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看见文桂走下马车，马尔蒙立马迎了上去：“公使先生，欢迎观临寒舍。”
文桂虽然一路上都不停地发着牢骚，却好歹也是只混迹官场多年的老狐狸，刚刚在车里还一副苦瓜面孔，脑袋一探出车外，立马从乌云密布变成阳光灿烂，其变化之迅速，蜀中变脸艺人都要自惭形秽。文桂从跨出车门的那一刻就开始热情地握住马尔蒙的手，先是说了一大堆诸如：“哎呀，马尔蒙阁下，没想到这么快就见面了，我们真是投缘呀。”“虽然我们分别时间不长，但是与君一别，那是如隔三秋呀。”之类的寒暄，姚演照实翻译，听得马尔蒙热情的法国军人感动得那是热泪盈眶，接着文桂又开始不着边际地狂侃，一会儿说法国的建筑很结实（用石头搭的当然比木头看起来牢固），一会儿又说法国的大餐禁看，让人不忍心动手，让沈哲也不禁开始怀疑自己的短期记忆出现了偏差，那个刚才把巴黎说成穷乡僻壤，把法国佬说成没有大脑，没有思维的西方蛮夷的人，是不是眼前这个文桂大人。
可怜了姚演虽然是个翻译但是只是在同文馆和洋人学的了两下子，这还是头一回出国，本来就已经力不从心，偏偏马尔蒙想着文桂这个清国大使自己有翻译，而且又是私人宴会也没和政府申请一个带着，还得他一时中译法，一时法译中，不巧又赶上两位主角的情绪极为高涨的时期，语速极快不说，常常是还没等一方说完话，另外一方已经接上，弄得姚演是焦头烂额，别说一旁的沈哲听不懂他到底在翻译什么，连姚演自己也已经搞不清楚从自己嘴里说出来的究竟是中文还是法文或者是他的第二外语俄文。反而是两位当事人，谁也没注意到两人中间的沟通桥梁已经完全坍塌，仍然你一言我一语地相当投缘，沈哲和姚演这两只菜鸟这才弄明白，此时此刻，知不知道对方在说什么不重要，让对方感受到自己火热的心，那才是关键。
马尔蒙与文桂两个人突破了语言的障碍，老友重逢般得热乎了十多分钟，正在打量庄园西侧刚补好的围墙的沈哲忽听见一句来自姚演那略带京味儿的字正腔圆的中文：“马尔蒙阁下问沈大人是什么人，好像上次没见过。”
文桂闻言，如夏至午时的阳光般灿烂的笑容在脸上僵硬了半秒，却听见一个比姚演还年轻的声音叽里呱啦的冒出一大通鸟语，还没来得及回头瞅沈哲搞清楚到底发生了个什么状况，却见离自己不到一尺的路易·德·马尔蒙若有所悟地眯起眼睛将沈哲打量了一番，然后点了点头也对沈哲说了句法文，而沈哲则是微笑地点了一下头。文桂看的是不明所以，忙问杵在一旁正调理自己混沌大脑的姚演，刚才那两个都说了什么，姚演先是一愣，稍稍回忆了一秒道：“沈大人说自己就是一个画画的，祖上通过土耳其从陆路来到欧洲，他一直想要回国但是没钱没有机会，这次遇到了大清的使团，大人好心收留愿意带他回国，所以就跟着了。那个马尔蒙阁下，问沈大人等一会儿吃晚饭能不能给他女儿画幅画像，沈大人答应了。”文桂听罢不明白沈哲是何用意，如果是不想让法兰西方面知道他早就来巴黎了，大可以编一个身体不适之类的幌子来掩盖，用不着编个这么曲折的故事，不过不明白归不明白，到底自己也得顺着他，于是以文桂的一贯作风也没怎么太多表示，便一笑过去了。
路易·德·马尔蒙将他的一众东方友人带入房内，这个庄园在1870年的普法战争或是1871年的巴黎公社时期大概也是被洗劫过的，墙壁上还残存着没来得及修缮的弹痕和被火烧灼过的痕迹，最显眼的地方悬挂着马尔蒙骑着战马手执军刀的油画，地步写了一行小字——“永远忠诚于玛利·埃德米·帕特里斯·莫里斯·德·麦克马洪将军”沈哲登时明白了，这位行伍出身的法兰西第三共和国的外长是站在麦克马洪一边的极端保王派而并非和现任的法兰西第三共和国总统——路易·阿道夫·梯也尔处在同一阵营，怪不得他会对这些来自极端皇权至上的国度的使臣表现出如此之大的热情。
