去收货时窑里已是空了。”。
烧炭这一行业季节性太强，不是当季节基本上不作业，所以知味楼和一家店定了长期的关系，由他专门供炭。虽然已经立秋，但显然还不是用炭的时候，这种行为怎么看也像是针对知味楼。
肖卿就纳闷了，自己为人处事也算温和，虽然知味楼生意红火，但菜式独特，也不存在抢别家酒楼生意的问题，是谁这般与自己过不去？。
肖卿实在摸不到头绪，想着先解决眼下的问题要紧：“去邻县购买呢？”
何颖摇摇头：“先不说那里有没有炭卖，光是距离也赶不急。”。
肖卿现在也是头大的很，这里工业落后，确是有很多局限。没有木炭怎能关门，这可是商家大忌，说不定知味楼就一蹶不振了。肖卿皱着眉，手指无意识的敲着桌面，屋里气氛沉闷。
秦瑶儿走到肖卿身边，握了她的手在手心，眼中满是担忧。肖卿看他欲言又止的样子，知道在这里男子不能随便插嘴，便鼓励他：“瑶儿想说什么就说。”。
秦瑶儿看着她眼中的纵容和温柔，胆子也大了些：“院里还有些余炭，可以拿来用，若是不够，瑶儿再去赵府借，林公子家也应该有。”。
肖卿拉了秦瑶儿在身旁的椅子上坐下：“瑶儿怎知他们家有？”。
“买炭又不是量布裁衣，哪儿算得那样精准，一个冬天下来总要剩一些，反正来年还要用，所以买炭总是宁多勿少。”。
“收购”一词立刻蹦出肖卿的脑海，她兴奋的握住秦瑶儿的手，在他耳边轻叹了一句什么，惹得秦瑶儿满脸通红，心口怦怦只跳。。
“我有办法了！就像瑶儿说的，买炭算不得准数，每家总有余炭，若一家余一斤，城里几千户人家，该有多少斤。”。
何颖不解道：“可那些炭都不是我们的呀！”。
“那就让它们变成我们的。”肖卿信心十足，神采奕奕，“我们派几组人出去购买别人家里的余炭，每斤比原来的价格对出一文，现在还没到用木炭的时候，又能多得几文钱，相信会有很多人愿意出售。”。
何掌柜激动的一拍桌子：“好主意啊！老妇这就安排此事。”。
肖卿莞尔一笑：“是瑶儿让我茅塞顿开。”。
“主夫大人确是贤内助啊！”。
秦瑶儿得了夸奖脸上羞红一片，忙向何掌柜施礼，肖卿也附和道：“比贤内助更胜一筹！”
何掌柜听了更是笑开来，知道肖卿将夫郎捧在手心，这样的夸赞不算什么了。
接下来的两三天里就收购了近千斤木炭，特别是一般的人家，知道还能涨一文都将木炭送到收购的板车上。秦瑶儿也去赵府拖了一板车的木炭回来，李琼说什么也不收银两，又带了他去别的好友那里收了不少。如此知味楼的难过算是过了。。
不弄明白是会儿与自己过不去，肖卿始终是不甘心，派人出去打听，只知道有几车的木炭往城南方向去了，她便带着小四和周瑞往那一带打听。。
这地段算不得繁华，府邸颇多，比较安静，要打听事情有些无从下手的感觉。几个小乞丐站在小巷间，或打闹或一起分食，眼睛总瞟着过往的行人，肖卿心下一动，遂下马向他们走去。
最大的女孩马上一脸戒备的盯着肖卿，小一些的孩子快速的躲在她身后，看得出她是这里的老大。肖卿笑着走到女孩身边，掏出五两银子递给她：“打听个事，前几日可见过几大车的木炭运进来？”。
女孩一见着银子便笑开了，向她们打听事情的有，给怎么多银子的可没有，肖卿问的事她虽不知，但总是有人知道的，遂收了笑意，板着脸对旁边的几个孩子大声道：“都听到夫人的话了？知道的快点说！”。
