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她不知道，蒙政亦在斜视她。虽说他心底气愤难消，可也指望着她能回应一眼。可惜，宦者们忙着执行圣令，拖着她直往外跑，根本没给他和她相望的机会。
嬴湄被带往暴室，室内极为狭窄，因了一扇高高气窗，幽微的夜光照了进来，显得格外阴森可怖。行刑的宦者撸起袖管，故意走到灯光下，好让她看清鞭上沾着的血痕。她的手脚俱被铁镣铐住，吊在架子前。一灯如豆，光线幽微，人眼所触固然有限，然充斥室内的血腥味、霉味，还有许多辨别不出的怪味，让她的脾胃一阵一阵的痉挛。
她深深吸了口气，安慰自己：我一定挺得过去，我不会死；爹、娘，还有玉郎，他们都在等我重返故乡……
一个念头未了，“啪”的一声，皮鞭狠狠的抽在背上。
她疼得险些晕迷。分明感觉到背上的肌肤全被撕开，就如裂帛一般，皮一点一点的破，肉一点一点的开。那一种疼，直叫她想咬断自己的舌根，情愿就此死去……可她万万不能咬断舌根，只能紧紧咬住嘴唇，一直咬到皮绽血流。
最后，她实在是撑不住，在一鞭又一鞭的抽打中，晕死过去。
不知过了多久，背上的疼痛灼得她不得安宁；又兼门外一声声辞旧迎新的鞭炮轰响，终使她有了知觉。一只手轻轻抚上她伤痕累累的背，她忍不住求饶：“求你别碰……疼……”
手的主人似乎没有听见她的声音，倒贴着她耳畔，轻轻呢喃：“嬴湄，现在你知道蒙政小儿的狠毒了吧？你若是乖乖的，不出风头，不想着取悦他，又怎会落到这般田地？”
嬴湄蹙起眉头，觉得这人简直是在颠倒黑白。难道她是自愿来秦国的？她怎么出风头了？又怎么取悦蒙政了？——她不过是砧板上的鱼，因为不甘被人宰割，才努力挣扎；难道，这也成了罪过？
“俗话说‘明枪易躲，暗箭难防’。你再聪明，也究竟势单力薄；这咸阳宫上下万余人，不是刺来就是刀，你以一人之力，便能抵挡这许多明枪暗箭？嬴湄，你要乖，要听话。只要你安分守己，我保你平安，保你如意。”
她承认这话的前半是对的：明枪暗箭，确实是防不胜防；可这个在耳畔絮语的人，就真的可靠么？
若你可靠，为何不在我遭难前拖我一把？若你可靠，怎的眼睁睁看着我一次又一次被蒙政玩弄于股掌？
不是我不信人，早在十岁那年，我嬴湄便明白一个道理：许多时候，希望只在自己身上。
☆、第二十九章 绝处逢生（一）
嬴湄真正恢复意识，是在七天之后。那时，她已被送回“废苑”，就俯卧在她那张破旧的硬床板上。
她睁眼看到的第一个景象，便是阳光从窗外射进来。明亮的光线让她乍然苏醒的眼眸极难承受，她急忙合上眼，预备继续休憩，却忽然听到哭泣声。她一怔，随即睁开眼，努力辨认。好一会儿，才辨出是蒙娟靠在破榻前，哭得泪花纷飞，她身后的王麽麽，亦频频以袖拭泪。
那一刻，嬴湄愣了，随即心潮涌动，暖意横流。
她原是想安慰她们的，没想到头一动，背上便抽痛得厉害，以至于禁不住“呀”了一声。就这低低一声，蒙娟和王麽麽霍然抬起头，面上均露出欣喜若狂的表情。蒙娟快速爬到床头，紧紧攥住她的手，一双布满血丝的眼虽然有些浮肿，却格外惹人爱怜。
“姑娘，你再不醒来，可就吓坏公主和老身了。”王麽麽跟上前来，语气微颤道。
嬴湄靠在枕上疲乏一笑。见状，王麽麽忙走到一旁，端起一个瓷碗，颤颤微微的走回来。她瞧着碗里还冒着热气，苦笑道：“麽麽……受了鞭伤……喝药是不管用的……”
“不是药，是鸡汤。你昏迷多日，身子太弱，必得补补。”
嬴湄的精神有些涣散，几乎是呆滞的重复：“不是药……是鸡汤？”
