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里搜！”
数十名侍卫分成三路，向树林包抄而去，但韩之奇却想不到，这不是一片树林，而是一片长达数百里的森林，绵延到几座大山之上，他们要追的黑衣人逃进了森林，无异于鱼如大海，再想找到他便已希望渺茫了。
。。。。
次日清晨，庐陵王宫内，王妃韦莲心中焦虑不安地在内殿来回踱步，旁边站着她的长子李重润。
李重润在放弃比赛连夜离开京城不久，便给母亲发送了一份鸽信，由于篇幅原因，他没有多说，只提到父王身边的宦官侍卫江恩信极可能是武三思派来的卧底。
李重润还有很多重要事情要面呈母亲，比如武氏家族在秘密商议阻击李氏的复兴，以及有人准备对父亲下手等等，这些重要情报在鸽信内无法详细说清楚，只能面见母亲再细谈。
正是对危机的紧迫性意识不足，韦王妃便想将计就计，利用江恩信传递一些假消息给武三思。
不料，江恩信今天接到了武三思的密信，令他立刻撤离王宫，虽然江恩信准备逃跑时被监视他的侍卫发现，韩之奇已经带人追赶而去，但能不能追上还是一个未知。
韦莲心中又是恼火，又是懊悔，如果她能果断一点，将江恩信及时抓捕，也不会出现今天的麻烦，可这件事也不完全是她的错，如果儿子能早一点把消息给她——
想到这，韦莲回头狠狠瞪了一眼长子，李重润心中更是委屈，自己前天就把所有情报告诉了母亲，她完全可以从容抓捕江恩信，可她迟迟不动手，直到今天江恩信跑掉了，她才开始责怪自己没有早点说。
李重润不敢和母亲争辩，只得默默站在一旁，这时，堂下院子里传来一阵脚步声，有宫女高声道：“韩侍卫回来了！”
韦莲大喜，连忙转身迎出去，韩之奇却先一步走进内堂，他一眼看见了李重润，他心中一怔，连忙单膝跪下，“启禀王妃，卑职无能，没有能抓到江恩信。”
“什么！”
韦莲恼火万分，“这么多人追一个都追不上吗？”
“回禀王妃，本来是要追上，但他却逃进了森林，森林太大，我们人手不足，结果。。。”
韩之奇在向韦莲禀报，旁边李重润却勃然大怒，眼中杀机迸射，这里可是内殿，是母亲的起居之所，韩之奇竟然没有禀报就直接闯入，李重润早就听到一些关于母亲的流言蜚语，只因为他住在宫外，这件事情也只能是传闻。
今天是因为有特殊情况他才出现在母亲的内宫，不料他却发现了这个细节，这个韩之奇竟然敢随意闯入母亲的内宫，这真的只是偶然吗？
正是今天这个不经意的细节，使李重润意识到那些传闻并非没有依据，此时他心中充满深深的耻辱。
“重润，你觉得现在该如何应对？”韦莲回头问李重润道。
李重润及时掩饰住了心中的仇恨，他低下头小声道：“回禀母亲，孩儿建议及时封锁房州各个官道出口，就算江信恩逃得性命也无法离开房州。”
“这个建议不错！”
韦莲赞许地点点头，又对李重润道：“你立刻去一趟州衙和房陵县衙，就是王宫失窃，让官府全力协助追查江信恩！”
“孩儿这就去。”
李重润冷冷看了一眼韩之奇，快步离去了，韦莲心烦意乱，她没有注意到儿子眼中看韩之奇时的仇恨。
韩之奇感觉到韦莲心中的烦恼，便低声安慰她道：“王妃，江恩信逃入森林未必能活着出来，森林内猛兽出没，卑职觉得他凶多吉少，其实也不必太担心。”
韦莲也觉得有几分道理，她想了想，又对韩之奇道：“虽是这么说，但还是不能大意，你继续率领手下去搜寻江恩信，一旦他逃出森林，务必要将他抓住！”
。。。。。。。。
房州四面皆山，地势高危，境内山川纵横，分布着一个个破碎的盆地，成为房州人世代耕种居住之地。
房州主要有三条官道通往外州，一条是北道，又叫堵水道，通过堵水河谷通往北方汉水，其次是西道，也就是著名的上庸道，向西前往汉中和巴蜀，再次便是东道，也叫筑水道，通过筑水河谷前往襄州。
