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日渐衰弱，当成了清军入关一样的另一次王朝更替，在十几年前的太平天国时期，他们甚至已经备好了爱新觉罗家给的金印，随时准备献给新的主子讨封。
因此，当琉球国的国王尚泰听说大清国将要派使臣前来，自然而然地就想着大概是宗主国又要给一些这样那样的封赏，正好这两年被日本折腾的手头紧，借着清廷的封赏好歹改善改善自己的生活水平，于是就乐呵呵的派了自己的亲弟弟，琉球国的相国尚帧早早地就前去迎接，免得怠慢了上国的朝廷命官。
尚帧虽然贵为相国，但他坐上这个位子靠得是王弟的身份，而并非是能力，是以，他的比尚泰的眼光也长远不到哪里去，领着琉球国一干德高望重的贵族们天还没有擦亮就乐呵呵地等着清国来的使节团。
相国尚帧一行人足足等了有一两个时辰，天才刚刚放亮，不过仍然没有看见使节团的影子，可尚帧内心的情绪并没有应为使节团迟迟不到而低落下去，反而是等得越久，他越是激动。
满脑子想着的都是一船船的丝绸，黄金和茶叶，还有一个拿着圣旨的官员来给琉球国加官进爵，就像是他的父亲，祖父从天朝那里接受到的封赏一样。
又过了一炷香的功夫，尚帧终于看见了天朝的船来了，不过明显那不是他想象中的一船船满载着黄金和布料的楼船，而是一艘艘涂着肃穆的黑色的战舰，一排排同样黑色的火炮从穿的侧身露了出来，黑森森的几排，似乎马上就有沉重的弹丸从这些火炮里飞身而出，直击首里的宫殿，甚至要把整个琉球大岛都夷为平地一般。
这样的战舰是尚帧见过，三十多年前英国人攻打东南沿海的时候用过，只不过，此时的战舰看起来比英国人三十多年前用的看起来更加坚实，更加具有杀伤力也更加恐怖，就是不久前，取到从琉球国境内前往侵犯台湾的日本军队，据说全套装备由俄罗斯所援助，却似乎也赶不上眼前这些战舰的十分之一。
琉球国虽然一直以来对于自己的宗主国都是崇拜异常，但是也能想到清国开过没有几年，有一直在被西方国家所鱼肉，应该是制造不出来这样的战舰的，就算是造出来了也应该是停在像威海卫，天津卫这样重要的军港上以备不时之需，断不会就这样来护送一个前往琉球的使臣团。
难道这不是上国来的使臣团，而是西方的红夷不宣而战要对琉球国动武？尚帧被自己的猜测吓出了一身冷汗。
但是；很快的；他就否定了自己的这一猜测。
因为；透过他那杆西洋的望远镜，尚帧很清楚的看见，一艘艘英国战舰上，站着的士兵虽然一个二个的都拿着洋枪，扶着洋炮，却都是清一色的大清辫子兵。
尚帧猛然想起不久前听说清国向英国人和德国人购置了一批当今最先进的战舰，难不成就是眼前这一批？
心中猜测着，必然是大清国这两年被洋人打得风声鹤唳，草木皆兵，而日本兵在台湾也属于撤军的时期，一个使节团，这样劳师动众地动用了这么多军舰一路护航，多半是怕在台湾没有捞到好处，恼羞成怒的日军会对大清派来的公使有所不利。如此看来，清国此次派出的还是一位重要人物？
黑色的战舰越行越近，像一座座黑色的小山压降下来，让尚帧觉得自己连呼吸都困难，隐隐约约也察觉出了，这个大清上国派遣使节前来，可不是像以往那样封赏他们来的那样简单。
别说封赏，甚至有可能是要要了他们的命呀。
黑色的战舰在不远处停住了，战舰比之商船吃水显然是更加厉害，都是要停泊在正儿八经的军港的，这十几艘战舰驶来，就连琉球大岛上的第一大港——那霸港口都不一定能承受得起，这个在首里周边区区的一个小港口又怎么能撑得下这些来势汹汹的大船，况且，这批战舰的到来，哪里是停着，这么简单的。
尚帧眯起眼睛，远远看见黑色的战舰上放下来了一只只木板小船，前前后后约莫有七八艘的样子，每只小船上零零落落的不足十人，想来大多都是使节团的成员，而荷枪实弹的官兵没却不知为何没有要下船的意思，基本上尽数留在了战舰上，一副时刻待命要和哪里开战的态势。
