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仿佛是天遂人愿，嬴湄十八岁那年，从晋国来了一批特殊的客人。为首的青年公子，二十出头，相貌俊美，一举一动，自是卓尔不群，让人望而敬畏。
嬴氏夫妇心下且喜且惊，忙好生款待。从始至终，这公子都和颜悦色，斯文有礼。流连望乡其间，他不是与女儿谈古论今，便是抚琴作诗，甚为和谐亲密。
姽婳夫人满心欢喜，私下询问女儿，方知此人乃晋国皇帝司马炎。
姽婳夫人方寸大乱。她听说晋国等级森严，婚嫁时尤其讲究门当户对；以嬴家的门楣看来，她的湄儿充其量只配做晋宫中的低等嫔妃。她只此一女，岂能让湄儿遭此大罪？
嬴湄瞧出母亲的忧惧，笑道：“娘，女儿又不是倾国倾城的佳人，家势也没高贵到足可让帝王另眼相待；这晋帝远来望乡，可不是垂青你女儿。他不过是藉由女儿之口，探问两位老友的音讯罢了。”
姽婳夫人犹半信半疑，嬴湄索性指天发誓，道：“娘，纵然天下好男人都坐在皇位上，女儿便是孤老终身，也绝不入帝王家。更不屑与千红万艳共侍一夫！”
姽婳夫人悬着的心落了下来。
没想到才送别晋帝，晋国的诸多名门公子便纷至沓来，都曰欲求娶嬴湄。嬴氏夫妇瞠目结舌，惟命婢女捧上香茗，散敬诸位。因着激动，嬴恬连喝三杯，杯杯皆喝得喉间咕咕作响。内中一位公子放下茶盏，一本正经的从“品”字扯到村牛饮水。嬴恬本为粗人，根本听不出门道，但见与座者笑得合不拢嘴，便也跟着眉开眼笑。见此，诸位公子笑声愈响，言词更肆。嬴湄闻之大怒，亲自出马，三言两语便将这些人噎得直翻白眼，恨恨离去。
过不久，又有晋国的平民子弟及游侠剑客相继造访。嬴氏夫妇对其中几位颇有好感，觉得他们气宇轩昂，风度磊落，堪配女儿。然女儿不假思索，一口回绝。夫妇俩唉声叹气，偏又无从相劝。
谁想过不了多久，流言蜚语四处流窜，于嬴湄大大不利。
有人说，此女狂妄嚣张，不知廉耻，明明上有高堂，一未出阁的闺女，却厚颜无耻的与男人周旋调笑，自选夫婿；又有人说，此女眼高于顶，穷的她看不顺眼，富的她又嫌庸俗，再好的俊才，都极难迁就将息；也有人说，此女精明强干，要是娶回家去，准会一辈子翻不了身，白煞了男人的志气……
于是，众说纷纭，将嬴湄从前解国难、救父亲、济贫民的种种壮举传得变了味，倒成了人们茶余饭后的笑柄。但凡想娶嬴湄的男人由此望门止步：有人畏＇TXT小说下载：。。＇惧，有人自愧，有人鄙夷。最终，望乡路口乏人问津，嬴湄自十九岁蹉跎到二十有二的高龄，皆无媒婆登门。
嬴氏夫妇及望乡村民又气又怒，然人言可畏，他们的一点辩白，外人听也不听。对此，嬴湄一笑置之，全不放在心上。
到彼时，夫妻俩才知道姬玉有多可贵。原来，他们的湄儿只是自家宝贝，于多数世人看来，不过刺头一根。惜姬玉已亡，浩浩天下，居然再也寻不着同样胸襟开阔，又有眼力的大好男儿。
此后嬴湄再度穿上男装，行商览胜，周游于魏晋齐楚四国。夫妻俩留心观察，觉着女儿是借行商之名，实则是在寻人。一想到姬玉尚还有一弟存活，夫妻俩心底多少觉得安慰：姬冰那孩子他们接触较多，无论外在还是内里，都不输于其兄。往日看来，那孩子对女儿情根深种，若今日女儿有意，倒也是良缘一桩！
可惜，时光荏苒，嬴湄走南闯北，始终没有带回任何有关姬冰的音讯。眼看着再过三个月，她就要二十有三，再这么拖下去，可真要变成老死家中的老闺女。
两月前，嬴湄以开拓财源为由，再度去往盛产药材的齐国。怀着一丝殷切而渺茫的希望，嬴恬夫妇头一回没有出言阻拦；只是这一回女儿去得实在久了，比约定的归期足足晚了十日。夫妻俩担心得紧，便日日徘徊在村口。就在他俩望断秋水之时，山脚下窜出几匹骏马。二人大喜过望，忙抱着小管子迎上去。
