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排头一人勒住缰绳，对身旁人道：“老爷，咱们是不是先找个地方避一避？”
被呼为“老爷”的人，连脸带脖的被布巾密密匝匝的包裹着，露在外表的，除了半根挺秀的鼻梁，便是一双媚如烟波的眸子。他望了望斗笠外如注般的雨幕，道：“也好。在这样糟糕的天气里依然狂奔不止的话，倒容易叫人起疑。你们且看看周围有没有农舍。”
得了这话，手下人便分头寻觅。不多会，一人报说东南五里处有个村庄。一行人忙催马东去。果然五里过后，许多低低矮矮的茅房现了出来。为不引人注目，蒙面大爷挑中村口的一户人家。于是，带路的人先下了马，拍打门板，叫唤主家。想是他力量大，不过是三拍两拍，就震得门框摇晃，尘泥渗漉。
门“嘎吱”一声打开，一个年轻的村妇探出头，怒道：“拍什么拍！难道你被鬼追了不成？”
拍门人大怒，抄手就打。岂料村妇反应极快，把头一缩，“哐啷”一声关上门，插上闩，叫门外之人碰上一鼻子的灰。拍门人愈发恼怒，拔出腰刀就想破门而入。身后即传来一声喝斥：“放肆！”
拍门人心一慌，忙丢下刀，跪在地上。
那位蒙面大爷哼了一声，自走到屋檐下，朗声道：“大嫂子，我们是生意人。路过宝地，被大雨所困，乞望借住一宿。适才我的人粗蛮无礼，惊吓了大嫂子，我这里给你赔罪，望大嫂子万勿往心里去。”
门内的村妇听得屋外言词如此和善有礼，心头的怒火顿时消了大半。又念着他们一行十来余人，若真要仗势欺人，自己惟有吃亏的份；故没有硬撑着，老老实实的将门打开。
蒙面大爷一面揖礼道谢，一面打量村妇。村妇二十出头，样貌平常，但一双眸子却甚有味道，犹如清水里养着两丸黑色琉璃珠，溜溜一转，既精神又伶俐，别有一种勾魂摄魄的魅力。因而，他未免多看了两眼，直待村妇大大方方的与他对视，方自觉失礼，忙移开目光。
次后，村妇将偏屋打开，叫众人把马匹赶进去，完了事再引他们来到正房。她一面将火烧大，以便众人烘烤衣衫，一面又手脚麻利的切剁姜块，熬了一罐浓浓的姜汤，分与诸人驱寒。
在她忙碌其间，蒙面大爷眼眸四转，发觉此屋虽然不甚宽阔，摆设也不多，然收拾得干干净净；正面的壁龛上，除了常见的香火，还供着个牌位——原来，此妇乃是孀居的寡妇，夫家姓项。
是夜，村妇安排诸人围着火坑歇息，自己却跑到偏屋，挨着马匹睡草垛。蒙面大爷心下愧疚，欲叫住她，后来想，自己一行十来个彪形大汉；这村妇与其说是殷切好客，不如说是要消灾避嫌，便也由她去了。
因长驱千里，又星夜兼程，众人早已疲乏不堪，故大多数人是倒头便睡。惟蒙面大爷因为心有郁结，睡得不甚安稳。他躺在铺上辗转反侧，直到雨势收尽方勉强入梦；可才到寅正时分，便早早醒来。正惆怅，忽听到古怪的窸窣声。他眉目微颦，仍躺着不动。手下警觉之辈已然醒了，正欲摸出门去抓人，却被他摇手止住。
不多会，窗户被撬开，一个黑影轻手蹑脚的爬进来。他先是鬼鬼祟祟的瞄了瞄黑呼呼的屋子，大略判断出方位之后，就摸向床头。一挨近床边，他便迫不及待的掀被子——可惜手才触及被面，就被人一把扭住手腕，疼得他惨叫连连。
早有人晃亮火折，点燃灯火，将黑影团团围住。灯火下，黑影无处遁行，现出真面目。这是个三十五六的男子，手里并无凶器，且身材矮小，模样猥亵，分明是个地道村夫。先时，他满脸恐惧，可待看清掐其手腕的人的面目后，恐惧全转作了愕然。
