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这是一辆黑色的马车，它的外表没有任何可以帮助人们记忆的，或者可以用来引起任何联想的标志，比如机构的标记，家族的徽章。整个马车透着一股神秘的味道。
马车停下，坐在马车里的人掀开了布帘的一角，说道：“冬雪小姐请上车。”只有从冬雪这个角度，才能够清楚地看到车中到底坐了什么人。
那是一个年纪大约有六七十岁的老人，身上穿者华贵的绸制衣服，留着长长的花白胡子，脸上布满老人斑，皮肤比风干的桔子皮上的皱纹还要深。他的脸形非常的瘦，瘦到他的颧骨高高的突起，脸颊深深的下陷，奇怪的是，他的眼睛却炯炯有神。
“不要。”看到冬雪做势要上到马车里去，小玉惊恐地拉着冬雪的手说道。
但随即就被冬雪严厉的目光制止了。冬雪转头对小玉说道：“小玉，你先回去。”说着，就转身上了车，几乎是在冬雪上车的同时，黑色的帘子又重新放下来，马车迅速的飞驰而去，留下小玉的呆呆的望着路上扬起的尘土。
车厢里，冬雪坐在那个老人的对面，冷冷地看着他。
那老人笑了笑，也许是脸上的两道笑纹透着一股冷厉的味道，让人感觉他笑的时候非常冷酷，“首先让我自我介绍一下，我的名字叫做谭则，一向在红龙城作龙橡生意。”
尽管冬雪早就已经有了思想准备，这个老人绝对不是一个平常人，但是听了这个老人的介绍，仍然不禁吃了一惊。
谭则，红龙城的龙橡制品的最大卖主，仅仅是他所拥有的龙橡树林就占红龙城周围所有龙橡树林的四成。在八大商会组成的元老会中，代表着八大商会的十六位代表中，就有一位是他所派出的。和本城的另外一个龙橡制品的大财团莫德轮流掌握红龙城龙橡商会的领导权。无论是在商界还是在上流社会，都有着不小的潜势力，可以说是一个举足轻重的大人物。
谭则非常满意冬雪的反应，说道：“看来冬雪小姐也对鄙人有所耳闻，那么，多余的话就不需要再说了。谭则想请问冬雪小姐，你对于目前元老会和七大城主之间的矛盾有什么看法？”
知道了自己面对的是八大商会之一的主持人，冬雪当然心生戒意，不作正面回答，说道：“不知道谭则先生对此有什么看法？”
谭则看起来丝毫都不在意冬雪的戒心，意味深长的笑了笑，说道：“那么，就让鄙人来一申愚见。”说着，谭则拿起了一把小小的银锉刀，修起了自己手上的指甲。
这时候，冬雪才注意到，谭则的手上留着将近两寸长的指甲，青灰色的指甲蜷曲着在手指上，冬雪忽然有一种想要呕吐的感觉，急忙把视线从他的手指甲上移开。
谭则非常享受的修着自己的指甲，说道：“东方联盟的七个城市目前的整个制度发源于古老的雇佣兵制度。在东方联盟的初期，到这里来买卖货物的商人和冒险者之间产生的雇佣关系随着时间的延长，被另外一种类似的关系所取代。这就是目前东方联盟的城主和商会的关系。”
“商人的团体也就是商会，他们在东方联盟进行贸易，并且受到东方联盟的各个城市的保护，同时，商会也必须向东方联盟每个城市的管理者们交纳一定的数目的钱财，以便维持每个城市的军事力量的正常运行。在本质上，这仍是商人和雇佣兵的关系。”
谭则舒适的叹了口气，说道：“但是，经过了几十年的发展之后，这种原始的运作方式，已经不再适应当前东方联盟的经济发展的需要。这主要体现在目前东方联盟所面临的主要问题：盗贼问题和起义问题。为什么东方联盟的盗贼问题从来就获得不了解决？因为七个城市各自为政，没有统一的指挥。互相推委，只管把盗贼赶出自己的境内，而不去彻底解决。还有这几年，下等的土著们屡屡反抗，他们破坏生产，袭击监工，甚至集体闹事，无法无天，出了事，就跑到另一个城市，就无法追究了。这些都和目前东方联盟没有统一的政府管理，各自为政的运做方式有关。”
