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秦琢是一个对上天抱有感恩之心的人，老天爷待他确实不薄，这个不薄不是给了他一副好破囊，而是在关键的时候总会帮他一把，把他需要的时机塞进他的手里。
不知道是因为巧合，还是年纪相仿，他和这个身份悬殊的少年一拍即合；秦琢心中压抑了许久的苦闷一下子找到了发泄点，将苦水对这个几乎还是陌生人的少年倒了个淋漓尽致。
少年听着他的诉苦，似乎对他的遭遇也很是同情，不是还会露出一点些许惊讶的神色，似乎是秦琢为他打开了另一番天地一般，让秦琢心里陡然增加一种荣耀，越说越起劲，少年认真的听着，皱起了眉头，等他将话说完，低头喝水的空当才道：“那秦兄日后有何打算？”
秦琢喝了口酒，眼睛通红，桌上的酒已经换成了更烈性的白干儿，沈哲的体制是南方人的湿热，酒不烈就散不去郁气。
秦琢苦笑着摇摇头，这一摇头就表明了他自己也对自己的前路尚未可知，现在他唯一能够遵循的就是这个时代读书人的路径，于是道：“来年再考吧。”
“再考？”沈哲眯起眼睛，显然他对秦琢的规划并不赞同，甚至是嗤之以鼻：“秦兄恕瑄瑜多嘴问一句，若是再考，秦兄可就有十足把握金榜题名了？”
秦琢的表情更加无奈，想在饮酒，又怕自己不胜酒力，只是痛苦地用手撑着额头：“在下就不瞒沈兄弟了，此次科举，在下着实是没什么把握的，只是大清国的进士多如牛毛，在下无权无势，要等着朝廷上个空缺还不知道要等到什么时候去了。”
桌子对面的少年向秦琢勾了勾手，示意他凑近一点儿，秦琢会意地将头伸了过去，只听那少年稍稍压低声音道：“有些话瑄瑜不妨同秦兄直言，即便是秦兄这次有十足的把握，未必也不会再名落孙山一次。”
秦琢一听，惊讶地张大了嘴，半晌才问道：“沈兄弟这话怎么说？”
少年看了看窗外似乎是在欣赏京城的风貌，片刻之后又回过头来，道：“看来，秦兄这大半年以来，当真是一心只读圣贤书，两耳不闻窗外之事。秦兄有所不知，现在当今圣上的心性儿那是转得厉害得很，注意几乎是一天一个，今天看这个组织不顺眼，明天觉得那个衙门多余，而且想到一出就得做一出，崇洋尚外之心思与日俱增，圣母皇太后爱子心切也不加干涉，我们这些作下臣的更不能对人家爱新觉罗家的江山指手画脚，在下知道，如今市井传言都说的是在下怂恿皇上重洋务而轻古法，着实是冤枉得紧，这些人也不想想，在下不过就只是圣上的奴才而已，不顺着皇上的意思办事讨皇上的欢心如何保得住这头上的红顶。”
秦琢觉得这少年说得也有道理，仔细想想看，这伴君如伴虎，况且现在大清的紫禁城里还有两只猛虎，这些朝中大臣们也只是外人看起来风光而已，可事实上哪个不是一天到晚提心吊胆生怕一不小心逆了龙鳞，给自己连带着一家老小招致杀身之祸。
只听那少年又说道：“要说这科举，秦兄今天看着仍然是考察那些四书五经，谁知道明天皇上是不是就心血来潮再把这科举做什么更改。”
“这……”秦琢“这”了半天，表示怀疑地看了沈哲一眼道：“这应该还不大可能吧，毕竟天下的读书人这么多，朝中的内阁大臣们……”
“朝中的内阁大臣？”少年听到这个名词很是轻蔑地冷笑了一声：“秦兄真是太天真了，朝廷怎么说就怎么信吗？您别看那些个内阁大学士们一个个以皇上的老师自居，都是一品，从一品的大员，等到再过个一两年秦兄就知道了，高官和要职那完全就是两码事，说实话，那些内阁大臣们只是官位看着大而已，真正要是没了他们，朝廷里面乱不了，能办事的人，又都是，偏偏还不是这些人。尤其是现在，朝中势力最大的，不是朝中这些整天围绕在皇上身边的人，恰恰是各省的总督巡抚，湘淮势力在朝中的根基不深，正是想方设法要把自己的亲信往朝中安插的时候，朝廷要改革科举的话，中第的人自然就会减少，他们的机会就有更多，和皇上的意思正好吻合。至于秦兄刚才说的天下那么多读书人会怎么样，的确，天下的读书人是多，但并不是所有读书人都会因此而受到损害，更何况，这种事情要瞒天过海实在是太容易了，朝廷要改自然不会和下面明说，到时候考题一出，考不出来可就是士子们自己的事了。”