等来人近在咫尺，夫妇俩才发觉内中并无女儿。诧异和失望间，管强下了马，不及接过直叫“爹”的小管子，倒面色凝重道：“夫人、老爷，姑娘现留在百里外的单家口，暂时回不来。”
“难道湄儿又多管闲事了？”
“不是。月初我们到齐国西南之地时，那里又湿又热，瘴气浓重。刘向等几个兄弟不小心被蚊虫叮咬，破了些皮。当时，除了痒些，他们身上并没有其它症状。我们以为没有什么大碍，单给他们服了几付当地的土药；待转回魏国，疟疾才发作。姑娘就地请郎中看视调养，在照料刘向等弟兄时，不幸被传染。她怕把这怪病带进望乡，便决定所有已患病的人全留在单家口治疗。便是我们这些人，也是在确诊没有沾染上疾病后，才许我们回来报信。”
姽婳夫人吓白了脸，颤声道：“强儿，你要说实话……湄儿她……她究竟怎样了？”
“夫人放心，姑娘除了身子时冷时热，肌肤上长些红斑外，尚能随意走动。她怕夫人和老爷担忧，在我回来之前，再三叮咛，叫夫人和老爷万勿担忧，亦绝不能前去探视，以免同染恶疾。姑娘还说，不日她好了，自会和刘向等兄弟赶回来。”
后边的几句话，姽婳夫人听都没听。她担忧女儿，一叠声道：“强儿，快回去吩咐你父亲，叫他套马车，我要去看湄儿！”
管强有些急了，正要劝解，嬴恬道：“柔儿，稍安勿躁。湄儿的顾虑甚有道理，咱们且等几天。若真有什么不妙情况，咱们再去也不迟。”
“可是湄儿她……”姽婳夫人犹要坚持，嬴恬则靠着妻子，轻声道：“柔儿，你身子骨弱，最易被感染。你想，若是连你都病倒了，依湄儿的脾气，她岂不心焦？心一焦急，她又如何安然调养？只怕病势更加沉重。”
姽婳夫人怔住，左思右想，终拿不定主意。
嬴恬将怀里的小娃娃递给妻子，道：“柔儿，你先带小管子回去。吩咐三娘和绯烟，叫她们找些人参，赶紧给湄儿送去。”
姽婳夫人甚少理家，根本搞不清楚人参能否治好女儿的怪病，便依丈夫所言，接过小管子，在家仆的陪伴下，急急赶回家去。
眼见妻子走得远了，嬴恬才凝着脸，沉声道：“强儿，湄儿为什么要到齐国的西南之地去？若是收购药材，就待在齐国国都不也成么？”
管强不敢和嬴恬犀利的目光相对，低下头，嘴皮翕合，声音几不可闻。
嬴恬听罢，禁不住长声叹息。许久后，他才黯然道：“这么说，又是捕风捉影的瞎跑一场？”
“老爷，也不全是这样。据线人的描摹来看，这回定是真的，只是咱们去得晚了，没能碰面。姑娘嘴上虽没说什么，但我估计，要不了多久，她必定还会再去一趟。”
嬴恬沟壑纵横的脸上聚满愁苦：唉，情之一字，真真是害死人！如女儿那样冰雪聪明的人，亦走不出其中的迷障！
许久后，他抬起头，道：“走吧。”
“老爷要去哪里？”
“老夫要去看看湄儿。”
管强跨上一步，大着胆子阻拦：“老爷，方才您说夫人不该去看姑娘，是怕姑娘心焦，如此一来，病势会更加沉重。这会老爷您去，还不是一样的道理？老爷，管强不敢空口白话，实在是亲眼看过姑娘的模样，见她没事——郎中也说了，只要按时服药，便无甚大碍，我这才敢回来。本来，姑娘想修书一封，但又怕纸上沾染不洁的东西，累及您和夫人，故才作罢。老爷，您最知姑娘的性子，您一去，您想，她还能安心养病么？”
嬴恬哑然。女儿确实是这样的人：她为人谨慎，善体人意，自己这么一去，她定要忧虑到寝食难安的地步。于是，他不得不打消念头，在管强的陪同下，心事重重的转回家去。
那会，远在单家口接受治疗的众人，并未如管强说的那般“无甚大碍”，倒是十分凄惨。有的人匍匐在地上打滚，有的人则嚎叫着撞击硬物，狠命的撕扯肌肤和头发，将自己搞得鲜血淋淋，观之可怖。
嬴湄浑身通红，烫得像碳，只觉得从身到心，全