“姑娘惨遭鞭刑，身子又绵薄，能有人参进补是最好的。可惜现下咱们都被困在废苑内，哪里也去不了；各样配给，自然都是差的。”说到这里，王麽麽亦苦笑：“其实就算没有被软禁，我们这地方，想要一支半支人参也是难的。若不是木公公厚道，便是这鸡汤也没得喝。姑娘，你就喝一口吧。”
嬴湄实在也是饿极了，在蒙娟和王麽麽的帮助下，一喝就是大半碗。想是肚内得了垫底，头脑也跟着清明，她歇了歇，颇感困惑道：“麽麽，我不是被抓到暴室去了么，怎的还可以回来？”
“姑娘运气好。你被押去暴室受刑，恰巧被掖庭令木公公碰见。他念你可怜，便向太后和陛下陈情，说你远离故土，在秦无依无靠，巴结陛下都还来不及，又怎会故意推陛下落水。还说定是有人借刀杀人，望太后和陛下三思，不要伤及无辜。那会陛下气消了大半，太后也发了善心，便许你回来。只是，一时半刻哪里找得到原凶，姑且就算到我们头上，我们也只好乖乖呆在废苑里，将就着度日罢了。”
嬴湄恍然记得曾有人在她耳边絮叨——那人，难道就是掖庭令木子美？
“姑娘，觉着背上没那么疼了吧？”
她眨了下眼，觉得王麽麽话里有话。果然，老人家叹息道：“人啊，多半要大难临头才知道谁好谁坏。如果不是木公公私下赐与良药，恐怕你还要多遭些罪呢。”
“良药？”
“是啊。现下抹在你背上的，是既能使鞭伤尽早愈合，又不留疤痕的内宫良药。寻常那些犯了事的宫婢或宦者，别说用得上，就是见都难得一见。”
嬴湄哑然。说实话，她的背虽然不再撕心裂肺的痛，但还是疼的。也许如王麽麽所言，因了掖庭令一时的善心，她才能免于继续遭罪。只是，这木子美究竟什么来头？自己又怎的入了他的法眼，居然能蒙他搭救？
她的疑惑皆落在王麽麽眼里，老人家沉吟了一会儿，慢声道：“姑娘，木公公和你一样，也是从南边来的。听说他原来也是好人家的公子，因横遭大难，才碾转流落秦国。先时，他被当朝丞相柳大人收留，充作吹笛伶人。一次，先帝携当今太后一同驾临丞相府，柳丞相便叫木公公出来吹曲。因为他实在吹得好，先帝夸赞了几句，柳丞相便将他献给陛下，净了身成为小黄门。再后来，因他为人乖觉伶俐，进退有度，很得先帝欢心，便渐次擢升，成了咸阳宫内的总管。”
没来由的，嬴湄觉得自己的眼皮跳得厉害，她急忙追问：“那木公公，他是什么时候来到秦国的？”
“这个老身并不清楚。只晓得他在七年前进的宫。”王麽麽说到这里，眼望着蒙娟，面上浮现难过之色，连声音都低缓下去：“老身还记得，就在他入宫半年后，我们公主便患上怪病，至此就不能说话了。”
眼见王麽麽垂头丧气，蒙娟亦黯然神伤，嬴湄心下虽感诧异，却也不便再追问。她在脑中暗自寻思：那掖庭令肯开尊口救她，难道真是因为可怜她？她何德何能，竟值得咸阳宫内一手可遮半边天的红人出手相救？或者，是为着她和他一样，皆是飘泊秦国的南人？要真是这样，那么在她迷迷糊糊时，曾在她耳畔窃语的人，又是谁？会不会是同一个人？若真是同一个人，这木子美怎的这般古怪？究竟，他是敌、是友？
思忖到此，嬴湄又觉得可笑。她已沦落到此，在秦人眼中，可说是命贱如蝼蚁，活着或死了，皆是无关痛痒——那木子美，又能从她身上占得什么便宜？忽的，她心下凄然，想到自己骤然由柳暗花明的境地被逼入死角，重回故土几乎已成空梦，不免悲不自胜。
她那副蔫蔫的样子，让王麽麽错以为她是困倦了，便温言安抚几句，然后领着蒙娟离开了。
其后，在王麽麽的细心照料下，虽度日艰难，样样东西都极度缺乏，嬴湄的身子终究慢慢恢复。待到料峭的早春二月，她的外表已跟平时没什么两样。随着身子的康复，她重整旗鼓，已然有了新主意：既然指望蒙政便如与虎谋皮，最不靠谱，那莫如从木子美处下手。只是，那人深藏不露，至今尚无缘得见，自己万不可病急乱投医，须得摸清楚了才行动。
存了这层心思之后，她开始注意和前来送饭食的小黄门套近乎。据