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“陛下，我认为机械能就应该是物体运动的能量。比如，匠人在建造房屋的时候，都会打下地基。而他们正是用巨大的石锤将木桩打入地下的，石锤落下时具有的就是机械能，是不是？”
“对，就是这个意思。我们费很大的力气把石锤提高，让石锤具有了势能，而石锤落下的时候，势能转变为了机械能。最后，正是机械能将木桩打入了地里！”
“那势能又是什么？”
“这……势能，其实就是大地引力产生的能量，所谓水往低处流，如果水是在一个碗里的话，就绝对流不出来，可大地并不平，因此水就会在势能的作用下，从高向低流！”朱祁钰已经是满头大汗了，现在他具有的知识，在这帮学生面前已经感到很吃力了。“好了，很多东西，都需要你们自己去思考，自己去发现，自己去想像的。不要认为你们那些奇怪的想法都是错的，往往最离奇的想法其实就是最伟大的发明！”
学生们都有点兴奋了，朱祁钰作为他们的老师，真正给他们讲课的时间却不多。而每次，朱祁钰都是用这种近似于聊天的方式来讲课的，其效果要比以往那种刻板的学习好得多。这种启发式的知识传递有着很大的吸引力，特别是对这些年轻的学生来说，他们了解得越多，神秘的科学世界展现在他们面前的秘密就越多，也就越能够吸引他们的注意力，引导他们前进！
当朱祁钰留下了让学生们自由思考，自由讨论之后，就逃一般的离开了学校。出门之后，他才想起还有一件事情没有做，赶紧让金英回去叫段灵来去他的新“皇宫”。朱祁钰只知道蒸汽机的原理，可具体的设计他是一点都不清楚的，现在既然段灵已经想到了这一点，那就让她去努力吧，如果最终能够搞出蒸汽机来的话，那大明就将成为世界上最发达的国家了！
“陛下！”虽然在同学们中间，段灵还算是胆子大的，不过在单独面对朱祁钰的时候，她就显得有点内向了。
朱祁钰点了点头，放下了于谦刚派人送来的一份政府公文。这时候，朱祁钰也才注意到，段灵只是个十八岁的小姑娘而已。想必，也只有年轻人才能够大胆的发挥自己的想像力吧，如同于谦这样的中年人，历经了那么多的沧桑事故，就算让他去想像，他也不会想出超越自己常识范围的东西吧！
“坐吧，你先等会，我还有点事情。金英，去弄点点心来，别怠慢了客人！”
“陛下，你忙吧，不用客气了！”
朱祁钰尴尬的笑了一下，迅速的处理完了于谦送来的公文，这时候，金英也端着几盘糕点进来了。
“段姑娘，说说你对蒸汽的看法！”朱祁钰自己都饿了，他也不那么在乎自己的形象，边吃边说道，“你有没有想过，如果将蒸汽的力量利用起来的话，那郑梦秋搞的纺纱机，就完全可以不依靠河水的力量了！”
“陛下，你是说，制造一台机器，可以利用蒸汽的力量？”
“对，准确的说，这应该叫蒸汽机，我也不记得这应该是什么样的一台机器了，不然也不会请段姑娘来谈这件事情！”
“陛下，这确实是个很好的想法，如果能够制造出这样的机器来，那今后，我大明根本就不需要用人力来纺纱了，甚至可以用它来驱动更多的机器，制造出更多的东西出来！”
“对，蒸汽机的用处很广泛，几乎所有地方都可以用到。那么，我给你一个任务，你可以直接到丁用那里去要你所需要的一切东西，并且找于大人帮你安排几个助手。蒸汽机就是你的毕业设计，如果你能制造出蒸汽机来，我还会赏你！”
“陛下，我也想了一些这方面的事情，不过还有很多疑问现在我无法解决，所以……”
朱祁钰抬了下手。“这样吧，你暂时就住在这里，我让金英给你专门腾几间房子出来，如果有什么不了解，或者是想不通的地方，你随时可以来找我，半夜都行！”
“这……”
“段灵，你要高度重视这件工作，我可以负责任的告诉你，你将要做的事情，关系到了大明未来数百年的兴盛与繁荣。如果你能发明蒸汽机的话，你将成为大明历史上最伟大的发明家！”