这三条官道北面因为有汉水和武当山阻隔，地势崎岖陡峭，行路艰难，一般骡马商队并不太走这条路，而上庸道是通往汉中和巴蜀，对于中原绕道太多，也只利于西行的商队。
惟有东道，地势稍微平坦，有利于商队进出，又是通往繁华的中原地区，因此东道也就成了进出房州最重要的官道。
在房州最东面有一座小镇，叫做龟山镇，因附近一座大山外形酷似乌龟而得名，清澈宽阔的筑水从西而来，横贯小镇，向东北方向流去，在五十里外的谷城县注入汉水。
在龟镇最东面的官道旁有一座茶棚，是小镇一座大户人家所开，专供往来行人歇脚打尖，一年四季客人不断，生意倒也兴隆，茶棚掌柜姓刘，是大户人家的远房亲戚，年约四十余岁，能说会道，非常精明能干，带着三名伙计负责打理茶棚。
这天下午，一支十余人的队伍从东面官道骑马缓缓而来，刘掌柜老远便看见了这支队伍，他见多识广，觉得这支队伍应该是官府中人。
这两天龟山镇风声鹤唳，房州官府和庐陵王宫的人在抓一名盗贼，弄得小镇人心惶惶，夜晚家家关门闭户，都不敢出门，也多少影响到了茶棚的生意。
刘掌柜并不希望这支队伍来他的茶棚休息吃饭，他不想和官府中人打交道，但很多事情往往和人们的期望相反，这支队伍看见了茶棚，便离开官道向茶棚走来。
“掌柜的，有茶饭没有？”队伍最前面一人大喊道。
刘掌柜听出他们是京城口音，心中一阵发憷，只得硬着头皮答道：“有！有！有茶有饭，欢迎各位来小店休息。”
刘掌柜连忙吩咐伙计替他们牵马，将马匹拴在茶棚外的马桩上，他亲自将一行人迎进了茶棚。
这一行人共有十三人，正是由孙礼率领的大理寺调查队，大理寺卿李元素接到武则天的密旨，令他派人去房州调查庐陵王蓄养武士一案，李元素也得知来俊臣也去了房州，事关皇族正统，他实在不想插手此案，但又不得不遵旨，便令大理寺丞孙礼率领十几人赶赴房州。
孙礼从谷城县过来，天不亮就上路，率领手下奔行了大半天，着实也疲惫了，他坐下喝了口茶问刘掌柜道：“离这里最近的县城应该是永清吧！”
“正是！沿着官道西走，过了龟山镇，再走十里就到了，如果想找客栈，龟山镇也有。”
“从这里到房陵县还有多远？”
“那就要走几天了，至少两百里吧！”
孙礼眉头一皱，居然还要走两百里，他沉思片刻又问道：“听说今年房州大旱，我感觉好像没有那么严重吧！”
刘掌柜呵呵一笑，“那是去年的事情，其实也没有那么严重，就是上庸地区和南部山区有旱情，今年冬天下了几场大雪，旱情早已经缓解了。”
“据说还有不少灾民逃难到房陵？”
“这个。。。我不太清楚。”
刘掌柜深知祸从口出的道理，他不想多说，转身进了屋子，不多时便端出一盘盘野味和山笋，又抱出一坛土酒，大理寺众士兵纷纷倒酒吃肉，谈笑风声。
孙礼刚要端起一碗酒，只听‘砰！’一声，一支箭呼啸而至，正射中酒碗，将酒碗射得粉碎，紧接着不远处的竹林内又射出数十支箭，几名大理寺士兵躲闪不及，纷纷中箭，惨叫着摔倒在地。
突来的变故惊呆了所有的人，孙礼率先反应过来，他大吼一声，一脚踢翻桌子，藏在在桌子后面，顺手从旁边的行囊中抽出长剑。
“蹲下！快蹲下！”孙礼回头大喊。
这时，其余士兵们都已反应过来，他们和孙礼一样，踢翻桌子，藏身在桌子背后，刘掌柜吓得两腿发抖，转身便逃，却被一箭射中后背，惨叫一声扑地，眼看活不成了。
孙礼心中恼怒之极，刚到房州就遭遇袭击，这是何人所为？通过桌子的缝隙，他看见竹林里有数十名黑影，距离他们只有三四十步远，他们不断放箭，压得孙礼和其他手下都抬不起头。
不知过了多久，茶棚内渐渐平静下来，竹林内的黑影也消失得无影无踪，孙礼估计对方已经撤走，他立刻奔到几名被射中的手下面前，两名手下已经阵亡，还有两人身受重伤，奄奄一息。
“快过来救人！”
孙礼大喊一声，其余手下纷纷奔了过来，给受伤的同伴包扎箭伤，孙礼心中愤懑难当，他带领几名手