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这朵花插在帽上，卑职有个故事说给大人听。”
韦小宝一听又有故事，便接过花来，只见那朵芍药瓣作
深红，每一瓣花瓣拦腰有一条黄线，甚是娇艳，便插在帽上。
慕天颜道：“恭喜大人，这芍药有个名称，叫作‘金带
围’，乃是十分罕见的名种。古书上记载得有，见到这‘金带
围’的，日后会做宰相。”
韦小宝笑道：“哪有这么准？”慕天颜道：“这故事出于北
宋年间。那时韩魏公韩琦镇守扬州，就在这禅智寺前的芍药
圃中，忽有一株芍药开了四朵大花，花瓣深红，腰有金线，便
是这金带围了。这种芍药从所未有，极是珍异。下属禀报上
去，韩魏公驾临观赏，十分喜欢，见花有四朵，便想再请三
位客人，一同赏花。”韦小宝从帽上将花取下再看，果觉红黄
相映，分外灿烂。那一条金色横纹，更是百花所无。
慕天颜道：“那时在扬州有两名出名人物，一是王珪，一
是王安石，都是大有才学见识之人。韩魏公心想，花有四朵，
人只三个，未免美中不足，另外请一个人罢，名望却又配不
上。正在踌躇，忽有一人来拜，却是陈升之，那也是一位大
名士。韩魏公大喜，次日在这芍药圃前大宴，将四朵金带围
摘了下来，每人头上簪了一朵。这故事叫做《四相簪花宴》，
这四人后来都做了宰相。”
韦小宝笑道：“这倒有趣，这四位仁兄，都是有名的读书
人，会做诗做文章，兄弟可比不上了。”慕天颜道：“那也不
然。北宋年间，讲究读书人做宰相。我大清以马上得天下，皇
上最看重的，却是有勇有谋的英雄好汉。”韦小宝听到“有勇
有谋的英雄好汉”这九字评语，不由得大为欢喜，连连点头。
慕天颜道：“韩魏公封为魏国公，那不用说了。王安石封
荆国公，王珪封歧国公，陈升之封秀国公。四位名臣不但都
做宰相，而且都封国公，个个既富贵，又寿考。韦大人少年
早达，眼下已封了伯爵，再升一级，便是侯爵，再升上去，就
是公爵了。就算封王、封亲王，那也是指日间的事。”韦小宝
哈哈大笑，说道：“但愿如慕大人金口，这里每一位也都升官
发财。”众官一齐站起，端起酒杯，说道：“恭贺韦大人加官
晋爵，公侯万代。”
韦小宝站起身来，和众官干了一杯，心想：“这官儿既有
学问，又有口才，会说故事，讨人喜欢。要是叫他到北京办
事，时时听他说说故事，不强似说书先生吗？这人天生是马
屁大王，取个名儿叫慕天颜，摆明了想朝见皇上。”
慕天颜又道：“韩魏公后来带兵，镇守西疆。西夏人见了
他怕得要死，不敢兴兵犯界。西夏人当时怕了宋朝两位大臣，
一位就是韩魏公韩琦，另一位是范文正公范仲淹。当时有两
句话道：‘军中有一韩，西贼闻之心胆寒，军中有一范，西贼
闻之惊破胆。’将来韦大人带兵镇守西疆，那是‘军中有一韦，
西贼见之忙下跪’！”
韦小宝大乐，说道：“‘西贼’两字妙得很，平西王这西
……”忽然心想：“吴三桂还没起兵造反，可不能叫他‘西
贼’，”忙改口道：“平西王镇守西疆，倒也太平无事，很有功
劳。”吴之荣道：“平西王智勇双全，劳苦功高，爵封亲王，世
子做了额驸。将来韦大人大富大贵，寿比南山，定然也跟平
西王一般无异。”韦小宝心中大骂：“辣块妈妈，你要我跟吴
三桂这大汉奸一般无异。这老乌龟指日就要脑袋搬家，你叫
我跟他一样！”
慕天颜平日用心揣摩朝廷动向，日前见到邸报，皇上下
了撤藩的意旨，便料到吴三桂要倒大霉，这时见韦小宝脸色
略变，更是心中雪亮，说道：“韦大人是皇上亲手提拔的大臣，
乃是圣上心腹之寄，朝廷柱石，国家栋梁。平西王目前虽然
官爵高，终究是不能跟韦大人比的。吴府尊这个比喻，有点
不大对。韦大人祖上，唐朝的忠武王韦臬，曾大破吐番兵四
十八万，威震西陲。当年朱泚造反，派人邀韦忠武王一同起
兵。忠武王对皇帝忠心不贰，哪肯做这等大逆不道之事？立
刻将反贼的使者斩了，还发兵助朝廷打平反贼，立下大功。韦