朱祁钰这话并不过分，段灵后来确实成为了大明帝国最伟大的发明家，还成为了帝国科学工程院的第一任院长，数百年之后，历史学家给她的定位与评价都非常高，甚至有人认为，她的贡献远在后来发明原子弹的科学家之上！
第三卷 帝国奠基
第四节 柴汇的重任
接下来几日，朱祁钰花了大量的时间给段灵恶补了一些基础知识，几乎将他自己所记得的所有与蒸汽机有关的基础知识，技术原理等等都灌输给了段灵。从最基本的热力学原理，到杠杆原理，活塞，冲程，齿轮等等。不过，等朱祁钰终于让段灵自己去动手设计实践之后，他却并没有能够空闲下来。
“多日不见，柴老板的起色好了很多啊！”朱祁钰笑着把柴汇迎了进来，接着，他就看到了跟在柴汇身后的柴美娇，“柴大小姐也是容光焕发，对了，柴大小姐，你的毕业论文做好了吗？”
这时，段灵正好来到门外，一见朱祁钰在会客，就礼貌的走开了。不过，柴美娇也立即注意到了段灵，难怪她好几天在学校里没有见到段灵了。原本柴美娇春光无限的神色就变成了寒冬腊月飘雪的天气。
“这是我的毕业论文，给你！”柴美娇没有好气的把一叠论文丢到了朱祁钰的面前，然后就转身走到了父亲柴汇的身后。
“美娇，对皇上怎么能够这么无礼？而且皇上还是你的老师，为父从小就教导你尊师重道，你全都忘了吗？”见到女儿这样，柴汇面子上也挂不住了，虽然朱祁钰对他们很是和气，不过，总不能楼了皇帝的面子吧。
“没事，没事。柴老板，柴大小姐她并没有什么错！”
“我有什么错？谁怪这个当老师的心术不正！”
朱祁钰一愣，他还真搞不懂柴美娇为什么要生气了。自己这个当老师的勤勤恳恳，做皇帝也做得辛苦，总不至于得罪了这个大小姐吧！
“美娇，你给我出去！”
“不！”柴美娇是柴汇的独女，从小娇生惯养，现在就算是在朱祁钰面前，也丝毫不给她老爸一点面子。
“没事，没事，柴老板，请坐吧！”朱祁钰很是尴尬，他就算是皇帝也不能插手别人家务吧，也就只得岔开了话题，“柴老板，这次能够平定叛乱，我还要多多感谢柴老板，以及大明的商人！”
“陛下，这些都是我们应该做的，能够平定叛乱，对我们商人来说，这也是天大的好事。”
“那么，柴老板今天来找我，是为何事呢？”
“这……”柴汇看了一眼站在旁边的女儿，“不瞒陛下，柴汇准备告辞离开京城了！”
“为何？”朱祁钰皱了下眉毛，总不可能是柴汇受不了这个女儿，要灰溜溜的逃回广州吧。
“陛下，你还记得上次给我们的许诺吗？现在，我已经在广州筹建了一家军火厂，出了供应当地驻军需要，支援附近地区的朝廷大军之外。按照陛下的授意，我准备去南洋诸国跑一圈，想办法打开军火生意的大门。到时候，我柴某将所赚银两的一半捐给国库，以充做军资！”
“这……当然是好事，不过，要开拓南洋市场，也不是一件容易的事情吧？”
“陛下，其实要开拓市场并不难，毕竟现在我大明火器独步天下，在各方面都是最好的。而南洋岛国众多，且多为小国，连年战乱不断，他们对军火的需求非常大。只是，自宣宗皇帝禁海以来，我大明水师尽废，就连我柴家的商船都所剩无几了。要开拓南洋市场，就必须要建立新的商业船队。而要对付南洋上的海盗，就必须要重建大明水师。这都不是能够迅速办好的事情啊。所以，我在此恳请陛下，能够以朝廷的名义，筹建大明水师，所花费用，我与几位老板商量了一下，可以由我们出资……”
“这个没有必要。柴老板，我知道建造水师花费巨大，而且我也有意要拓展大明在南洋的影响力，为大明开拓新的市场，这也是增加朝廷收入的好办法。上次，你们捐献的军费还有很多都没有用呢。这样吧，过几日，我跟于大人商量一下组建水师的事情，你先回广州，组建商贸船队，等有了消息之后，我立即派人通知你！”
“这样追好，陛下能为大明开拓南洋的话，那我大明国威更可播于远方啊！”
“柴老板，说白了，我们都是生意人。你经营的是柴家在南方的买卖，而我经营的是整个国家。什么国威的屁话，