马尔蒙并没有邀请太多外人，与宴者除了清国的几个使臣则是和马尔蒙同属极端保王派的同袍，而马尔蒙非常体谅清国习俗地规定了此次宴请，女眷不可参加，一眼扫过去，总计人数不超过15，完全没有法兰西喧闹奢靡的宴会氛围，沈哲有点失望，但文桂脸上却在夸张地笑容中难得地出现了几分惬意的神色，沈哲一时不好总结，这到底是东西方文化差异呢，还是年龄造成的审美差异。
整个席间，可以充当翻译的算上沈哲也只有三个人，所有人都深知沟通资源的紧缺，席间不到万不得已基本只吃不说，只有马尔蒙和文桂两个主角还借着沈哲滔滔不绝。
此时的法兰西政治风气开放，第三共和国政府真正稳定也只有短短五个月的时间，军武出身，又有麦克马洪撑腰的马尔蒙谈起总统梯也尔也是丝毫不避讳自己的不满之情，说到激动处简直是怒发冲冠恨不能将那个圆咕隆冬的小丑给碎尸万段，而与席的法兰西高官们也是义愤填膺地附和，听得文桂心惊胆颤，几乎觉得自己正在被卷入一场异国的谋反案，苏武牧羊的故事在他的脑中一遍一遍的回放，终究还是觉得自己是没有苏武当年那么年轻的年纪也难得有苏武那么大的毅力，要是真像苏武那样被囚禁在哪个草场，他直接躺地上让羊群踩死。沈哲见文桂的脸瞬间散发大义凌然的烈士神采，忙趁马尔蒙与他的众兄弟们慷慨激昂的档子，向文桂解释说法国人就是这个样子的，他们这一行绝对不会出什么差错，心里却在思索要不要趁此机会向文桂透露一下关于麦克马洪会在两年后即1873年取代阿道夫·梯也尔成为法兰西第三共和国的第二任总统，反正文桂对他也算是不错了，他现在给文桂点提示，也算是对文桂先前提点他的报答，但是话刚到嘴边，却又咽了回去，按照他的规划，大清朝在这几年之内迟早是要和这个法兰西第三共和国翻脸的，现在倒不如任由文桂倾向于执政政府的梯也尔派，日后他也可以以麦克马洪逼阿道夫·梯也尔下台为理由与法兰西当局决裂，从而收回法兰西在华的全部利益，这么一想，说出口的话就变成：“就算是他们支持的那个麦克马洪伯爵，也是要忠于他们的总统的。”片刻后又补充了一句：“法国总统才是法兰西的最高决策者。”文桂对法兰西知之甚少，就连法国混乱的政局更替都是刚才在来得路上靠沈哲的解释理清楚的，在与外国的交涉方面几乎是对沈哲言无不听，听无不信，问沈哲道：“那我大清结交的对象仍然应该是法兰西的总统了？”
“那是自然。”沈哲刚想再解释几句，周围的环境却陡然喧嚣了起来——盘子摔碎的声音和女仆的尖叫声此起彼伏，餐桌上的有的人站起来看向发生混乱的角落，有的则是直接跟着马尔蒙快步走过去，顺着马尔蒙推开的人群，沈哲看见一个身材高大的中年人躺在地上，脸色苍白，走进了再看，那人正是马尔蒙的管家，此时他的瞳孔扩大，胸口已经停止了起伏，没有任何生存迹象。
“喂，马克，喂。”马尔蒙用脚踢了踢管家的肩膀，神色颇为紧张，脸涨的通红，以军人的直觉，他断定眼前的管家已经是一具尸首，可是这个管家一直身体健壮，又只有三十多岁，无病无灾，怎么能说死就死了。马尔蒙不甘心，探下身子探他的颈动脉，脸色霎时由红转白，死了，真的是死了。
文桂一看人家家里出了人命，在中国，遇到这种事，那通常是走为上策让，给人家留时间好好处理后事，刚抬脚想要劝马尔蒙节哀顺变就告辞，却感觉身边猛然刮过一阵风，在定眼一看，沈哲居然凑到了那具尸体旁边，将尸体紧闭的嘴撬开，先用手在里面扣了扣，后猛地将尸体的头往后一抬，捏着尸体的鼻子往尸体的嘴里吹起，垂把，有志气身子，猛垂死者胸口，不知是事实还是想象，众人几乎听见了肋骨断裂的声音，如此周而复始。文桂想阻止沈哲却又不想当着这么多人的面难堪，马尔蒙也是顾着大清公