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叶枫渐渐明白了，他扶起胡大海，劝慰道：“别哭了，也别跪着了。你是说你还想报效咱们帝国？”
“是的否则我也不会冒着杀头的危险为你们开辟商路。我虽然好色，但也不会为了美女而不顾脑袋。”
“嗯，你说的有道理。要是我，也不会因为要美女而不要脑袋。既然如此，那你当初又为何附逆呢？”
“唉当初敌人大兵压境，我们正厉兵秣马准备跟敌人大干一场，也学学你们，死守住锦屏城，可没想到，我的顶头上司，城防军团的提督已暗中通敌。他把我们这些人叫进议事大厅，又于里面埋伏了刀斧手。在被逼无奈之下我才答应跟着他一起降敌。我不是怕死，如果当时坚决不降只会白白地死掉，于敌人毫无损失，我是想留着这条命，今后好找机会杀更多的敌人。”
“你如果能弃暗投明我们表示欢迎。你现在能带出来多少人马？”看到眼前的这个胡提督有投诚的意思，叶枫当然感到高兴。
胡大海为难地说：“我们投降之后，那个狡猾的魏建功就把我们军队的建制打乱了。现在这新编第九军团里真正是我从锦屏城带来的人只有大约一个纵队，其他的都是七拼八凑起来的，什么地方的人都有，人心很乱。这也是我迟迟不敢动手的一个重要原因。”
叶枫想了想说：“你先沉住气，等我从西北回来之后，我会派人与你联系的。”
胡大海激动地说：“太谢谢了，我终于又回到自己的国家了。我这一年就像个孤魂野鬼似的，整天也不知道自己到底是个什么人。”说到这里，这个年近半百的汉子又潸然泪下了。
叶枫感叹道：“是啊，亡国的滋味儿太难受了。不过，好在现在还有希望？这希望就在咱们手里，咱们要一起努力啊。”
胡大海感激地说：“蒙城守大人不弃，愿收留我这个蒙羞之人，我胡大海不胜感激。今后，我愿在鞍前马后，供大人驱使。”
叶枫笑道：“我可不敢当。不过我可以保证，你若真投奔我们，我绝不会夺你的兵权，你可以继续当你的将军。”
胡大海高兴得笑了。
两人一边说一边往外走。
叶枫问：“你要投诚的事我怎么没听许德昌说过啊？你难道连他都没告诉？”
“当然，这可是灭九族的死罪。除非见到您或者是柳明秀大人，否则我不会告诉任何人。因为只有您和柳明秀大人有权力决定是不是接受我的投诚。”
叶枫点点头表示理解，然后他突然想起了那八个蒙面大汉，不无担心地问：“你跟我私自会晤，可是暗中通敌啊。你不怕刚才那八个小子不小心泄露出去？”
胡大海笑道：“这个请大人放心，这八个人都是我的晚辈，其中有三个是我的儿子，另五个是我的亲侄子，他们对我忠心耿耿。他们从小就练得一身好武艺，虽不能以一当百吧，但一二十个还是没有问题的。西北路途艰险，我把他们带来，是想让他们护送大人一程。”
“谢谢你的好意，我看就不必了吧。带着这么八个膀大腰圆的家伙实在太显眼了，说不定反而不安全。”
“好吧，一切听从大人吩咐。”
叶枫突然想起刚才胡大海夸赞自己的那番话，便问道，“刚才你说我是天下第二大英雄，那第一大英雄是谁？”
“当然是刚刚剿灭雷川军团的蓝玉将军。”
叶枫点点头，暗想：“能在蓝玉将军之后排个第二也不错。”
世人常说：千穿万穿，马屁不穿。绝对有道理。叶枫此时已经找到了天下第二大英雄的感觉。
两人出了树林，胡大海命他的子侄牵过四匹马来，然后两人什么也没说，就拱手告别了。叶枫等人骑上马继续北进，上了北征大道之后，就纵马扬鞭直奔狼关。胡大海则领着那八个蒙面壮汉回到了庆阳城。
《星月帝国》第八卷谈笑静胡沙第二章义军的下落 第二章 义军的下落
四人来到狼关，叶枫仰头观看这高大的关墙，心里暗暗吃惊。这已经不是他以前印象中的狼关了。如今这狼关整整扩大了一倍。以前帝国修筑的狼关北高南低，而且关内空间狭小，不能驻扎很多军队，所以军营多在关墙以南。现在敌人把狼关向南延伸了至少八百米，以前的校军场、军营还有仓库等设施都被围在了关内。