立在他对面的男子，虽只着黑色布袍，可那种高贵翩然的气质，足叫人永生难忘。然比起他的脸，那通身的气派又逊了几分颜色。他明明是个男子，却标致得不像话：比女人更漂亮的丹凤眼，比女人更俊秀的俏脸蛋，连露出来的皮相，都比女人更光洁！此刻，虽是神色凛然的模样，可那媚如烟波的眸子，睥睨人时，倒恍如含情，看得人晃悠悠不知身置何处。
于是，猥亵男子忘了恐惧，只张大嘴，痴痴呆呆的看着，以至口角涎水，湿了衣衫都不自知。
俊美男子嫌恶的皱了皱眉，随即甩开手，旁的随从立刻跳出来，狠狠的抽了那人两个耳光，直抽得他口喷鲜血，哀哀惨叫。
“说，你受了谁的指使，为何来此？”
“我……我是村东的项三……来这里本是找姜瑶……谁承望她又勾搭上了大爷你……那个水性扬花的贱货，我项三必不饶她！”
“你胡说！”一个怒不可遏的女声自外边传来。
众人遁音望去，只见村妇就站在被撬开的窗户旁，正恨恨的瞪着猥亵男子，斥曰：“项三，你休要血口喷人！你什么时候看到我姜瑶勾搭人了？你叫王婆子来说媒不成，便在村里散布流言蜚语，我还没找你算帐，你倒来撬我家窗户！明日咱们到三老那里对质，看是谁没脸皮！”
项三被打之后，已晓得屋内诸人惹不起，便巴望着激怒姜瑶，好让她叫他们放了他，便口不择言道：“姜瑶，你若没有偷汉子，这个小白脸怎么睡在你的床上？”
姜瑶瞟了俊美男子一眼，目光居然没有半点凝滞，只冷笑道：“你见过哪个女人偷汉子，偏是睡在另一屋的？再说，我姜瑶偷不偷汉子，什么时候轮得到你项三说话？”
“怎么轮不到？你那死去的当家乃我项家兄弟，可怜他闭眼还不到三年，你便急着找人暖床头！你要不要脸！”
姜瑶还不及反驳，项三便被俊美男子一脚踢飞，其头恰撞对桌子，顿时晕了过去。随后，俊美男子走近窗旁，道：“项夫人，我等今夜冒昧投宿，叨饶你不算，还给你添了大麻烦，实是我等之过。现下天将明，雨已停，我等正好离开。”
姜瑶脸色苍白，道：“大爷若真想走，小妇人也不便挽留。不过我们仟陵县盗贼横行，望大爷好自珍重。”
俊美男子点了点头，临出门前，悄悄留下一块金锭。谁知姜瑶眼尖，立即就看见了。她面色一沉，捡在手里还回去。
俊美男子讶然：“项夫人，这不过是昨晚住宿的费用，你何必拒绝？”
“大爷，你这锭金子，足够买下项家村的一半土地。难道小妇人是放印子钱的，只一宿功夫就要赚这么多？别说我真要，就是要了之后，我又如何用得出去？”
俊美男子以为这话只是托词，认定姜瑶此刻必是红晕满腮，一如燕京里每一个邂逅他的妇人。谁料人家单纯盯着金子，一脸苦恼。他未免有些讪然，遂道：“项夫人计较得对，是我粗心了。”言罢，头一偏，示意随从另找小钱。
随从摸了块银锭，还没掏出来，那姜瑶翻了翻眼皮，又道：“实在要给的话，算上马料，也不过三四吊钱；你们找不开就算了，婆婆妈妈的，没的耽搁时间。”
她说这话的时候，眼睛明明是一个劲的盯住摸钱人的手，但声调儿控制得极好，恰停在不耐烦处。俊美男子顿时眉毛斜飞，一丝笑意直达眼底：这个乡野村妇，还蛮懂得欲擒故纵嘛！
末了，他噙着笑意出门。随从追上来，低曰：“千岁，这个项三要不要灭口？”
“不必了，反正在秦国也呆不了多久，不过一二天的事。纵然她知道本王来过，又能把本王怎样？”
“那此人……”
“找个地方，随便扔了就是。”
侍从领命而去。俊美男子翻身上马，临出发前，他稍稍回头，却见农舍的门扉已经闭上。透过半开的窗口，恰见姜瑶心满意足的在灯下掂量才到手的银钱。没来由的，他心情舒畅，便如天边微微露出的蓝色。
天大亮时，这一行人已赶到五十里外的裴家庄。早有人候在庄口前接应他们。一个时辰后，裴家庄内放出六七个家丁，这些人快马加鞭，分头赶往周边的村落。
夜幕降临，旷野魆黑，零零散散的队伍悄悄的向裴家庄靠拢。不多会，庄主裴英家的后门开了