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王璨放了茶盏，声音平平：“就你这个身子，能做得什么？不是白给你们姑娘添麻烦么？”
“千岁，民妇此状，确实成事不足，添乱有余。正因如此，民妇才携了姜瑶妹子，恳请千岁帮个忙，将姜瑶妹子送入内宫，早晚陪着我们姑娘，好叫她不孤不单，不因病而沉溺。千岁想必也已知道我们姑娘身中奇毒，非寻常医家能治。这一位公子名唤南山子，乃天下第一神医东篱先生的嫡传弟子，他医术高妙，堪比其师。若能得他出手调理，我们姑娘便是不能驱毒痊愈，亦能多活几年。”
看着轻轻拭泪的绯烟和姜瑶，王璨的眸子晦暗不明，视线最终落在南山子的身上。南山子十六七岁的模样，中等个头，面上虽一团孩气，然清秀斯文，确有几分神医传人之风采。
王璨收了目光，冷声道：“本王为何要帮你们？”
姜瑶睫毛一抬，滴溜溜的眸子直直瞧向王璨。可她还不及张嘴，手已被绯烟按住。
“千岁，我们姑娘自第五次毒发以来，至今仍昏睡不醒，求医的皇榜已张贴至大燕全境。民妇此来虽然未曾揭得皇榜，然一行人中，分明有可对症下药的良医。千岁若匿而不报，日后传至燕帝耳里，恐又要生出事端啊。”
王璨眉目一斜，冷笑曰：“你在威胁本王么？”
“民妇岂敢。民妇不过是奢望千岁不看僧面看佛面，念在我们姑娘与千岁曾在波阳相识一场的分上，屈尊帮个忙。何况因着我们姑娘的缘故，惹得当今陛下误解千岁，千岁如能引荐南山子，只要调理好我们姑娘的顽疾，于陛下跟前，不正好冰释前嫌么？”
王璨眨了眨眼，瞧着绯烟秀美而谦卑的脸孔，不禁笑了：“管周氏，十年前，你还是个任人宰割的小丫头，今日再见，倒大变模样。本王是该叹息嬴湄调教有方，还是女子生来便要十八变呢？”
绯烟陪笑道：“千岁说笑了。民妇生来愚笨，纵是我们姑娘千般指点，亦还是上不得台面，见不得大阵。今日之所以腆脸相求，不过是仗着千岁胸襟宽阔，既有高瞻远瞩之目力，又有急人危难之勇义。望千岁怜我们姑娘命途多舛，悯我等跋山涉水之苦辛，千万玉成。”
王璨站起身，道：“高帽休要乱戴，本王当不起。再说，嬴湄有何可怜？她不是还有你们这些人死心塌地，为之效命么？”眼看着绯烟等人眼眸暗淡，王璨又淡淡道：“这样吧，你们且在客房休憩，待明日本王奏明陛下，再作打算。”
绯烟闻之大喜，忙屈膝相谢。
王璨搀住她，目光又飞向边上，恰见姜瑶亦在纳拜大礼。他负起手，步出厅堂。经过南山子身旁，他瞟见此人身边还站着个仆役。于是，他停了脚步，侧目而视。
南山子拱了拱手，笑道：“千岁，此乃小民去岁救活的伤患。因他是个哑巴，没有去处，求生又难，遂收为仆从，取名‘无语’。”
王璨点点头，并未言语，只是瞧向无语的目光越发犀利。
这哑仆虽腰背弯驼，面上亦刀疤纵横，然一双眼眸幽深藐远，颇有动人色彩。王璨心下沉吟，又将此人上下打量，却在记忆里搜索不出雷同之徒。故而，他顿了顿，还是潇洒走开。
是晚，用过晚膳，一行人因疲惫至极，多已休憩。然姜瑶惦念着进宫在即，倒无睡意，索性披衣到院内闲走。
弯弯一抹月亮才从山背爬出，透过浮云散落下来的光辉暗而疏浅，恰如心事重重之闺女。姜瑶本非多愁善感，然笼在这样的月色里，再思及受苦的湄姐，不免长吁短叹。岂知一口气儿还未叹完，便听得一个清冷的声音道：“既然害怕，为何还要揽事于身？”
姜瑶愕然，转回身，果见王璨长身玉立，就站在院门处。
这时，明月拆开浮云，朗朗月光，全聚在王璨身上，直将他点染成皎洁生辉的玉树琼花。