照理说，这么多艘战舰，又是花重金向英国和德国买来的，需要人看着也无可厚非，但却也用不着全员待命这么紧张，尚帧暗自里摇头，又是觉得可笑有时觉得恐惧，觉得可笑是因为看着压着他们这么多年的大清国才三十多年已经被西洋鬼子给打得吓成了这个样子，而转念一想，又觉得害怕则是因为，连高高在上的天朝上国都招架不住这些凶神恶煞的红毛鬼，凭他们区区琉球小国，又到哪里去找活路呢。
寻思间，那几叶轻舟就已经驶到了岸边。
自从成为想过一来，尚帧这是头一次接待清国这个宗主国的来使，比起接待日本国的使臣，他此时紧张很多，原因很简单，如果日本要欺负他们，清国必然要站出来，就算是不开战，也会斥责两句，而凭借如今日本国的实力，不会对中原皇朝像原来隋唐时候那样敬若神明，但是也不会只当做耳旁风，但是如果是清国要欺负他们，日本刚刚在台湾吃了败仗，在大清朝廷的面前已经是气短加理亏，又怎么可能会这么快就来护着他们，别说没力，可能从一开始就连这份心都没有。
尚帧暗自定了定神，只道自己是自己吓自己，他们这几年有没有做什么出格的事情，虽然自己的日子过得是紧巴巴的，甚至是捉襟见肘，但是给清廷的供奉可是一样不少，非但不少，反而还有些许增加，上国的朝廷怎么会兴师问罪。
小船终于靠岸，几个身手矫健的军士先跳到了岸上，接着便是一个红顶蓝袍的官员踏上岸来，尚帧虽然没有见过大清使臣，不过按照正常的程序，想必这个官员便是此次大清上国派遣来的使臣。
第四十四章 东瀛之石（5）
将大清上国的使臣和随同人员安排妥当之后，尚帧已经双腿发软，面如土色，几近要虚脱了一样，但是此时他却不能休息，必须得要马不停蹄地赶去见他贵为琉球国王的哥哥尚泰才是，虽然还没有说上几句话，仅仅是一顿饭的功夫而已，尚帧已经清楚地看出来了，这次清国使节是来者不善的。尚帧不由怀疑，到底是自己的父辈们功力高深，可以每次从上国那里得到不少好处不说，还能讨到一大堆封赏，还是因为自己的运气不好，正正好好就赶在了大清上国转性儿的点子上了，为何以前从来没有看见过自己的伯父爹爹因为天朝上国派遣使节前来就愁眉苦脸的了呢。
想着刚刚和自己客客气气道别的大清国使臣，尚帧不由地又是一身冷汗，说实话，当他刚刚看清来人的时候，真就愣了一下。虽然中原很早就有“自古英雄出少年”的说法，在中原的史书中也从来不乏十几二十岁的少年郎建功立业，封侯拜相的鲜活例子，但是在他的印象中他所见过的使节，无论是幼年时期见过的清国使臣，还是前两年开始就频繁造访都城首里的日本使臣，无一例外都是年过中年之人，最年轻的也有个三十好几岁，照例国家越大，年头越长，要爬上高位就越困难，已经持续了两百多年的大清王朝的官员年轻化，肯定没有刚刚成立了几年的日本新政府的官员年轻化厉害。
可是偏偏这次大清国居然排除的使臣是一个嘴上毛还没长齐全的毛头小子，怎么看都是二十岁上下的样子，比他尚帧的儿子还要年轻，要知道，这既然是派出国的人，无论是派到多么不重要的国家，好歹也代表了本国的脸面和身价，通常都会拿出最优秀的人来充场面，当然到欧美那是另当别论，因为在几年前的大清看来，那种充斥着凶神恶煞的红毛鬼的地方属于龙潭虎穴，太优秀的人不舍得往那里扔，可是琉球国就不一样了，双方从隋朝就已经相识，元朝就开始交往，明朝就已经发展到了“干亲”的关系，双方那也算得上是知根知底的，大清国派遣使臣也不用担心是送羊入虎口，按照尚帧所熟知的以往惯例来看，每次派遣来的使臣无不是品貌俱佳，文武兼修的无双国士类型，无论是从哪个方面都能让琉球国上至国王下至不入流的小官小吏，顶礼膜拜一番之后，对大清上国的霸主地位是心服口服。
而这次来的这个小伙子，尚帧觉得暂且就称他为小伙子好了，贵为相国的他，实在是不想对着一个比自己儿子还年轻的年轻人卑躬屈膝，即便他是从天朝上国派来的，代表大清的朝廷甚至是紫禁城里的皇上的使臣。