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不知是受了伤还是当晚在野外染上了风寒，第二天醒来，伊苏里亚感觉浑身无力，别说赶回部落，就是在床上翻身也十分困难。接下来的几天里，生活起居也全部由当晚和他发生了关系的少女照顾。
“这么说，就是从那时候开始，你就和那名少女产生了感情？还有，有没有来得及把药送回部落，有没有把蒙面武士的来路打探清楚？”马强疑惑重重。
“没有，都没有，当我勉强可以行动的时候，所有的蒙面武士都失去了踪影。咬牙把药送回部落后，发现一切都已经迟了。二长老虽然活了下来，却变得人不像人，鬼不像鬼，神智也时昏时醒。都怪我，都怪我没本事，要是当年放手一搏，说不定就能及时把二长老治好！”伊苏里亚很懊悔，越说越激动。
听伊苏里亚这么一说，马强（炫）恍（书）然（网）大悟，明白了二长老举止怪异的缘由。见伊苏里亚神情激动，随手给他递上一杯木留酒，果然，一饮而尽后，伊苏里亚平静了一点。
“发生这么多事后，我自知对不起部落里和我谈婚论嫁的少女，也对不起大长老和二长老，于是干脆把婚事推掉，隔三差五就去香帕部落找麦琪，也就是当晚的那名少女。跟其他香帕族少女一样，麦琪平时很勤快，也很贤惠，在那里，我慢慢地重新振作起来。”说到麦琪，伊苏里亚终于露出了一丝笑容，似乎想起了当年快乐的日子。
“来，干杯，为你当年的桃花运干杯。其它不开心的事情就别多想了，来！”见伊苏里亚好不容易心情好一点，马强赶紧举杯。
“事情并没有结束，当麦琪有了身孕之后，我被告知从此每年只能去看麦琪一次，一次不能超过一天。并且孩子生下来后，不仅不能带走，还被禁止和她相认。”伊苏里亚说完就向卡伊要一杯酒，再次一饮而尽。
“依比利斯，还有这样的风俗？妈的，实在谈不来，我们干脆动手，把麦琪和孩子强行带走！”意外过后，马强大怒，让卡伊传令，命令勇士们做好准备。
听马强这么一说，伊苏里亚先是眼前一亮，但很快又黯然起来。
“大人，你的好意我心领了，但万万不可轻举妄动。香帕部落不仅善医，还以善于用毒而闻名，往往能在无形中就让敌人中招，非常可怕。当初，蒙面武士之所以不敢上岛追击，也正是不愿和她们正面冲突。”伊苏里亚无奈地解释。
明白香帕部落的倚仗之处后，马强也不由得皱紧眉头，俗话说得好，真刀真枪不可怕，可怕的就是看不见的东西，万一中招，那就麻烦了。
“既然你们和香帕部落有多年来往，何不干脆请大长老出面，让他帮你上门提亲，把麦琪光明正大的娶回去？”迟疑片刻后，马强灵机一动。
“唉，如果可行，我早就照做了。香帕族人信仰跟我们不一样，香帕女神是她们唯一的神灵，族中所有女性，终生都必须远离成年的男性，如果不是特殊情况，绝不允许任何男人进入她们的村落，平时的交易都是在沙滩举行。当然，如果有幸被一位香帕少女看上，就可以随时进出，帮她们延续香火，但等确定该少女怀孕后，就会失去特权。”伊苏里亚唉声叹气，边说边不停地摇头，似乎很无奈。
听伊苏里亚这么一说，马强也不由得摇摇头。照这么说，就算能把麦琪成功抢出来，只怕人家也不一定原意跟伊苏里亚走。对一些信仰坚定的人来说，爱情和自由都远远比不上对信仰的追求。
第十七章 雇佣兵
即使载满了货物，罗姆尼海龟的速度也不慢，担当勇士们坐骑的怒克海马和拉布拉多箭鱼就更不用说了。在太阳下山前，众人及时赶到了香帕部落所在的海岛，附近海域闻名的香帕岛。
远远地看过去，香帕岛孤零零地坐落在一望无际的海面上，满目苍翠，长满了各种树木。表面上看起来，跟海虾人们临时定居的布雷斯纳岛没什么两样。
游近后，众人发现海港内热闹非凡。有各种肤色的海马，有各种长相奇怪的大型海鱼，也有几头比罗姆尼海龟小多了的海龟，但无一例外的是，背上都绑满了货物。与此同时，宽阔的沙滩上到处都是身影，有人忙着做饭，有人呼呼大睡，但更多的人则聚在一起大碗喝酒，大声说笑。