“因此，必须有一个强有力的政府统一指挥七个城市的军队，并且利用这些强大的军队，把东方联盟境内的盗贼问题和起义问题进行清理。因此，东方联盟已经到了一个政治制度发生变革的关键时期。元老会就是在这样一个情况下成立的。它的目的就是要寻找一种合适的方法，取代目前的政治制度，使所有的军队和行政管理权归属于一个强有力的机构，对整个东方联盟的境内进行强有力的管理。”
谭则抬头看了冬雪一眼，确定冬雪还在仔细地听，说道：“你想想看，能够生在这样一个历史的转折点，是多么的幸运。现在的每一个人，即便是你现在只是一个小兵，或者现在只是一个小小的店铺老板，在这个历史的转折点，只要你能够抓住机会，也许就能够成立一个自己的王国。”
“从外交上说，目前，位于我们北面的兽人已经和我们签订了和平协定，而我们西面强大的邻国流风王朝正在陷入和明珠王国的战争中，无暇分身。这正是我们东方联盟彻底变革的最好时机。”
冬雪冷冷地说道：“所以，你们这些野心家们，就开始蠢蠢欲动，准备要发起战争对吗？改变目前的权力构架，索取更多的金钱和权力？”本书由~电ＷＷＷ子ＵＭＤＴＸＴ书ＣＯＭ网~提供下 载
谭则摇了摇头，说道：“可以这样说。现在的每一个人，包括七个城市的城主，八大商会的每一个家族，谁都知道，现有的制度已经到了改变的时候。在这个变革的过程中，所有的权力都将会重新分配。所以，每一个人都在培植自己的势力，都在寻找时机，我固然是这样，陶朱又何尝不是这样？即使是西铁城的剑寒。春水心中不也是有着这种打算吗？”
谭则舒了一口气，放松一下心情，才继续说下去：“陶朱，东方联盟最富有的人，掌握着大部分的东方联盟境内的金矿和钻石矿，这两个利润最高的行业。所以他才能够有足够的金钱去维持他那上万人的雇佣兵。而且，通过让自己的儿子娶到百纪城主的女儿，进一步干掉了百纪城主，掌握了百纪的军队，可以算是目前最有希望，势力最大的人。”
冬雪听了谭则的话，心中不禁愕然，百纪城主的死，一向成为东方联盟近二十年来的两大悬案之一（另外一个悬案就是冬雪父亲的失踪）：“你有什么证据证明百纪城主是陶朱所害的？”
谭则怜悯地看了冬雪一眼：“冬雪小姐，毕竟还是太年轻了，在这种事情上，没有人会真的去讲求证据。但是，以后你就会知道，这简直就是明明白白地一看就懂的。除了陶朱，也没有其他的人有这个动机，有这个能力去暗杀他。”
停了一下，谭则继续他的演讲：“东方联盟的第二个最有希望的人应该算是西铁城的剑寒。春水。他本身是东方联盟的名义上的第一高手，有着崇高的声誉，本身也是无敌的统帅，他手下的铁血营，战力顽强，装备精良，可以说是东方联盟的最强悍的队伍。他和陶朱一样，也采取了类似的措施：他把西铁城周围的铁矿一点一点地吞噬，最终他成为西铁城的冶铁业和兵器制造的第一大家族，完全控制了西铁城的铁器商会。其他的，像丝城，海城等等，与这两个人相比起来都不足为虑。”
听谭则用这种角度来评论东方联盟的时势，冬雪忍不住有一种耳目一新的感觉。这个看起来日薄西山，奄奄一息的老人，没想到他的思想却如此敏锐和尖刻。他对东方联盟有着深刻的认识。
说到这里，谭则抬头向冬雪问到：“冬雪小姐，你可知道这两个人已经有如此强大的力量，为什么到现在还一直迟迟不肯动手？”
冬雪摇了摇头，没有说话。
谭则抬起头，望着马车的上方，叹了一口气，充满赞叹地说道：“白石城！真的是得天独厚，无与伦比！当年白石城的创建者选择这个位置建立白石城，实在是有他常人难以企及的智慧。”
说完，谭则向冬雪解释道：“白石城，位于东方联盟的最西部，是东方西方贸易的大门，任何一个人，只要控制了白石城，就像掐在了东方联盟的咽喉上。一旦掐断了东方联盟与西方的交易通道，就切断了东方联盟另外六个城市的生命线。所以，无论是陶朱，还是剑寒。春水，他们一天不能够控制白石城，一天就不会真正的起兵。”
冬雪的眼睛亮了起来，开始体会到谭则的思路和思维方式，说道：“所以，陶朱就利用他在元老会的实力，一直阻止我的