秦琢惊呆了，半天说不出一句话。
少年见状又小声说了一句：“再者说了，读书人再多能有种地的多吗？当年太平天国那么大阵势朝廷都不怕，害怕得罪些进士？”
秦琢紧紧抿着嘴唇不出声。
读书，考科举，然后在入世为官——这是他从小到大都一直遵循的生活模式，没有想过要去改变，也不知道该怎么改变，更不知道一旦改变了他的生活会成为什么样子，甚至是想都不敢去想，但是现在这个“一旦”几乎已经成为了现实，他不得不去想。
秦琢对沈哲的话深信不疑，他对那个阶层是未知的，而沈哲是一直在此之中生存的，所以，这样一个人的话由不得他不信，另一方面，他也是在为自己找个理由，一个不能金榜题名的理由，甚至在某一个瞬间他希望朝廷立刻就颁布废除科举的诏书，这样，就算他不能通过科举考试也不是他秦琢的错了。
当然，这中想法仅仅是一闪即逝，对未来的恐惧瞬间将他包裹得死死地，他甚至想如果他在老家和父母弟妹一起被土匪杀了多好，死了的话，就不必再去面对这么许多的问题了。
“这可该如何是好？”秦琢憋了半天终于憋出了这句带着哭腔的话。
桌子对面的少年看着他的样子觉得很可笑，眼神中没有一滴对于这个书生的同情，带着毫不掩饰的轻蔑，只是低头啜泣的秦琢看不到而已。
待秦琢哭了一会儿之后，这个少年才用手敲了敲桌子，道：“我说秦兄，这俗话说的好——天无绝人之路，这不就是不能考科举了吗，多大个事儿呀，您瞧您，哭得跟个姑娘家一样，不知道的还以为天要塌下来了呢。”
“沈兄弟你不知道。”秦琢努力止住抽泣，但说话仍然是断断续续的：“我们……我们这些人可是比不得您，投胎投了户好人家有祖上的隐蔽，做什么都是容易的，我们这些人，若是考不上个好功名，那可就真没有出路了。”
秦琢欲说欲悲，连沈哲坐在他对面都觉得脸上挂不住了，忙招手叫小二来那个屏风把两个人的桌子和其他桌子见隔开。
这会儿，沈哲心里完全没有了嘲笑这个书生的心情，他的内心完全被喜悦占据着，心想真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，又把小二叫来，趁秦琢低头啜泣的功夫附在小儿耳边小声嘱咐了几句，又给了一锭碎银子当赏钱。
就在小儿拿着银子乐呵乐呵地往楼上跑的时候，秦琢抬起了头，问道；“沈兄弟觉得在下该如何是好？”
沈哲不说话，只是皱着眉头学着算命先生的样子掐了几下手指，旋即笑道：“瑄瑜以为，这京城实乃秦兄的大贵之处。”
秦琢看着这个架势以为他是在开玩笑，便苦笑道：“现在这个时候，沈兄弟就别再拿在下寻开心了。”
沈哲的表情严肃起来：“秦兄，在下可不是在说笑，实不相瞒，小弟略懂卦象，看您这面向，今年之内，定有大富大贵之机遇。”
秦琢看着沈哲，仍然将信将疑。
沈哲道：“秦兄，要说这祖上的福泽荫蔽，权势固然是，但是这相貌未尝也不是秦兄的祖上给的福泽。”
秦琢刚想说什么，一个年轻的公子哥儿已经一闪身绕了进来，那公子哥儿一脸跋扈，北方人粗重的眉毛，腰际还插着一条马鞭，一望之下就是个八旗子弟。
那公子哥儿一件沈哲就在他后背重重地拍了一下：“诶，我说你……”
只是话还没说完就被沈哲给打断了，只听沈哲道：“你说我什么呀，我说澄贝勒等您来简直是黄花菜也凉了。”
沈哲一边拍着澄贝勒的肩膀，一边向载澄使了使眼色。载澄瞥了眼在一边低着头不知所措的秦琢，一脸坏笑地对沈哲道：“哟，沈公子，没想动你还好这口呢。”
沈哲用拳头捣了一下他，小声道：“胡说什么呢？”又看了看低着头得秦琢，便附在载澄耳边轻声说了一句：“这可是枚好棋。”
载澄听见这话，表情登时严肃了起来，但转瞬间便恢复了常态。
又听沈哲用极富热情的声音道：“秦兄，这位是澄贝勒，恭亲王