“大当家，看来，我们来的刚好是时候，估计今晚是这个月里香帕最圆最大的时候。你看，这些商人和雇佣兵都及时赶了过来。”见马强疑惑不解，伊苏里亚赶紧解释。
“好，如此就更好！卡伊，传令下去，选择左边那片偏僻的沙滩登陆，命令格鲁儿派出所有斥候，尽快把周围的情况打探清楚！”自从经历密林陷阱的事情后，马强就对机灵的卡伊刮目相看，把他从斥候营调过来担当自己的亲兵。
得令后，众勇士指挥庞大的罗姆尼海龟在偏僻的一角停了下来。紧跟着，随着一匹匹努克战马游上沙滩，引起了越来越多的人注意。尤其是一些刀不离手的武士，更是看得眼前一亮。
看着庞大的罗姆尼海龟背上那堆满的货物，看着狰狞的努克战马和矫健的拉布拉多箭鱼，再看看那枪不离背，弩不离手的海虾勇士和身高体壮的暴熊武士，人们议论纷纷，猜测马强他们的来路。
在伊苏里亚的建议下，马强命令众勇士扎下营盘，用拒马把十几座帐篷围起来，并布下许多一触即响的铃当，以免被人趁着月色摸进来。至于海边那载满货物的罗姆尼海龟，更是派了不少勇士骑着拉布拉多箭鱼重兵把守。
见马强他们戒备深严，聚在一起喝酒的武士先是一惊，然后纷纷沉默下来，互相对看几眼后，装作若无其事地继续交谈。只有几个人匆匆忙忙地离开，找了一个偏僻的角落小声嘀咕，也不知在讨论些什么内容。
一切都安排妥当后，马强率一帮勇士大步走过去，二话不说就在武士们的旁边盘腿坐下来，吩咐卡伊他们生火，烤肉暖酒。
闻着烤肉诱人的味道，嗅着木留酒那醉人的浓浓香味，一些武士忍不住了，频频抬头看过来。忍了半天后，见马强他们开怀痛吃，大碗喝酒，不由得使劲咽口水。
“嗨，各位兄台，你们喝的到底是什么酒，怎么味道这么香醇？”甩甩头后，一名高大的武士大步走过来，脸上有一道粗长的伤疤，令人触目惊心。
“木留酒，来，相逢即是相识，过来一起喝个痛快！”见终于有人上钩，马强赶紧大力邀请。
刀疤脸早就等着这句话了，听马强这么一说，三步并作两步走过来。一屁股坐到地上，接过卡伊递过来的酒就喝，一点也不客气。跟着，割下一条烤得金黄的狼腿就啃起来，看那干脆利落的手法，似乎是一名使刀的好手。
“好，果然好味道，爽！”刀疤脸大声惊叹，也不知是说狼腿好吃，还是说木留酒好喝。瞧他那狼吞虎咽的样子，简直就是恶鬼投胎，让一旁的阿米尔和伊维奇都自愧不如。
“来来来，干杯！”见刀疤脸爽快，马强兴致更浓。
见刀疤脸大口吃肉，大碗喝酒，一些犹豫的武士再也忍不住了，纷纷不请自来。礼貌一点的就先向头领模样的马强打个招呼，粗鲁一点的则直奔地上的酒坛，猛喝几口后才开口说话。
慢慢地，围过来的武士越来越多。几碗醇厚的木留酒下肚，仗着微微的醉意，纷纷天南海北地谈起来。吼得越大声，喝的酒就越多，喝得越多，喊得也就越大声，从自己的谋生手段到各种奇闻，无所不谈。
一番交谈过后，马强了解到这些豪爽的武士当中有四海漂泊的商队护卫，有单打独斗的商贩，还有过着刀口舔血般日子的雇佣兵，其中，就包括了吃相惊人的刀疤脸。
“依比利斯，生意越来越难做了，整个阿加西海一片混乱，异教徒神出鬼没，搞得人心惶惶。里面的东西运不出来，外面的东西又运不进去，眼看天气越来越冷，过冬的粮食和布匹却都还没着落，急死人了！”几碗烈酒下肚后，一名来自……阿加西海的中年商人大发牢骚。
“是啊，适逢乱世，先是赤潮肆虐，跟着又是异教徒大规模入侵，导致许多部落今年颗粒无收。唉，寒冬即将来临，希望神庙能迅速挽回颓势，否则。。。。。”一名身穿黑色长袍的老者脸色阴沉，边说边使劲摇头。
“哼，神庙？真要等到神庙救济，只怕尸骨都已经腐了。今天的神庙，早已不是昨天的神庙，连堂堂蒙哥马利海主祭长老都被诬蔑带头叛教，你想想，神庙内部都已经腐烂到了这种地步，哪里还有余力救济难民！”一名戴满了戒指的大胡子商人边说边摇头，似乎对老者的话不以为然。
“哦，不知这位兄台说的是否是路易斯长老？