一个年龄偏小的孩子怯怯的看了肖卿一眼，挪到女孩身边小声道：“我瞧见了。”
肖卿面上一喜，稍弯腰看着她问：“他们往哪儿去了？”。
小女孩抬手一指：“就前边的院子。”。
女孩在她头上一敲，凶道：“前边那么多院子，说清楚点！”。
小女孩委屈的摸着被挨打的地方，嘟囔着：“我又不识字，怎么知道是什么院子，反正面前有几棵木樨。”。
肖卿得了这些已是够了，重又上马去找院落。前行了一小段，果然就见到沿墙种了一排木樨的院落，从外围的大小看应该是一处别院，门匾上写着“桂醇院”，再看不出别的了，不过知道了别院接下来的事已不难打听了。。
找到何掌柜，肖卿直奔主题：“何掌柜可知‘桂醇院’是谁家别院？”。
“是二夫人两年前买下的，怎么了？”。
肖卿嘲讽的笑笑：“真是好妹妹啊，狠不能我死！”。
何掌柜一惊，见肖卿咬牙切齿就觉不安：“夫人何出此言？”。
肖卿不答，只看着茶叶在水中旋转沉浮。。
“莫不是那木炭……”何掌柜没有继续说，心里还是想否定的，毕竟看着她两人长大，又与老家主感情深厚，当然不愿手足相残的事情发生，但看肖卿的反应就知自己是料对了，不由的长叹一看气，“她是怕家主的位子坐不稳呐，如今知味楼做得有声有色，萧家旁的长辈呼声更高了，她毕竟是庶出。”。
“我已同她分了家，也说了不回去当家主，她还要如何？还有何不放心？她倒是别怕我的，买的木炭只往别院一放，本就没打算瞒我。是要给我下马威呢！她倒是低估我了。”说在肖卿就笑起来，笑得阴冷，邪气。。
何掌柜忙劝阻她：“夫人也要冷静些，不管如何也是亲姐妹，总是这次没出大事，夫人就放过她这一次吧，家和万事兴啊！”。
肖卿看着她花白的双鬓，恳切的目光，心里叹口气，为她护家周全之心动容，也许只有到了这个年纪才更为包容慈爱：“何掌柜放心，我不会胡来的，终归是踏踏实实的把知味楼越做越好才是。”
何掌柜以为肖卿不再追究，便放下心来，又为她懂事感到欣慰：“萧家得了夫人这样的女儿，总要越来越兴旺的。”。
肖卿只笑不语，萧不萧家的与她无关，她只要守着秦瑶儿便好，这次的事总要找机会小小的教训一下，不然当她是病猫了。。
何掌柜看这件事情已经告一段落了，心里也轻松起来：“本来今日要去找夫人的，不想夫人正好来了。”。
“何事？”肖卿不由得又有点紧张。。
何掌柜笑道：“不是什么大事，只是老妇年纪大了，想回家歇着了，过过含饴弄孙的日子。”
肖卿心里一百个不愿意，走了个总经理，她的事可就多了：“何掌柜要仍下小辈的不管了？”
“夫人早就独当一面了，不需要老妇了！”何掌柜哈哈大笑，“再说老妇也留了个人选，夫人若放心就让何颖接我的位子，她跟着我在知味楼里许多年了，该会的都会了。”
“何掌柜推荐的人我当然放心，何况何颖姐本就优秀。”肖卿又不好意思的笑笑，“不过我还是舍不得何掌柜，没有何掌柜在一旁为我周全，我哪能这么顺利。”这是肖卿的心里话，不说在生意上何掌柜帮了她不少，就是那份全心为她的心意也让肖卿感动，她倒真有些把何掌柜当亲人看待的意思。。
何掌柜欣慰的拍拍她的肩膀：“夫人已是很不错了，老妇也会常来知味楼里转转，终归是我呆了几十年的地方，我一下离开了也不习惯，到时夫人不要嫌老妇多事才好啊！