大人相貌堂堂，福气之大，无与伦比，想必是韦忠武王传下
来的福泽。”
韦小宝微笑点头。其实他连自己姓甚么也不知道，只因
母亲叫作韦春芳，就跟了娘姓，想不到姓韦的还有这样一位
大有来头人物，这布政司硬说是自己的祖先，那是硬要往自
己脸上贴金；听他言中之意，居然揣摩到吴三桂要造反，这
人的才智，也很了不起了。
吴之荣给慕天颜这么一驳，心中不忿，但不敢公然和上
司顶撞，说道：“听说韦大人是正黄旗人。”言下之意自然是
说：“他是满洲人，又怎能跟唐朝的韦臬拉得上干系？”慕天
颜笑道：“吴府尊只知其一，不知其二。方今圣天子在位，对
天下万民，一视同仁，满汉一家，又何必有畛域之见？”这几
句话实在有些强辞夺理，吴之荣却不敢再辩，心想再多说得
几句，说不定更会得罪钦差，当下连声称是。
慕天颜道：“平西王是咱们扬州府高邮人，吴府尊跟平西
王可是一家吗？”吴之荣并非扬州高邮人，本来跟吴三桂没甚
么干系，但其时吴三桂权势熏天，他趋焰附势，颇以姓吴为
荣，说道：“照族谱的排行，卑职比平西王矮了一辈，该称王
爷为族叔。”
慕天颜点了点头，不再理他，向韦小宝道：“韦大人，这
金带围芍药，虽然已不如宋时少见，如此盛开，却也异常难
得。今日恰好在韦大人到来赏花时开放，这不是巧合，定是
有天意的。卑职有一点小小意见，请大人定夺。”韦小宝道：
“请老兄指教。”
慕天颜道：“指教二字，如何敢当？那芍药花根，药材行
中是有的，大人要用来饲马，想药材铺中制炼过的更有效力。
卑职吩咐大量采购，运去师京备用。至于这里的芍药花，念
着他们对大人报喜有功，是否可暂且留下？他日韦大人挂帅
破贼，拜相封王，就如韩魏公、韦忠武王一般，再到这里来
赏花，那时金带围必又盛开，迎接贵人，岂不是一桩美事？据
卑职想来，将来一定是戏文都有得做的。”
韦小宝兴高采烈，道：“你说戏子扮了我唱戏？”慕天颜
道：“是啊，那自然要一个俊雅漂亮的小生来扮韦大人了，还
有些白胡子、黑胡子、大花脸、白鼻子小丑，就扮我们这些
官儿。”众官都哈哈大笑。韦小宝笑道：“这出戏叫做甚么？”
慕天颜向巡抚马佑道：“那得请抚台大人题个戏名。”他见巡
抚一直不说话，心想不能冷落了他。
马佑笑道：“韦大人将来要封王，这出戏文就叫做《韦王
簪花》罢？”众官一齐赞赏。
韦小宝心中一乐，也就不再计较当年的旧怨了，心想：
“老子做宰相是做不来的，大破西贼，弄个王爷玩玩，倒也干
得过，倘若拔了这些芍药，只怕兆头不好。”一眼望出去，见
花圃中的金带围少说也还有几十朵，心想：“哪里便有这许多
宰相了，难道你们个个都做宰相不成？抚台、藩台还有些儿
指望，这吴之荣贼头狗脑，说甚么也不像，将来戏文里的白
鼻子小丑定是扮他。”明知布政司转弯抹角、大费心机的一番
说话，意在保全这禅智寺前的数千株芍药，做官的诀窍首在
大家过得去，这叫做“花花轿子人抬人”，你既然捧了我，我
就不能一意孤行，叫扬州通城的官儿脸上都下不来，当下不
再提芍药之事，笑道：“将来就算真有这一出戏，咱们也都看
不着了，不如眼前先听听曲子罢！”
众官齐声称是。吴之荣早有准备，吩咐下去。只听得花
棚外环珮叮珰，跟着传来一阵香风。韦小宝精神一振，心道：
“有美人看了。”果见一个女子娉娉婷婷的走进花棚，向韦小
宝行下礼去，娇滴滴的说道：“钦差大人和众位大人万福金安，
小女子侍候唱曲。”
只见这女子三十来岁年纪，打扮华丽，姿色却是平平。笛
师吹起笛子，她便唱了起来，唱的是杜牧的两首扬州诗：
“青山隐隐水迢迢，秋尽江南草木凋。
二十四桥明月夜，玉人何处教吹萧？”
“落魄江南载酒行，楚腰纤细掌中轻。
十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。”
笛声悠扬，歌声宛转，甚是动听。韦小宝瞧着这个歌妓，
心中却有些不耐烦起来。
那女子唱罢，又进来一名歌妓。这女子三十四五岁年纪，