虽然南关墙还没有完工，但仅凭现在来看，规模已经十分惊人。叶枫甚至觉得这新修的南关墙比北关墙还要高出许多。等完工之后，狼关就会成为跟石门关一样的双面关，而且重点防御的方向也由北面改成了南面。
叶枫心想，巴特隆不惜动用如此多的人力物力修筑这道关墙，看来，他已经把狼关当成他最后的屏障了。他和北方的游牧民族要是真退回雾山以北，然后据险死守狼关，跟帝国相抗衡，帝国就真的奈何不了他了。到那时，他们想进攻就进攻，想劫掠就劫掠，从此西北将永无宁日，边患甚至会波及到帝国的粮仓──沃野千里的河汉平原。
叶枫为此感到忧虑。在通过狼关的整个过程中他都紧皱着眉头，一言不发，甚至连守关的军官查验他的通关牒文的时候，他都显得有些心不在焉。不过他的这种忧虑的神情倒很让守关的军官放心，只盘问了几句就放行了。
四个人牵着马出了狼关，视野顿时变得开阔起来。眼前就是一眼望不到边的札兰大草原。在漫无边际的大草原上虽然还覆盖着些斑驳的残雪，但地面上的衰草已经开始返青。现在毕竟已是三月上旬，草原上已有了些初春的气象，太阳懒洋洋地悬在天上，散发着温和的热量，照在人身上暖融融的。在太阳的照耀下，积存了一冬的雪在慢慢融化，化成雪水滋润大地，催生那绿意盎然的棵棵小草。
叶枫招呼大家上马，然后纵马扬鞭在草原上驰骋。草原上的风将大家的衣襟吹得鼓胀起来，风虽然很大，却一点儿也不刺骨，吹在人身上有一种被美人的玉手抚摸的温润感觉。湛蓝的天空上漂浮着朵朵白云，白云的阴影在草原上浮动，白云下面，牛群羊群和马群悠闲地吃着草儿，这儿一堆，那儿一片，散落在各处。有那吃得高兴的马儿们，和叶枫他们一样也奔跑起来，手执长鞭和套马杆的马倌们“嗷，嗷”叫着在马群后面追赶。
为了避免跟前面奔跑的马群裹在一起，叶枫等四人勒住马，在草原上信马由缰地走着。
“多美的草原啊”叶枫一边放眼四顾一边感叹道。
“是啊这儿虽然是在雾山以北，却也并不觉得特别寒冷。”罗振玉附和道。
李权笑着说：“这札兰大草原可是块风水宝地，它北面有高耸的大青山遮挡住寒流，同时大青山和雾山这南北两座大山上的积雪融化之后也会流进大草原，形成许多河流和湖泊，所以这里才水草丰美，气候温润，是游牧民族最理想的牧场。”
叶枫说：“我记得史书上记载着，当年帝国的军队打败北方的游牧民族，逼着他们退出大青山以北时，他们全都‘跪伏于地，恸哭遍野，其声甚哀。’”
李权感叹道：“这块土地对他们来说太重要了。居住在中洲大陆北部地区的游牧民族由于近几十年来经济和人口不断发展，草场相对来说已显得不足。解决草场的问题，以满足不断增长的人口的需要，已成为每个游牧民族的执政者的当务之急。能诱惑他们勾结巴特隆不惜跟强大的帝国决一死战的就是这札兰大草原。在中洲大陆上再也找不到能跟札兰大草原相媲美的地方了。谁占领了札兰大草原谁就会拥有更多的牛羊等牲畜，养活更多的人口和军队，谁就是草原上的霸主。”
叶枫说：“这也就是帝国当年不惜动用几十万大军，花费亿万资财，也要争夺札兰大草原的缘故。帝国只要控制了这块土地，就会极大地削弱北方游牧民族的力量，使他们无法发展壮大到威胁帝国的地步。从而使整个北部边陲安定下来。”
李权说：“这无疑是一个英明的决策。”
叶枫叹道：“确实英明，但若是就此能够偃武修文，对北方的游牧民族采取怀柔的政策并增加经济和文化的交流，那就更英明了。可帝国后来的政策实在让人不敢恭维，屡屡兴兵讨伐，可又屡屡无功而返。如此咄咄逼人的政策怎么可能不招来仇恨和战争，北部边境从此不得安宁，帝国也就不得不在边境线上驻扎大量的军队，结果养虎贻患，让有