姜瑶早知此人丰神俊秀，堪比天下最俏丽的女子，然这般一尘不染的洁净模样，却是从未见识，不免又惊又敬，说出口的话，竟零落不成章法：“千岁，您怎在此？……哦，这是您的府邸，自然爱在哪里便在那里……不过民妇只在此院盘桓，并未出到外间……若冲撞千岁，还望千岁宽囿……”
王璨径直拢近，一把抓住她的手腕：“说，你甘愿到燕国么？你甘愿入宫么？”
姜瑶抖抖手，不但摆不脱，反而疼痛起来。她只得强笑道：“千岁，民妇确实不愿远离故土，但为湄姐，民妇心甘情愿来到燕国，也甘愿入宫陪伴。千岁若是担忧民妇乃被旁人所迫，不得不来，那可就大错特错了。”
王璨翘起嘴角，一脸讥嘲：“你是说，此番前来，乃是要回报嬴湄当初的收留之恩？果然如此，为什么谢韵与宋纬不来？她们一样也深受嬴湄恩泽，如何事到临头，便脖子一缩，躲在壳里过安稳日子？还是你实在太傻，被人当作靶子使了都不知道？”
姜瑶皱了眉头：“千岁，您还是错了。”
“哦，本王究竟错在何处？”
“千岁，我们得知湄姐被扣燕国，绯烟姐姐当即决定要来。她身子不方便，姐妹们自然不许。可她执意动身，姐妹们只好说，她若要来，必得大家同往，也好有个照应。千岁，您是见过谢家妹子和宋姐姐的，她们的风姿模样，样样都是尖儿，若许她们跟来，又入了燕宫，纵是燕帝谁也不瞧，可保不住别人不瞧。到那时，两位姐妹可怎么办呢？湄姐自身尚且难保，哪还能照管她们？所以，民妇力主劝止，自愿陪同绯烟姐姐前来。千岁，我们此翻心思，非为报恩感恩，不过是同气连枝，但愿能为湄姐舒心宽怀，就好比她从前呵护我们一般。”
王璨只觉血气奔涌，一时说不出话来，惟捏紧她的双肩，半拖半抱的扯得更近。
姜瑶大惊，又见他眼眸中荡漾起伏的全是自己瞧不明白的情愫，忙以手相拂：“千岁，夜深了，民妇已困，还望千岁——”
他松了松手劲，她暗暗欢喜，抽身欲退，不料他的右手突兀的抚上她的鬓角，吓得她连忙偏头。可他的手没有半点迟疑，紧随而上：“姜瑶，你知道女子入宫意味着什么？”
她点点头，勉强挪开半步，腰肢却又被他的左手掣住：“说！”
她吓着了，讷道：“是……谢家妹子说过……深宫如海，一去难出来……”
“既如此，你为何还要去呢？”
她眨了眨眼，恍惚在对面的眸子里瞧出殷殷关切，悬着的心便舒舒下落。
“千岁，民妇从前先入为主，对您颇多无礼，今夜听了您这些话，才知您是菩萨心肠。民妇真是运气，出门在外，除了姐妹帮衬，还得您这样的贵人怜悯，民妇实是感激不尽。千岁，实话与您说吧，民妇少时家贫，十岁便被典押给项家作童养媳。若不是遇上湄姐，民妇还不知道女子也可以这样被人疼惜。当初在仟陵，民妇虽已得湄姐收留，但还惦念旧家，便常回去看看转转。那日，雪大封道，民妇是去得则回不得。民妇又冻又饿，只好挨着火坑拨火灰，以为多半要被困到雪晴。谁想天黑时，湄姐骑马寻来，一见民妇，便将自己身上穿的裘衣剥下，硬给民妇穿上。回到县衙，她明明已冻得唇舌打架，犹还惦念着要给民妇预备热汤热水……千岁，便是民妇父母健在时，也不曾得人如此全心全意的眷顾；偏偏这样的事，打自遇上湄姐，数不胜数……”
王璨垂下头，良久才涩涩道：“本王知道，嬴湄确实是那样的人。”
他忽而抬头，月光下，但见她眸子溜圆，莹莹生辉，分明夜照人寰的清光。它们那样柔和，又那样清淡，仿佛大风吹来，这点微光不是熄灭，便是飘摇远离。他心一紧，禁不住将她抓得更牢。她疼得出声。他恍然顿悟，忙忙松手，她赶紧退开几步。他伸手再抓，她却已避到他够不着的阴影处。
他呆了呆，嘴上含着苦笑，连声音亦罩着一层落寞：“姜姑娘，本王不会对你怎样，你不用避若猛虎。你的湄姐固然可敬可爱，命途亦不谓不凄楚可怜，但她步入仕途时，心里不会没有一丝底儿。倒是你，真不该卷入这污泥潭来。虽说莲花出污泥而依旧绰约清华，到底还是要被玷污了根芽；你呀，只该安安分分的